日本京都大學病毒再生醫生科學研究所的團隊成功地透過基因操作使隨著老化而衰退的神經細胞的“元”恢復活力，改善小鼠的認知功能。 16日在美國專業雜誌上發表。
這些細胞被稱為神經幹細胞，它們存在於大腦中。 在胎兒期，這些細胞積極增殖以產生更多的神經細胞，但隨著年齡的增長，它們失去了增殖的能力，認知功能也隨之下降。
該小組比較了胎鼠和老鼠大腦中的神經幹細胞的工作基因。 在80個在胎兒中運作良好的基因中，他們確定了最有可能啟用神經幹細胞的基因。其次，研究表明，抑制在老齡小鼠的神經幹細胞中經常工作的基因，可以啟用神經幹細胞。
在此基礎上，胎兒發現的基因發揮了很多作用，另一方面，透過抑制年老發現的基因這兩種聯合技術，開發了使神經幹細胞最活躍的方法。 用命名為“iPaD”的這種方法，對老齡小鼠的大腦進行了基因操作。
原本幾乎失去增殖能力的神經幹細胞變得活躍起來，並持續生長了三個多月。 研究人員還證實，轉基因小鼠即使到了老年也能提高其認知能力，儘管其空間記憶和識別新物體的記憶力有所下降。
在未來，研究人員將使用狨猴來觀察這種方法是否也適用於靈長類動物。 對小鼠的基因操作涉及到使用病毒將基因插入大腦，因此很難將這種方法直接應用於人類。 該小組的客座教授Ryuichiro Kageyama說："就人類來說，就像60多歲的人恢復了10多歲的神經幹細胞一樣。 我們希望找到一種方法，將其用於人腦。”
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