“淮撫”李三才,是個頗有爭議的人物,撫淮13年總督漕運。當時的浙、 宣、 楚等黨人,攻擊他“貪”且“奸” ,而東林黨人對他則推崇備至。 客觀地看, 李三才並不廉潔, 但又是一個有膽量 , 有才幹, 正直的萬曆朝的名臣。
撫淮期間,針對橫行一時的“礦稅監”問題 ,他給萬曆皇帝奏疏:“徵榷之使急於星火,蒐括之令密如牛毛 ;上下相圖 ,惟利是聞 ,遠邇震駭 ,怨瀆載道 ” 。“郊廟不親 ,朝講久廢 , 輔臣屢推而不用 ,臺省已選而不補 ,建言者終身禁錮 ,無罪者幽滯囹圄, 則時政之網闕多矣” 。李三平敢於直言時事,不僅指出,各地稅監的出格之舉,還批評了朝政的多種弊端。
皇帝素知他為人,所奏的之事,又涉及到自身的利益和寵幸的宦官,於是沒搭理他。他跟著又上一道奏疏:“以為天下之患 ,莫大乎忌諱而不敢言 ;尤莫大乎固拒而不受言, 而終之以危激”。幾乎就是說:這是天下大患,人們都不敢說,說了你也不聽,早早晚晚會出大事。
萬曆皇帝依舊沒搭理他,他再上一道奏疏:“一人之心,萬人之心也;皇上欲金銀高於北斗,而不使百姓有糠秕升斗之儲;皇上欲為子孫千萬年之計,而不使百姓有一朝一夕之計”。這幾乎就是指鼻子罵了,你只知道愛財,完全不顧百姓死活了。
眼見奏疏無用,李三才於是用計,先是除去稅監的頭目陳增的得力助手程守訓, 讓他完成不成徵稅的任務,從而失去皇帝的寵幸,鬱悶愧悔而死。李三才還命人,以尺捶斃大盜(稅監招攬得無惡不作的追隨者)。訊息一出 ,江淮老幼歌舞相慶,民心大快。
且不論,李三才是清官還是貪官,單這份犯言直上的膽氣,就十分令人敬佩。要知道,那可是在,皇權大於天的大明王朝,敢對皇上說這種話的,真是不知道死字怎麼寫。就是放在今天,估計也沒幾個下屬,敢對公司老闆如此說話,除非他不想幹了。