東漢末年，曹操勢力不斷壯大，經濟上主要得力於屯田。屯田積穀使曹操在中原站住腳，打下了逐漸吞併其他割據勢力、統一北方的經濟基礎。在屯田上勞動的農民稱作屯田客，亦稱典農部民。
民屯之外還有軍屯。關於軍屯存在兩種意見，一種意見認為軍屯是由士兵和士兵家屬屯田。另一種意見認為士兵屯田與士家屯田不同，士兵屯田是帶甲之士在邊境且耕且守，生產資料和生活資料全部由官府供給，收穫物全部歸官府佔有；士家屯田是士家在內地屯田，特點是出戰入耕，屯田士傢俱有兵家和屯田民雙重身份，受雙重剝削和奴役。
魏武帝曹操
屯田的土地屬於政府，屯田客和屯田士兵參加屯田，如同佃戶耕種地主的土地。軍屯中計程車兵，一面屯田一面防守；屯田兵的家屬有補充作兵的義務。
曹魏時期規模最大的軍屯，是淮水南北兩岸的屯田。經常有四五萬人，最多時有十萬多人，且佃且守。再加上征戰計程車兵，曹魏士兵長期維持在50~70萬人。所以曹魏施行了十分嚴苛計程車家制來保持固定的兵源。
魏晉時期，兵士及其家庭稱為士家，亦稱兵戶。漢初實行編戶徵兵制，後來從流民或貧苦農民中招募來計程車兵數量日益增加，但徵募士兵的家屬仍舊是一般的編戶齊民。東漢末年，戰爭頻繁，各割據軍事集團紛紛加強了對士兵的控制，把他們的家屬集中起來，和士兵一起另行編定戶籍，稱為士家。
士家有特別的戶籍，男丁世代當兵或服特定的徭役。士家的身份低於平民，如果士兵逃亡，那麼其妻子就要沒官為奴。
東漢末年，光冀州士家有十萬戶以上。漢獻帝建安十年(205)，曹操平定冀州後，把大批士兵家屬遷至鄴城附近。到曹丕稱帝移都洛陽時，居鄴計程車家已超過十萬戶，魏文帝曹丕又計劃將他們遷於洛陽及其附近。控制士家，是為了保證兵源，防止將士叛亂，強化政府對於割據勢力的控制，將本來屬於私家的部曲奪取到政府手中。因此，魏晉時期士家不準改行轉業；婚配只能限於同類，不準與平民通婚；士兵逃亡，家屬要受嚴酷的懲罰；士家的子女稱為士息、士女，兄終弟及，父死子承，世代為兵。士家未徵召入伍時從事屯田，他們的社會地位略高於奴婢而低於平民。
士家制度是一種人身依附性較強的世兵制度。 此制的建立，保證官府擁有足夠的人力來從事戰爭和耕田，對結束東漢末群雄割據，形成三國鼎立和西晉統一的政治局面都起過一定作用。但是，士家制度的嚴酷及其對士兵壓迫的殘暴扼殺了士家當兵作戰的積極性，逃亡自殺經常發生。史書記載，由於“兵士苦役”百姓甚至“生男多不養”。曹操死後，洛陽發生兵士大騷動，甚至有的地區爆發士兵武裝起義，士兵主要來源計程車家制日益不能保證軍隊的戰鬥力。因此西晉以後，招募流民和從編戶中徵兵又逐步增加，放免兵戶、解除士籍的記載在東晉以後越來越多，來源於士家的兵士比重在持續下降。
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