年少時的陳剛曾是四方小學的田徑明星，在區、市級的兩百米、四百米比賽中他常常是摘金奪銀，風光無限。當時人民路二小的王凱教練發現剛子是個可塑之才，便動員其改練足球，在父親的大力支援下，陳剛毅然轉學，而他與足球的不解之緣，也就此結下。
1983年，十一歲的陳剛第一次代表青島隊參加了在南京舉行的萌芽杯全國足球少年錦標賽，此後，山東省要組織一批小球員成立山東少年代表隊前往日本參加一項友誼賽，陳剛有幸代表青島入圍參加名單，這是他足球生涯的第一個國際賽事。在國內外賽事中表現優異的陳剛很快就進入了國家少年隊的視野，入選朱廣滬指導執教的國家少年隊的同時成為球隊的隊長並隨隊參加了1991年義大利世界少年錦標賽。
聯賽進入職業化後，基本功紮實、往返能力強、攻守平衡，有著出色的助攻本領的陳剛他一直是青島隊的後防主力。在1996賽季至1999賽季的青島海牛隊中，右後衛陳剛和右前衛左文清的組合堪稱最犀利的邊路搭檔，聯袂打造的“傳奇右邊路”成為青島隊在甲A賽場摧城拔寨的進攻走廊。陳剛也在1999年、2000年兩度入選聯賽最佳陣容。
身披青島隊戰袍的陳剛
作為國腳，陳剛曾在2000年亞洲盃上代表中國隊參賽，並在與韓國隊的比賽當中助攻宿茂臻打進一個精彩頭球，這一球至今被不少中國球迷津津樂道。作為邊後衛，陳剛不如吳承瑛華麗，不如孫繼海犀利，不如徐雲龍銳利，但也在中國國家隊歷史上留下了一筆。未能代表國家隊出戰2002年韓日世界盃或許是陳剛職業生涯最大的遺憾。
代表國家隊出戰2000年亞洲盃的陳剛
2002賽季結束後，職業生涯黃金時期均奉獻給青島隊的陳剛決定轉會。2003年的末代甲A摘牌大會上，原本在轉會榜上默默無聞的陳剛一下子成了當年摘牌大會上的頭號冷門人物。摘牌開始前十分鐘，他還在電話中對相熟記者表示了對轉會上海中遠隊有比較大的信心。因為中遠俱樂部之前也已經向他表示，對摘下他還是比較有把握的。而且陳剛在中遠隊訓練了一個多月，中遠隊上下隊陳剛志在必得。但意想不到的是中遠隊的德比對手申花隊摘走。
因為年齡偏大，處於職業生涯晚期的陳剛在申花隊出場機會並不多，但他精準的右路下底傳中技術卻征服了不少申花球迷。2005年底，被俱樂部掛牌的陳剛選擇了退役。
球場上作風頑強的陳剛
退役之後的陳剛選擇來到了澳大利亞，在布里斯班定居，開始全新的生活。如同球場上的那個全能後衛一樣，陳剛在異國他鄉也開闢出了一片新天地，生意做得風生水起，成為一家跨國集團的合夥人。如今遠離足球的昔日國腳過著恬淡適宜的生活，祝福陳剛在人生的第二賽場一切順利。
