自從中日甲午戰爭、日俄戰爭之後，日本海軍迅速發展，成為一支世界一流的艦隊，但是日本是個窮國，養個海軍不容易，正好第一次世界大戰結束，世界海軍強國想限制軍備競賽，大家剛打完仗都想休養生息，就搞了一個《華盛頓海軍條約》。日本政府因為窮，養個海軍確實太累了，就簽訂條約了，但是日本海軍不爽，那時候海軍覺得滿世界能入自己法眼的也就是美國海軍，愣是把美國海軍當成自己的假想敵，其實也不是真的要跟美國海軍幹，也就是找個假想敵好給自己加軍費、加工資。既然條約簽了，也只有心不甘情不願的履行條約，但是日本海軍留了一手，搞了個寓軍於民，就是平時造船廠生產的船隻在設計建造的時候就要考慮到將來改裝成航空母艦，平時是民用船隻，一旦戰爭爆發在很短時間之內就要改裝成航母。二戰的時候英美也學會了這一手，比如英國在馬里亞納海戰中，就用民用船隻改裝成航母，發揮了很大的作用。現在的日本也是寓軍於民，民用船隻設計建造的時候就預留將來可以改裝成軍艦的餘地，造船廠平時生產民用船隻，戰時生產軍艦，把生產流水線保住，把熟練的技術工人保住。
一九三四年到一九三五年的時候，日本橫須賀這片是日本海軍造船基地，一個個的造船廠連成一片，當時日本海軍建造了兩艘油船，專門給海軍用的，軍艦出海打仗，油船就跟在後邊補給燃油。油船排水量在一萬多噸，裡邊空間很大，具備改裝成航母的先天條件，關鍵是設計建造的時候就考慮到將來要改裝成航母。建成之後大概排水量一萬二千噸，能裝四千多噸重油，航速大概十九節。在建造的時候為了將來能改裝成航母，在油船內部建造就預先留了後手，比如內部的油庫是按照機庫的要求來建造，內部的管線佈置是按照航母的要求佈置，還增設了一部升降機，將來改裝的時候就不用再加裝了。這麼建造容易被人認出來是航母，為了忽悠人就在甲板上裝了一個假煙囪，木頭做的。如果有人過來看，不管哪個角度看，哪怕天上看，也看不出來這是一艘航空母艦。
到了一九四零年的時候，日本跟美國、英國這些歐美國家的關係開始緊張了，這兩艘油船就開始改裝了，其中一艘改裝後就是祥鳳號，另一艘改裝後就是瑞鳳號，我們先說祥鳳號。
一開始改裝是先把那個假煙囪拆掉，下邊空出來的位置改裝成飛行甲板，再下邊改造成艦橋。這些都是小問題，很容易改裝，最難的是改造動力系統。原來按照油船設計，航速是十九節，太慢了，速度達到三十節飛機才能飛起來，那就換個跑的更快的動力系統。為了把新的動力系統裝進去，被迫把船身開膛破肚，舊的動力系統拆掉，換上新的，好一頓折騰，折騰了一年的時間的才裝進去，時間都浪費在這上邊了。
改造完成之後正式取了名字叫祥鳳號，名字不錯，但是乾的工作也就是運飛機的工作，把日本本土的戰鬥飛機裝上去，然後拉到日本的海外基地，然後回來繼續拉。好比馬路上跑的專門運送新車的大卡車，把新生產的汽車拉到全國的4s店。不管幹什麼活，有活幹就好，掙工資吃飯養家餬口，祥鳳號就屁顛屁顛的上崗工作了。一九四二年二月的時候，祥鳳號第一次接的活就是拉飛機去西南太平洋特魯克群島，三月拉飛機去拉包爾。這活一直幹到五月份，沒想到日本海軍說你別幹拉飛機的活了，看你小夥子一表人才，跟我們去莫爾茲比港打仗吧，把它打下來，給你大大的好處。
當時日本人為什麼看莫爾茲比港不順眼，因為那時候太平洋戰爭剛爆發，日本人仗打得挺順，一直打到珊瑚海那片，海對面就是澳大利亞，只要拿下莫爾茲比港，日本人就可以開著飛機吹著牛逼在澳大利亞無拘無束的扔炸彈了，順便切斷澳大利亞與美國夏威夷、西南太平洋諸島的海空交通線。
祥鳳號覺得自己老幹快遞的活也沒啥意思，不刺激，心中有夢就要去做夢，就跟著日本海軍去攻打莫爾茲比港了。海軍說你個新兵蛋子，先不用你打頭陣，你站在外邊給我們放風警戒就好，別叫美國鬼子抄了我們的後路。這活簡單，祥鳳號就優哉遊哉的在外圍瞎溜達。
其實祥鳳號不知道，這次她有幸參加了人類歷史上第一次的航空母艦大對決，見證了航空母艦這種超級武器正式走上了海戰的舞臺，這就是珊瑚海大戰。
一九四二年五月六日，日本出動翔鶴號、瑞鶴號航空母艦開始進攻，因為這是人類歷史上第一次航母大戰，大家都沒有經驗，日本飛行員把美國海軍的一艘油輪看成了航母，興奮的不得了，扔了一堆炸彈把這艘油輪炸沉了。美國人那脾氣不好，哪能吃這個虧，嗚嗷喊叫的也派飛機來轟炸日本人的軍艦。沒想到美國飛行員也沒有經驗，眼神不好，愣是把到處瞎溜達的祥鳳號當成是翔鶴、瑞鶴那樣的主力航母了，一窩蜂就來轟炸了。都知道美國人有錢，這也太有錢了，一下子來了九十三架飛機，也不怕費油，炸的那叫一個爽。
可憐祥鳳號，本來想著來追夢的，夢沒有追到，倒是被人死命錘了一頓，捱了十三枚炸彈、七枚魚雷。祥鳳號一下子就懵了，哭著喊著找媽媽，可也沒用啊，帶著七百個人半個多小時就沉沒了。這是日本海軍沉沒的第一艘航母，也是最快的一艘，從其以後，日本海軍就不斷的沉沒航母。
像祥鳳號這樣改裝的航母，日本還有好幾艘，下一期我們講講她的姊妹艦瑞鳳號。
