每一場葬禮都是一個生命的消亡，是一個生命的終結，中國人“安土重遷”，願意在一片土地上生而終老，中華民族都有一種“祖先信仰”，這從殯葬制度中就能看出來。
在中國數千年的歷史中，殯葬制度佔據著非常重要的地位。“殯，死者入殮後停靈待葬；葬，掩埋屍體”。
殯葬起源在人類社會早期，在嚴酷的生存環境當中人類思維能力受限，不清楚自身和自然之間的關係，對生老病死也不瞭解。
隨著人們對生死有所感悟後，靈魂概念就產生了。古人認為靈魂不死，進而發展成鬼神崇拜，因此安葬死者，祭祀鬼神的儀式就產生了。據考古學家發現，喪葬禮儀在舊石器晚期就已經有了雛形。
古人認為，人是有靈魂的，只要靈魂不死，人就是永生的，因此古代多實行土葬，在古代燒死別人，是一種很殘酷的懲罰，意思是要他永世不得超生。
為了讓靈魂安眠，古人有了一種喪葬習俗，那就是“頭七”。頭七是人類去世後的前七天。
古人認為，死者的靈魂會在“頭七”回家，家人這時候要提前準備好一頓晚飯，不要讓死者看到家人，讓他安心地轉世投胎，再世為人。
“國珍年雖篤老，而雅佛法，及薨，詔自始薨至七七，皆為設千僧齋”，在南北朝時期，就已經有了相關記載。
專家認為“做七”習俗來源於“生緣說”，在佛教傳至東漢到南北朝這段時期內形成，那時人死了都要停屍七天才能下葬。
秦始皇之後，人們將停屍七天改成了三天。“親戚或餘悲，他人亦已歌。死去何所道，託體同山阿。”秦始皇一生都在追求長生不老，然而公元前210年，美夢戛然而止。
秦始皇去世是在夏天，他不是死在皇宮，所以士兵要將他的屍體運回皇宮，因為沒有冷凍措施，所以七天後秦始皇的屍體已經腐爛不堪，散發惡臭，從此，停屍七天就變為三天了。
古人不將死者馬上下葬，是認為人在頭七可以回來，是為了讓他們的靈魂得到安葬。
但我們都知道，人沒有靈魂，人死如燈滅，並沒有轉世輪迴，那麼為什麼現代人還要遵守停屍三天這樣的要求呢？其實現代人遵守，並不是因為迷信，而是有一定的科學道理。
原因跟扁鵲的一次經歷有關。有一次扁鵲遊歷到虢國，得知太子在半天前死了，眾人正準備給他入殮。
扁鵲聽說後，馬上來到宮門口，說自己能救活太子。眾人將信將疑，讓扁鵲來治療，果然太子活了過來，身上的病症後來也都治癒了，人們就覺得扁鵲有起死回生的本事。
這並不是起死回生，而是這位太子得了“屍厥”，人會氣脈紛亂，身體沒有知覺，就像死了一樣，其實這是一種假死症狀，扁鵲發現了，才治好了太子。
古代常常出現假死現象，但是因為醫療條件差，沒有科技支撐，他們無法判斷這是什麼病症，為了避免發生大錯，因此就有了停屍三天的習俗。
“假死”指的是一個人的生命機能極度微弱，好像死了一樣，但其實它的腦功能和呼吸是處於高度抑制狀態，人還活著，現代人遵守這個習俗，也是避免親人被活埋，犯下大錯。
除此之外，停屍三天還有社會意義上的考慮。人孤單單來到人間，歷經人間風景，體會世間溫情，親人不希望他們孤單地死去，停屍三天，是為了讓生者接受，回憶雙方的種種，用自己的方式祭奠他們。
“幾回天上葬神仙，漏聲相將無斷絕”長生不老是子虛烏有，但是停屍三天不是迷信，而是有一定的科學道理，放到今天仍然適用。
停屍三天可以判斷人是否真的死去，活著的人也能更好地整理自己的心情，跟死者告別，擁有活下去的力量。逝者已矣，生者如斯。
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