19世紀中葉，印度、中國相繼淪為西方列強的殖民地和半殖民地，原本受到兩國庇廕的東南亞各國十分惶恐。那時候，東南亞的“泰國”還被稱為“暹羅”。在嚴峻的國際形勢下，暹羅為了對西方國家示好，就多次把“暹羅鹿”贈送給歐洲的動物園。
暹羅鹿是暹羅（泰國）一種土生土長的鹿類。它以溼地為家，以水草和嫩葉為食，性情膽怯而溫順。這種鹿的體型和梅花鹿相仿，但鹿角卻極為華麗，角枝長度可超過70釐米，一對鹿角有多達30個角枝（梅花鹿一般只有不到10個）。在人類已知的所有鹿類當中，暹羅鹿擁有枝杈最多的鹿角，它一度被譽為世界上最美麗的鹿。
太美麗的東西總能激起人的貪慾，而暹羅鹿的鹿角似乎是它的“原罪”之一。自古以來，泰國人就為了取得鹿角而獵殺暹羅鹿。近代以後，火槍的使用大大提高了狩獵效率。歐洲人對鹿角的收藏熱情也刺激了獵殺和貿易。
作為一種獨特的溼地鹿類，暹羅鹿生活在植被稀疏的河谷和平原，環境中的遮蔽物很少。它們的行動比較遲緩，雄鹿又長有招搖的鹿角，很容易成為人類的狙擊目標。當雨季來臨，洪水暴發，暹羅鹿會成群結隊地聚集在成片的沙洲上，這令它們儼然成了活靶子。在那個沒有動物保護意識的年代，人類的過度捕殺讓暹羅鹿的數量快速減少。
1931年，最後一隻野生的暹羅鹿被警察射殺。1938年，最後一隻人工飼養的暹羅鹿被醉漢毆打致死。誰能想到，原本堪稱泰國國寶，擔任過外交友好使者的暹羅鹿，竟然會從此銷聲匿跡，留下一個令人扼腕嘆息的結局。泰國的“暹羅鹿外交”也只能曇花一現。
1911年拍攝的德國西柏林動物園的暹羅鹿
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