中國自明朝以來一直實行銀本位制度。清末衝壓機的傳入，使得中國從1890年代開始也大規模製造銀元。由於銀元是機器製造的，成色固定，形狀大小也固定，民間非常樂於使用銀元交易。但清末一直存在應當實行“兩”制還是“元”制的爭論。因而清末民國長期“兩”“元”制度並存。國家財政大宗記賬方式還是“兩”，但民間市場交易大家還是喜歡用“元”。當時一元面額的銀元重七錢二分，於是很多貨幣標註了“七錢二分”、，是“兩”和“元”制相互妥協的產物，但這也的確是戴著兩制的帽子，實行元制。（《中國清朝機制銀元大賞》的北洋系銀元就充分體現了這一點）
標註為"庫平七錢二分"的光緒33年北洋造銀元，但實際上它與一元銀幣價值相等
1897年5月27日，中國人自己辦的第一家銀行——中國通商銀行在上海外灘6號正式開業，不久即仿西方銀行制度，發行面值一兩、五兩、拾兩、廿伍兩、伍拾兩、壹佰兩；一元、伍元、拾元、廿伍元、伍拾元、壹佰元等紙鈔。之後，中國又有大清戶部銀行(中國銀行的前身)、浙興銀行、交通銀行、四明銀行、中南銀行等12家總行設在上海的銀行獲得發行紙鈔權。不過，這些紙鈔都是兌換券，不是法定貨幣，銀兩和銀元才是真正的通貨。但這也明顯看得出來，”元“制已經可以與”兩“制分庭抗禮了。
印有李鴻章頭像的五兩銀票
在近代，由於礦業勘探和開採技術迅猛發展，白銀產量是古代社會的上百倍，因而白銀價值遠遠不如古代了，也由此轉化為了一種商品，國際銀價也忽高忽低。而金的礦藏量本來就少，所以沒有因為近代開採能力的大幅提高而產量增幅過於誇張。其他國家要麼實行金本位，要麼實行金銀複合本位，起碼有金作為金融貨幣體系的託底，而只有中國在實行銀本位。我們今天的現代國家也基本上都是金本位制度，當然這裡存在金塊本位和金匯兌本位制，但都離不開金。你手中的紙幣價值也是由國家信譽託底的，你的錢可以到銀行兌換黃金，所以你手中的紙幣代表的是黃金。不過黃金價值穩定，白銀因為產量激增而價值不穩定，在當時中國實行銀本位，紙幣代表的是銀，去銀行兌的也是銀。（無論清政府還是袁世凱當總統時期也都想實行金本位制度，都沒改革成功，具體可看《袁大頭——中國歷史上影響最大的銀元》）
這是在當時中國使用率最高，使用量最大的袁世凱像銀元，這是袁大頭系列之一“九年精發”版
既然銀已經成為了商品，西方國家普遍實行了金本位制度，而金的單位價值又太大，所以只能用紙幣去替代黃金的價值。還有紙幣可以隨便印，所以很多西方國家覺得這東西真不錯，可以印錢換物資，一旦有戰爭或者其他開銷巨大的事情，直接印錢就完事了。因而紙幣在第一次世界大戰之後逐漸普及。1929年世界性經濟大危機爆發時的美國，紙幣已經普及了。
1933年羅斯福上臺，他為了拉攏佔10%國會席位的白銀集團，就想了個損招大幅抬高銀價，於是他瞅準了實行銀本位制度的中國。
孫文像船洋，這也是1934年中國發行的最後一款大規模使用的船洋了。
羅斯福用明顯高於國際銀價的價格從中國大量收白銀，中國自明中期以來從世界市場上獲得的白銀，在清朝時賠款沒賠光，倒是讓美國給收光了。可中國實行的是銀本位，中國人需要白銀來進行交易，美國人大量收購白銀，讓中國市場上貨幣稀缺，因而白銀價格暴漲，遠遠超過了羅斯福收購白銀時的價格。
美國白銀集團是賺大了，羅斯福總統大位也穩了，但這是餓死千千萬萬中國人為代價的。
通貨緊縮的惡性迴圈原理
中國在當時陷入了嚴重的通貨緊縮的困局當中。圖片中說得有點繞，鐵鉤博主給大家講解一下。就是大家都沒有貨幣用了，因為中國實行銀本位，白銀都被美國收走了。
打個比方：
起初，市場上100斤肉，1斤肉1元。
可是本來中國市場有150元，但美國把銀元幾乎都收走了，只剩50元。
市場上100斤肉，賣不出一斤一元的價格了，因為大家手裡沒錢，只能降價出售。
再後來，當你看到肉價比之前明顯低了，期望能在將來以更低的價格買肉，這時候你還會想買很多肉嗎？你還會捨得用你手裡價值一天天增大的銀元嗎？所以你肯定會不捨得花錢了。
民國二十一年三鳥船洋，2018年北京嘉德拍賣會拍品。此船洋比較稀有，價值很高，能頂普通工薪階層一年的淨收入
所以，商品在市場上的流動性就降低了，商家也賺不到什麼錢了。工廠也不願意再生產東西了，也就發不出工資給工人了，社會失業嚴重，物資緊缺，中國經濟一片蕭條，越是工商業發達的城市越是容易餓死人，比如在上海就有許多工人失業當街乞討。
不過面對這個局面，當時南京國民政府就完全沒有辦法應對，完全任美國人宰割嗎？其實並不完全如此，而這次災難又是何時結束的？這我們下篇文章來談。
