中華民國政府存在三十八餘年中，地方擁兵自重、自行其是的現象可以說是相伴始終。軍閥割據時期通常是指自1916年袁世凱之死到1928年東北易幟，共持續了13年的時間。十三年間竟然更換了多達十五任國家元首。那麼，在此期間，一共爆發了多少場軍閥戰爭呢？
一：護國戰役
護國運動又稱護國戰役，是辛亥革命後發動的反對袁世凱復闢帝制的運動。袁世凱建立的北洋政權對內鎮壓國民黨，對外出賣國家主權，袁世凱隨後開始了復辟帝制的活動，護國運動就此爆發，袁世凱被迫取消帝制，在絕望中死去。
- 護國運動之四川之役：1916年1月16日，以蔡鍔領導的護國軍歷經三個月戰勝北洋軍侵略四川的戰爭。
- 護國運動之湘西之戰：1916年1月下旬，以王文華率領的護國黔軍進攻湘西的北洋軍。
- 護國運動之滇桂邊之戰：1916年2月20日，以李烈鈞率領的護國軍阻止了龍軍的入侵，打破了袁世凱迂迴襲滇的計劃。
1916年3月22日袁世凱三路攻滇計劃的失敗，加上在廣東、山東等地北洋軍亦遭到打擊，外交上又連受挫折，被迫宣佈撤銷帝制，同年6月袁袁世凱憂憤而死，同年7月14日，軍務院撤銷，護國運動結束。
二：護法運動（1917年7月-1918年5月）
護法運動由孫中山領導，反對皖系軍閥段祺瑞控制北京政府，在廣州另立中華民國軍政府的行動。在中國國民黨歷史中，亦稱為“三次革命”。段祺瑞繼承袁世凱武力統一中國的衣缽，決心以北洋武力鎮壓西南護法，挑起第二次南北戰爭。其軍事戰略有兩個重點：一是對湖南用兵以制兩廣，一是對四川用兵以制滇、黔。
1917年10月6日，北洋軍和湘南護法軍在湘潭西倪鋪接戰，護法戰爭正式爆發。但是由於桂、滇兩系軍閥在護法戰爭中勾結直系罷兵議和，破壞孫中山護法宗旨，而且還拉攏國會中的政學會分子和國民黨穩健派破壞護法軍政府，排斥孫中山，企圖攘奪護法運動的領導權。孫中山看透了西南實力派名為護法、實為爭奪地盤的面目，認識到依靠軍閥不可能達到護法救國的目的，遂於次日離開廣州，前往上海。護法運動宣告失敗。
三：直皖戰爭（1920年7月14日—7月19日）
直皖戰爭發生於1920年7月14日，是以段祺瑞為首的皖系軍閥和以吳佩孚、曹錕為首的直係軍閥，為爭奪北京政府統治權在京津地區進行的戰爭。直皖戰爭是一場地方軍人抗拒中央政府的軍事政變。戰爭結果直系和奉系軍閥合作擊敗皖系軍閥，共同取得北京政權，段祺瑞下臺。
三：第一次粵桂戰爭（1920年8月日-1920年11月）
第一次粵桂戰爭，又稱兩廣戰爭。是舊桂系軍閥陸榮廷，與效忠孫中山的陳炯明所指揮的粵軍爆發的一場戰爭 ，1920年舊桂系與北洋直係軍閥聯絡相約於廣東驅逐孫中山。主要作戰地域為廣東和廣西兩省，以舊桂系的失敗而告終。
四：第二次護法運動（1921年11月-1922年8月）
因兩廣戰爭以舊桂系的失敗而告終，孫中山在廣東軍民歡迎下由上海抵廣州，重組軍政府，併發起第二次護法運動。1922年6月由於陳炯明叛變，在廣州發動武裝叛亂，包圍總統府，炮擊孫中山住所，被迫離粵赴滬，第二次護法運動失敗。
第二次粵桂戰爭（1921年6月-1921年8月）：第一次粵桂戰爭失敗後，舊桂系部隊退回廣西后，因廣西落後貧瘠，各部隊軍餉難以滿足，以及各實力派首領的權力地位難以平衡。舊桂繫於1921年6月出兵進攻廣東，意圖重新控制廣東。持續一個多月，舊桂系就徹底被擊敗。但舊桂系首領陸榮廷被迫流亡之外，不少舊桂系的實力並未受到很大損失。這為日後廣西陷入割據勢力混戰而埋下伏筆。
五：第一次直奉戰爭（1922年4月28日-5月5日）
1920年直皖戰爭後，直、奉兩系軍閥共同控制了北京政權 。後因擴張勢力、勝利果實分贓不均和直系對親日親奉的梁士詒內閣不滿，1922年4月上旬，奉軍入山海關與直軍對峙，奉軍以張作霖為總司令率領4個師、9個旅，約12萬人，分東、西兩路沿津浦、京漢鐵路向直軍發起進攻，直軍以吳佩孚為總司令，指揮7個師、5個旅約10萬人迎戰。 最終，此戰以奉系慘敗告終，總統徐世昌則下令免除張作霖東三省巡閱使等職。第一次直奉戰爭宣告結束。
七：江浙戰爭（1924年9月3日 至-1924年10月13日）
直皖戰爭後，皖系浙江督辦盧永祥和奉天的張作霖、廣東的孫中山結成反直三角同盟。吳佩孚為了擊破反直三角同盟，以直系的江蘇督軍齊燮元奪取浙江，消滅盧永祥。盧永祥在孫傳芳和齊燮元的南北夾擊下大敗逃往日本，皖系軍閥勢力一蹶不振。
六：第二次直奉戰爭（1924年9月15-11月3日）
江浙戰爭是第二次直奉戰爭的導火索。張作霖為繼續爭奪北京政權，以援助盧永祥為名組織“鎮威軍”，自任總司令，總兵力約15萬，於1924年於9月15日發動第二次直奉戰爭。吳佩孚總兵力近20萬，一共打了50多天，最後是以直軍主力的全部覆沒和吳佩孚的狼狽南逃而告結束。在直係軍閥垮臺之後，張作霖違揹他“奉軍不入關”的諾言，揮軍進入了北京，並排斥馮玉祥，實際上控制了由段祺瑞任“中華民國臨時執政”的北京政權。
七：第二次江浙戰爭（1925年1月-2月3日）
因直係軍閥在第二次直奉戰爭中失敗。皖系段祺瑞任中華民國臨時執政，下令免去直系齊燮元蘇、皖、贛三省巡閱使職，改派盧永祥為蘇、皖宣撫使。直系盧永祥在奉軍張宗昌部支援下，與孫傳芳組成浙、滬聯軍兩軍大戰于丹陽、無錫。齊燮元敗退上海，雙方簽訂江浙二次和約，相約“浙軍退松江，奉軍退崑山，上海永不駐兵”。
八：反奉戰爭（1925年10月）
受國民革命的影響, 1925年10月，浙江督辦孫傳芳發動反奉戰爭。下半年接連爆發了浙奉戰爭、郭奉戰爭與國奉戰爭,掀起了全國反奉反帝運動的高潮。
- 浙奉戰爭（1925年10月15日-1925年11月8日）：是第二次直奉戰爭後，奉系軍閥與東南地區直係軍閥為爭奪江蘇和安徽地盤而進行的戰爭。此戰直係軍閥孫傳芳、國民軍首領馮玉祥和蘇皖等地方軍閥聯手擊敗奉軍，奉系勢力北撤至山東，浙蘇皖聯軍佔領徐州。
- 郭奉戰爭（1925年11月-1925年12月）：浙奉戰爭爆發後,郭松齡於灤州舉兵,意圖推翻張作霖的統治，在日本的全面干涉下,郭松齡兵敗被殺，反奉戰線徹底崩潰。
- 國奉戰爭（1926年4月-8月）：郭奉戰爭郭松齡兵敗被殺後，1926年初，奉系張作霖和直系吳佩孚聯合向馮玉祥國民軍進攻，山西軍閥閻錫山也配合進攻，國民軍因寡不敵眾，退往西北地區。直、奉軍閥在戰爭中擴大地盤，再次控制了北京政權。
九：北伐戰爭（1926年7月9日-1928年12月29日）
就在北方反奉戰爭打得熱火朝天之際，成立於1925年7月1日的廣東革命政府，以蔣中正為國民革命軍總司令北進討伐北洋政府。
北伐的主要物件是北洋軍閥三派力量：一是佔據河南、湖南、湖北的直係軍閥吳佩孚，約有兵力20萬人；二是佔據東北各省和京、津等地的奉系軍閥張作霖，連同受他節制、統治山東的張宗昌的軍隊在內，約有兵力30多萬人；三是佔領蘇、皖、浙、閩、贛5省的直係軍閥孫傳芳，有兵力20萬人左右。
1. 北伐之長沙戰役（1926年7月）：北伐軍攻佔長沙時，吳佩孚、張作霖的軍隊正在南口與國民軍進行激烈的爭奪戰。由於吳佩孚不願北京政權和北方地盤為張作霖獨佔，不肯把主力南調，陷於南北兩線作戰，顧此失彼的境地。
2. 北伐之汀泗橋戰役（1926年8月25日－28日）：以共產黨員為骨幹的國民革命軍第四軍葉挺同吳佩孚的北洋軍在此展開一場空前激戰，打敗北洋軍，在中國革命史上寫下光輝的一頁。
3. 北伐之賀勝橋戰役（1926年8月29日－31日）：葉挺葉挺獨立團在汀泗橋戰役勝利後，吳佩孚親自率主力軍趕赴賀勝橋迎戰，最後獨立團從正面攻克了吳佩孚的指揮陣地，吳佩孚逃往武昌，手下軍隊紛紛潰敗。
4. 北伐之武昌戰役（1926年9月2日-10月10）：直軍敗退逃到武昌後。北伐軍乘勝猛攻武昌，經過激烈戰鬥，北伐軍登上武昌城頭。至此，吳佩孚的主力基本上被消滅了。
5. 北伐之南昌戰役（1926年9月-11月）：在蘇聯軍事顧問的指揮下，再加上孫傳芳內部倒戈事件接連發生，上海工人的第一次工人起義，北伐軍先攻下九江，完成對南昌的包圍。孫傳芳見敗局已定，乘軍艦逃回南京，北伐軍佔領南昌。
6. 北伐之龍潭戰役（1926年9月）：龍潭一役，孫傳芳不但進行了充分準備，而且學項羽破釜沉舟，孫傳芳放出話來，要徹底消滅北伐軍，“我要回南京上海過中秋節”。戰役進行中，他親自過江坐鎮中國水泥廠督戰，但最終還是一敗塗地。北伐軍攻克南昌孫傳芳集中在江西戰場的10餘萬軍隊絕大部分被殲。
十：二次北伐（1928年1月）
1928年，國民黨領袖蔣介石聯合馮玉祥、閻錫山和李宗仁發動對奉系軍閥張作霖的戰爭。面對北伐軍的進攻，奉系全面崩潰，張作霖被迫於6月發表宣告退出北京，撤回東北途中被日本關東軍炸死於皇姑屯。張作霖死後，其子張學良就任東三省保安總司令，面對當時岌岌可危的形勢，加上日本為把東北變為它的殖民地，威逼張學良在東北“獨立”，張學良肩負國恥家仇，不顧日本的武力威脅宣佈東北易幟，至此，南京國民政府在形式上完成了全國的統一。
結語：蔣、馮、閻、李聯合進行的“北伐”，實際上是國民黨新軍閥與北洋軍閥爭奪中國統治權的戰爭。這次北伐，儘管結束了北洋軍閥在中國的統治，基本消除了新、舊軍閥間的矛盾和鬥爭，但舊的矛盾和鬥爭很快就為國民黨新軍閥間的矛盾和鬥爭所取代。
