以往每次做年度盤點都很頭疼，因為每年圈內的新品都特多、各種瓜也根本吃不完。但快要過完的2021年卻呈現出了很鮮明的特點，一個規律性很強的現象：3000內播放器新品幾乎絕跡，取而代之的都是hifi解碼耳放線，或者換個更接地氣的說法——“小尾巴”。
上圖是最近兩個相當火熱的hifi小尾巴，戴綠色皮套的是樂彼最新旗艦W2-131，戴橙色皮套則是凱音首款小尾巴RU6。這倆新品共同特點有二：其一是價格都不便宜，W2-131賣1980，算是最貴一檔的尾巴，RU6也賣到1680，對於第一款尾巴來說這價也相當高；第二個共同點則是，其所用的解碼方案都受到了晶片缺貨影響，W2-131內建的兩顆水晶DAC CS43198，是為了替代老款W2的CS43198，後者停產缺貨且未來短時間內無復產計劃，讓樂彼被迫替換為CS43131方案；而RU6則用了分立式R-2R解碼，規避了AKM、Cirrus Logic等DS解碼晶片大廠產能受限的問題。
1年前的一場大火，讓日本旭化成（AKM）晶圓工廠損失慘重，包括兩款旗艦級DAC AK4497、AK4499在內的多款晶片都無法繼續生產。加上肆虐全球的新冠疫情，晶片短缺成了世界難題，智慧手機、汽車工業等多個行業均受到嚴重波及，產能下降明顯。音訊行業也不例外。在大量的訂單面前，廠商一方面需要解決供貨難的問題，另一方面又要面臨芯片價格飛漲導致的高成本壓力，於是今年的HiFi播放器用兩個詞概括就是：限量+高價。
萬元旗艦井噴，2000-3000檔“真空”
這是山靈新旗艦M9，和前作M8一樣，用了兩顆旭化成AK4499EQ旗艦晶片，然而售價從9998直接漲到14980，全國限量300臺。儘管山靈強調了這是絕版AK4499晶片，且從整機配置上看，無論是音質用料（全新OP+BUF架構和I/V轉換電路）還是人機互動（驍龍665主控+夏普LCD高畫質大屏+安卓10），M9都有明顯升級，但相比M8貴出的50%售價還是讓不少燒友覺得“貴了”。
另一家國內知名大廠飛傲是業內最早公佈因AKM晶片缺貨導致產品線規劃調整的廠家。作為國內音訊圈裡AKM的大客戶，飛傲受到的影響應該也是最大的。從臺式產品K9到便攜播放器M17，都被迫改用了ESS公司的晶片方案。圖中的播放器即2個月前釋出的M17，所謂姍姍來遲的旗艦播放器，M17定位“智慧便攜臺機”，內建2顆ES9038PRO旗艦DAC，採用與自家臺式解碼旗艦K9Pro相同的THX788+放大電路，推力奇大，甚至還有專門的散熱底座，售價11999。儘管是飛傲有史以來最貴的產品，不過相比友商這個定價已算良心。由於ESS在國內投片，供貨不會像AKM和CS那樣嚴重受限，因此M17產能相對穩定，也是今年極少數採用非限量發售的旗艦機。
從兩個國內hifi大廠的新品中能發現，2021年，他們更新的便攜播放器機型都是中高階機型。除了售價過萬的旗艦M9、M17之外，山靈和飛傲推出的其他新品還有：改用ESS晶片方案的山靈M6 21版3月釋出，售價3298；2個月後M6 Pro 21版釋出，售價4398；飛傲也在5月釋出了AK4497絕唱機型——M11Plus LTD，鋁合金版全球限量6000臺，售價4999元；不鏽鋼版限量1000臺，售價5999元。
在3000以下的入門價位，則可以發現：山靈和飛傲都“戰略性放棄”了傳統播放器產品，轉而“擁抱無線”、“擁抱手機”，所推出的新品除了藍芽耳放就是有線小尾巴：山靈第一個動作便是在3月份推出UA1的升級款小尾巴UA2，售價498元，之後在8月又推出了UA1 Pro，售價278元；藍芽耳放則是從前年的UP2、UP4再到今年的旗艦UP5，穩步迭代，售價998元。飛傲的步調更為精簡，年初把BTR5小幅迭代為BTR5 2021版，同時在10月份釋出了首款標準意義上的小尾巴——KA3，售價469元。
再看國際大廠。索尼今年十分佛系，零新品，似乎重心全放在PS5和相機業務上了；艾利和堅持“萬元機海”戰術——光這幾年就堆出了SP1000M、Kann Cube、SA700、SE200、Kann Alpha等產品，再到今年開始玩換模組、多電路的SE180、SP2000T，中低端機型僅僅是小幅迭代出SR25ii，賣5288；值得一提的是，艾利和也推出自己的小尾巴產品了：今年上半年，PEE51釋出，內建雙CS43198 DAC，售價999元，雖然官方把它列為AK10、AK XB10之後第三款基於智慧硬體裝置擴充套件屬性的hifi介面卡，但從HiFi小尾巴定義上講，PEE51是更為標準的第一款產品。
看完幾個一線大廠，再看二三線廠牌：
- Oriolus今年唯一產品是DPS-L2，用了單片ES9038Pro，限量999臺，賣12800；
- 乾龍盛類似，推出了新旗艦QA390LE，原定使用的AK4497替換為DPS-L2同款ES9038Pro，限量600臺，售價同樣為12800；
- 七彩虹今年未發售新品播放器，但推出了第一款小尾巴CDA M1，售價499元，和飛傲KA3一起成為500檔的“扛把子”產品；
- 樂圖同樣沒出新播放器，但更新了旗艦小尾巴，把S1升級為S2，AKM4377 DAC+OPA1622運放，起售價1499；
- iBasso和山靈飛傲類似，8月份更新了限量款旗艦DX300MAX，配備雙AK4499EQ，不鏽鋼版本限量400臺，賣16888，鈦合金版DX300MAX TI則限量100臺，賣21888。走量產品依然是DC系列，目前迭代至DC05，售價328元，同價位很有競爭力的小尾巴；
- 主攻軟體的海貝今年的重磅新品是全新系列的RS6，定位中高階，賣8498，亮點是融合了安卓系統的R-2R架構，小尾巴系列同樣更新了旗艦款FC5，ES9281Pro DAC+雙ES9803Q耳放，限量999臺，零售價999元。
最後看文章開頭提到的樂彼和凱音：
樂彼今年的播放器新品都是基於前作的迭代：P6Pro灰曜石配置與P6Pro幾乎完全相同，改了外觀和調音，價格保持24999；神秘旗艦LP6Ti七週年紀念款升級了LP6Ti的運放部分，優化了調音，背殼增加了越前漆工藝，價格貴了3000，賣42800，限量99臺；小尾巴新品則是頗受矚目的W2系列，年初發布的W2和PEE51一樣，用了兩顆CS43198，售價1880，使用者反響相當不錯，近日釋出的新旗艦尾巴W2-131則是因CS43198停產被迫改用CS43131方案，更換了電路架構迭代出的新版本，推力、失真、調音、功耗和顏值均比舊款W2有所改進，賣1980。
凱音新品的主旋律則是R-2R：廣受好評的N6ii時隔兩年更新了新主機板和新機型，推出了由96顆電阻組成的R-2R架構R01主機板（單售3998元），以及N6ii鈦合金R2R限量版整機，全球限量600臺，賣11998元。重頭戲則是自家首款小尾巴RU6，同樣內建96顆微型電阻，受限於體積，電阻精度低於R01，在機線分離式的小尾巴里，是第一個用上R-2R架構的，售價1599。
梳理了一遍各家的年度新品，我們就更容易發現這個規律了：高階更貴，大多限量；中檔真空，全靠老機；入門要麼無，要麼小尾巴。
造成這樣的“兩極分化”，一方面是廠家的思路，但更重要的還是市場反饋——廠家在佈局產品線時，一定會做充足的市場調研。即使有人說高價機是智商稅，也有人說小尾巴是累贅，但實際銷量依然印證了“存在即合理”。頂級機型的音質可以與入門機型拉開足夠可聞的差距，在軍備競賽中也能開發出更多有特色的設計，比如超強推力的飛傲M17、電子管電晶體多種模式切換的艾利和SP2000T；小尾巴圈也變成了內卷最嚴重的主戰場，由於它和生活娛樂&生產力數碼三件套——手機、平板、筆電形成了緊密的“捆綁”概念，hifi小尾巴也開始往數碼外設品類靠攏，很多原來不怎麼玩hifi的音樂愛好者也逐漸開始嘗試這一新玩具。
從2016年iPhone 7取消耳機口開始，不少平時愛用手機聽歌且對音質有所要求的使用者，就會覺得不太舒服。AirPods解決了便利度問題，但沒有解決音質問題。今年6月份蘋果開放了Apple Music無損音源，最高支援到24bit/192KHz的高解析度無損，音質黨們更加需要比原裝轉接頭音質更好的方案，來推好手裡的有線hifi耳機——即使是幾百元的hifi耳機，在充分驅動後音質依然優於AirPods。但iPhone、iPad、MacBook並不支援LDAC和aptX HD無損藍芽傳輸協議，如果用藍芽線或者藍芽耳放連線hifi耳機，勢必造成資訊丟失以及其他失真，也無法支援最高品質的無損音源，所以蘋果官方建議使用支援USB協議的音訊轉換器來作為無損解決方案，於是各類小尾巴應運而生。
相比專業hifi播放器，依附於剛需型數碼產品——智慧手機的hifi小尾巴們擁有廣闊得多的市場容量，因此除了山靈飛傲等國磚廠之外，傳統耳放廠牌（湖人、乂度）、主做音效卡的廠牌（樂之邦、節奏坦克）、國產手機廠牌（魅族、小米）以及一些不知名代工廠也紛紛加入進來，打算分一杯羹；日益下滑的PC業務也迫使一些外設廠如雷蛇、AKKO轉移戰場；甚至一些做耳機、線材的廠商（達音科、AQ線聖）也陸續入場……越來越多與音訊有關或無關的玩家，要麼自研、要麼買成熟方案，在晶片緊俏的時期，一團混戰。於是造成前所未有的內卷局面。
所以，出現樂彼W2-131這樣採用全平衡電路、各種獨立元器件和獨立供電架構、效能指標堪比中檔播放器的高階小尾巴，或者像凱音RU6那樣內建多顆電阻做成R-2R架構的黑科技小尾巴，也就不足為奇了。為了殺出一條血路，各家都把資源和精力投入進來，完全砍掉了相似價位的播放器產品線，而小尾巴天生不需要考慮大屏、系統、電池這些因素，既省了成本，又減了體積，還能把儘可能多的資源專注用於音質部分。所以，如今的小尾巴產品，本身音質已經足以取代同價位的那些傳統DAP，且便攜性和擴充套件性也比帶一個“小板磚”出門更優；而對於音質追求更極限、預算更充足的高階hifi發燒友來說，萬元以上的旗艦機型總有一款適合你，現在只要是個hifi廠，幾乎都有價格夠貴、配置夠強的旗艦機型任君挑選，索尼不玩，還有AK和各種國磚玩得不亦樂乎。至於限不限量，對於那些基數甚小的小圈子玩家而言，也無太大意義了。
