放射性碳年代測定法技術的革命性新進展使科學家能夠更精確地確定維京時代貿易網路的時間表和相關動態，這是基於丹麥裡貝附近的一箇中世紀丹麥維京中心進行的研究。這一研究也發表在了《自然》雜誌上。
丹麥維京中心的研究使用碳定點法，現在很多人也都已熟知，常見的有C14有代表，可以將放射性碳資料精確到某一年。在20世紀，放射性碳年代測定法導致了考古學技術的全面變革，這大大擴充套件了我們對過去的認識。當放射性碳資料按日曆年校準時，又取得了進一步的進展，可以應用於越來越小的樣本。利用單樹年輪和太陽粒子事件(SPE)或極端太陽耀斑年期間大氣碳水平的快速變化，前沿的碳年代測定研究產生了稱為IntCal20的更好的年度放射性碳資料集。有了這些新的資料集，放射性碳年代測定法可以應用於城市地點，這需要更高解析度的資料，而不是以前的資料集。因此，C14峰值可以在放射性碳年代序列中看到，包括SPE年。有了這些進展，放射性碳年代測定法即使在SPE年份也變得非常精確，甚至可以確定一個罕見事件的確切年份。
丹麥維京中心挖掘遺址的地層，暴露在一個剖面中，盒子樣本正在被提取。(西南日德蘭半島自然博物館)
以新的方式分析維京中心的貿易網路
這項新的研究使用了一年的放射性碳測年法，得出了一個貝葉斯模型，以確定一個重要的中世紀早期維京中心在丹麥裡貝的貿易網路的年代分層。裡貝遺址發現了四組交易文物：西歐玻璃珠和陶瓷；挪威手工藝品，包括馴鹿角和磨刀石、金屬飾品，特別是當地生產用於出口海外的伯達爾風格的維京胸針和中東玻璃珠。
利用樹木年代學分析和新的放射性碳資料集，研究人員確定了在該遺址發現的四類文物的年代學。在這一過程中，他們透過在考古地層中精確地定位到公元775年的SPE得到了幫助，根據大多數學者的說法，這正好是在公元793年維京時代開始之前。維京時代的開始可以追溯到古器物的出現，直到斯堪的納維亞半島和維京人開始襲擊英國和愛爾蘭。這種先進的放射性碳年代測定技術幫助研究人員確定了裡貝維京中心出土的貿易文物的年代，並提供了從公元760年到公元800年的時間定位點。
從中東進口的珠子，在丹麥裡貝維京中心發現，可能是透過貿易路線從波羅的海經由俄羅斯到達那裡的。
在裡貝的早期階段，根據文物的年代測定，貿易聯絡只與西歐有關。這兩組文物屬於Ribe Viking中心的這一時期的貿易聯絡，一組是用廢棄的飲料瓶回收材料製成的玻璃珠，另一組是萊茵河地區典型的羅馬馬賽克瓷磚和陶瓷。
在維京時代，維京人利用船隻艦隊創造出了新的貿易網路，併到達了地中海和北美的異國他鄉。
維京時代貿易網路時間線的意義
至關重要的是，這項新研究對維京時代遠距離交易互動的時間和動態進行了長期的辯論。有人指出，以中東伊斯蘭帝國為基礎的全球貿易網路是維京時代貿易的經濟催化劑，也是查理曼大帝時期西歐繁榮的經濟催化劑。然而，也有人質疑這一假設，並相信維京斯堪的納維亞半島的貿易發展主要是當地的。
透過最新研究提供一個精確的年表就能夠確定維京時代貿易、城市化和海盜的增長是一個長期而複雜的過程，有多個誘因。因此，對維京現象的單一解釋是不夠的。研究人員認為維京時代的開始可能與貿易航線的競爭有關。此外，研究人員還認為，透過使用他們新的放射性碳年代測定模型，過去快速的社會變化(包括經濟和氣候變化趨勢)之間的聯絡將更容易理解。
