1980年5月，中共中央和國務院決定設立深圳、珠海、汕頭和廈門這四個經濟特區，便於吸收外來投資。這主要是由它們的地理位置決定的，深圳毗鄰香港，珠海毗鄰澳門，廈門毗鄰臺灣，汕頭是僑鄉。
40年過去，四大經濟特區的發展天差地別。深圳一枝獨秀，躋身四大一線城市之列。珠海和廈門不算出彩，但生態環境和人均收入也算可圈可點。汕頭則一直缺乏存在感，很多人甚至都不知道它也是四大經濟特區之一，目前只能劃歸三線城市之列。
造成這種差異的，固然有領導水平、發展思路等原因。但最大的原因還是要從地理位置上去分析。
深圳設立時，恰逢香港經濟轉型，隨後中英兩國又達成了香港迴歸的協議，從經濟到政治都具備了深度融合的條件。深圳作為唯一與香港陸路相連的城市，很自然地成為了香港的後花園，成為香港產業轉移的首選之地。
珠海有點悲催。澳門除了博彩業，就沒什麼東西可轉移的，巧婦難為無米之炊，珠海除了早期擁有經濟特區的政策優勢外，也沒比別的城市更具吸引力。
汕頭地理位置比較邊緣，周邊地區經濟也相對落後。雖是僑鄉，但難以吸引華僑投資，大多數都被虹吸到了珠三角，畢竟資本都是逐利的。
廈門受制於兩岸形勢，臺灣的投資和帶動作用極為有限。而且作為海防前線，從國家到個人，對在閩在廈投資都難免會有顧慮。
這些客觀情況，最終造成了四大經濟特區的不同命運。這個結局並不意外，估計高層從一開始就心中有數。所以，大可不必嘆息。
深圳的確是了不起的，它是中國城市發展的第一大奇蹟，很多地方值得總結和學習。但不能把深圳的經驗過於神化，要清醒認識到，地理位置始終是這一奇蹟的前提和第一因素。
