1937年8月，抗日民族統一戰線形成，紅軍改編成八路軍，名義上隸屬在第二戰區司令長官閻錫山麾下。為此，中央決定派周恩來、彭德懷到山西跟閻錫山談判，毛澤東主席特別指示時任129師副師長徐向前同行。臨行前，毛主席對徐向前說：“你是山西人，同閻錫山是同鄉，你去好做閻錫山的工作。”
徐向前跟閻錫山都是山西五臺縣人，兩個村莊之間隔著一條滹沱河。此外，徐向前還曾在閻錫山辦的山西省立國民師範學校上學，算起來兩人還有一層師生關係。因此，閻錫山對周恩來說：“周公來山西真會選人才，讓我們五臺老鄉，又是我的學生徐向前參與會談，但是千萬不要帶徐向前來刨我的牆角啊！”
跟閻錫山談判之處距離徐向前的家鄉僅有半天路程，因此在談判圓滿完成後，周恩來、彭德懷都勸他回老家看一看。其實，徐向前又何嘗不想回老家看一看，自從1924年離家投考黃埔軍校後，他僅僅在中山艦事件後短暫回過一趟家。那次，徐向前在家裡僅僅待了10天，找到黨組織後，就匆匆回到了革命隊伍中。
算起來，徐向前又已經是12年沒有回過家了，第一任妻子朱香嬋早在他投考黃埔軍校後不久便因病去世，留下一個女兒。算起來，女兒也已經是個大姑娘了，可她卻還未曾見過自己的父親。父母都已經是古稀之年了，是否還健在都不得而知，自己參加革命這麼多年，被蔣介石政府視為“匪首”，也不知道家人有沒有受到牽連。徐向前無時無刻不記掛著自己的家人。
剛到山西時，彭雪楓等人就曾勸徐向前，應該回家去看看看。可是擺在眼前的工作任務還等著他去完成，回家的念頭只能在腦海裡一閃即過，徐向前便馬上全身心投入工作。談判結束後，徐向前仍然時刻思考著緊張的戰爭態勢，如何應對敵情的辦法，對於回家，心裡仍是矛盾重重。
細心的周恩來看出來徐向前的心思，知道他是怕耽誤工作，便對他說：“回家也是工作嘛。五臺山區戰略地位重要，是我們下一步開展游擊戰爭的基地之一，你去走一趟，擴大黨的影響，為將來開展工作做點準備。”彭德懷也在一旁說：“你和家人離別多年，回去看看，合情合理。”彭老總還讓供給部拿出60塊大洋，讓徐向前給父母買點東西。
徐向前聽了兩位領導的話，很受感動，作為革命同志，他很清楚，有哪一個不是參加革命後，便拋家舍業的。周恩來、彭德懷也都是離家多年，鮮少機會能與親人見面了。想到這兒，徐向前終於下定了回家看看的決心。
1937年9月16日，距離中秋節還有3天，徐向前這天早上6點鐘就出發了，中午過後到達東冶鎮，他在這裡拜見了岳丈。儘管妻子已經去世多年，儘管自己歸心似箭，徐向前依然沒有忘記探望自己的岳丈。就像第二任妻子程訓宣遇害多年後，他一直孝順岳母直到終老一樣。
別過岳丈後，徐向前又踏上回村的路途，也只剩下幾里地了，由於是下路不同汽車，只好下車步行。一路上，徐向前跟警衛員說起童年的生活，家鄉的風土人情，什麼東冶白菜、建安大米、台山蘑菇之類的，事無鉅細。警衛員認真聽著，對於首長歸鄉的興奮深有體會。走在彎彎曲曲的山路上，儘管一直說著話，徐向前依然能準確走在回家的路上。
快到村口時，徐向前遠遠看到一個老人，正揹著口袋吃力地行走，那個身影似乎很是熟悉。徐向前快步走上前，定睛一看，輕輕地叫了一聲，老人回過頭，愣了愣，充滿疑惑地看著眼前這兩個軍人。徐向前又叫了一聲：“大大（爸爸），我是象謙啊。”老人聽到“象謙”兩個字，頓時淚如泉湧。
“象謙”是徐向前的原名，加入共產黨後，他才將自己的名字改成了“向前”，表明自己對革命忠貞不貳、永不回頭的決心。當年，徐向前決定離開家鄉，出去闖一闖的時候，母親和妻子都不同意，這個曾是前清秀才的父親卻對他說：“去吧！去吧！樹挪死，人挪活。”十二年沒見過的父親，明顯又蒼老了許多。
警衛員趕緊上前，接過老人肩上的口袋，徐向前攙扶著父親，一同朝家走去。路上，徐向前急切地問父親“娘還好嗎？”老爺子剛剛擦乾的眼睛又一次溼潤了，徐向前的母親在三年前就已經過世了。老太太一直想著離家的兒子，那些年一直用著徐向前在家時編的竹筐，想兒子了就對著竹筐瞧上半天，直到臨終前還在唸著兒子的名字。
聽到母親已經過世的訊息，一路上歸家的喜悅頓時消失得無影無蹤。徐向前的母親是一個虔誠的佛教徒，勤勞善良，平素經常積德行善，她那賢惠、助鄰的行為深深地影響著他。小時候，父親外出教書，徐向前就在母親身邊成長。原本他還想著，母親要是知道自己回來了，指不定得多高興，燒香謝菩薩保佑肯定是免不了的。可誰曾想，母親竟已與世長辭了，徐向前想起來心裡一陣陣的悲愴。
回到家，姐姐妹妹又跟徐向前講起娘晚年很想他，病倒在炕上還不斷在呼喚他的名字，心中又是一陣悲痛。母親的靈柩還在家中，尚未下葬（當地風俗，老年夫婦先死者可不下葬而停靈於家中），徐向前走到靈柩前站了很久。姐姐送來紙錢，替徐向前把它點燃……
姐姐妹妹嫂嫂女兒，都對徐向前的突然回家感到很是意外，訊息很快就傳到了四鄉八里。徐家很快就擠滿了人，院子裡都開始人來人往。一位鄰居老太太擠到面前，睜大著眼睛衝徐向前望了又望，好一陣才開口說道：“銀存（徐向前乳名）啊，人家說你長了紅頭髮、藍眼睛、豬嘴巴，當了什麼‘匪’，我怎麼看著也不像啊？”
堂屋裡瞬間發出鬨堂大笑，徐向前也跟老太太開玩笑說：“那您還來看我，不怕把你吃了啊？”還在笑著的鄉親們又爆發出一陣更響亮的笑聲，大家有說有笑，好不熱鬧。人群中，有一個人卻一直羞怯地躲在一邊，似乎不敢上前說話，又不願意離開，那就是徐向前的女兒徐松枝。
松枝出生時，徐向前已經離開家鄉，出生不久後母親便病逝，而她本身也體弱多病，差點就沒活過來。幼年時期，在奶奶跟姑姑身邊生活的松枝非常艱難，奶奶去世後就更加難過了。長這麼大第一次見到自己的父親，小姑娘心裡也是頗為不安，看著眼前這個陌生的親人，她不知該如何是好。
直到眾人都散去後，父女倆才坐下來作少許溝通，似乎也沒有多少話講。徐向前去看母親靈柩時，正是松枝走在前面，為父親提著燈。1941年，時任晉察冀軍區司令員的聶榮臻派人把徐松枝接到延安，改名徐志明，參加學習工作，後來一直在解放軍某醫院工作至退休。
徐向前的兩個姑姑也特地從外村趕了過來，要看一看做了共產黨大官的侄兒，其中一個姑姑從進門起，眼睛就沒從徐向前身上離開過。她原本是來看侄兒“衣錦還鄉”的，可眼前這個人卻穿得還不如老百姓的暖和，秋天已經轉涼了，還是一身單衣，看上去根本不能禦寒。姑姑的心瞬間疼了起來，拉著徐向前的手說：“銀存，天這樣冷了，你這衣服怎麼過冬啊？姑姑得給你做條棉褲才行。”
徐向前理解姑姑的心思，但又怎能勞煩老人家為自己操勞，他衝姑姑溫柔一笑：“姑姑，怕你做不起啊。”姑姑有些責怪地說道：“再怎麼窮，一條棉褲還是拿得出來的。”徐向前收起笑容，耐心地跟姑姑解釋：“姑姑，我們是朱德總司令，彭德懷副總司令領導的八路軍，有好幾萬，他們和我穿得一樣，要做就得一起做啊，光我一個人穿暖了怎麼行？”
周恩來交代徐向前回家擴大黨的影響力，這短短几句話，就讓在場的人無不歎服，讓他們知道了八路軍是如何克服困難奮起抗日，保家衛國的。讓他們知道了，共產黨的官跟國民黨的官，有多麼的不一樣。他們大多數人都親眼見過，一河之隔的閻錫山回鄉時，大車小車拉著吃的用的，每一個跟他們家沾親帶故的人都格外的神氣。
話題很快就轉到抗戰上面，山西處於前線地帶，大家都或多或少聽過日本侵略者的兇殘，都害怕成為亡國奴。徐向前趁機跟大家講述共產黨和八路軍的抗日政策，動員大家支援抗戰。大家頓時熱情高漲，當場就有不少青年要求參加八路軍抗日，其中就包括徐向前大姐和二姐的兩個孩子。
兩個外甥要求抗日，徐向前很是欣慰，但考慮到他們年紀還小，又有些顧慮了。最後，他決定徵求兩個姐姐的意見，不成想兩位姐姐似乎早就商量好了，幾乎異口同聲地跟他說：“讓他們去吧，跟著舅舅打日本，為國出力，這是大好事。”聽完這話，徐向前也沒有顧慮了，離開家時便帶上了兩個外甥。後來到了戰場上，徐向前對外甥們沒有任何特殊的照顧，反而一次次將他們派上最危險的戰場，最後都犧牲在抗日前線。
直到夜深了，眾人才散去，徐向前跟家人又談起了家事。父親有文化，多年來一直關心國事，也經常從報紙上了解兒子的蹤跡。經過多年的觀察分析，他認為共產黨愛國愛民，比國民黨強多了，他對徐向前說：“象謙，看來你這條路走得對。”
聽了父親這話，徐向前感到很欣慰，但他也知道，因為他正在做的事情，必定會給家裡帶來不必要的麻煩。幸運的是，在國民黨反動派反共那些年，閻錫山看在同鄉的份上，倒也沒有太多的找家裡麻煩。
要知道，大將徐海東參加革命後，親屬66人都遭殺害，其中27位為他的近親，39位為他的遠親，至今徐海東將軍的老家還有一座10米高的“徐海東親屬烈士墓”，而陵墓亭額上的“光榮流血”四個大字，正是出自徐帥之手。
只有蔣介石曾派來兩個副官，走進門客客氣氣問父親知不知道徐向前的下落，有什麼困難沒有？父親回答說：“自從象謙考上黃埔軍校，就不知道哪裡去了，一點音信都沒有，我還想找你們蔣校長要人呢。”兩位副官聽了哭笑不得，匆匆而去，到最後，誰也不清楚那兩位副官葫蘆裡到底賣的什麼藥。
這次回家僅僅待了三天，徐向前就匆匆離去，日本侵略者步步蠶食，戰事一日比一日緊急。一個多月後的10月27日，剛剛參與指揮了奇襲陽明堡機場戰鬥的徐向前，奉命率129師769團一路南下，經過五臺縣永安村附近。大家都想要去徐向前家裡看看，於是徐向前就帶著769團團長陳錫聯、副團長汪乃貴、參謀長範朝利一起回家吃午飯。
沒想到，幾個八路軍的將領，日後也都是開國將軍級別的人物，可到了徐向前家裡，一個個都跟“餓鬼”似的，見到他們家待客的莜麵窩窩，便大吃特吃起來。這幾個南方人不知道的是，莜麵窩窩吃多了是要漲肚子的。他們吃完飯剛一離村，汪乃貴就漲得肚子疼了。徐向前笑了：“這就和打仗一個道理，不能看著敵人就眼饞嘛。”不過也難怪他們，雖然一個個都是團級幹部，在八路軍官兵平等下，吃不飽飯也是常有的事。
這是徐向前最後一次回到家鄉，父親步履蹣跚也堅持將他送到村口，已年逾古稀的老人清楚，這或許就是自己最後一次見到兒子了。不久後，日本軍隊佔領了村子，徐向前的父親成為敵人重點追捕目標，無奈躲到山上一座廟裡，靠家人送些米麵糧食度日，最後病死在那座小廟裡。
