公元960年,老趙奉詔討伐契丹,然而他並未去討伐遼人而是駐紮在開封城外40裡的陳橋驛,等待親信們都到起,士兵們一擁而上把一件耀眼的龍袍披在了他的身上,然後率軍返回了開封城,接受了小皇帝柴宗訓的禪讓,這就是歷史上著名的“陳橋兵變,黃袍加身”。黃袍加身後,老趙的處境並未改善,因為他得到的只是眾多割據政權中比較強一點的後周,中華大地上還有8個政權與其爭奪天下,最有威脅性的是盤踞在北方佔據燕雲十六州的遼國,此情此景老趙只能是默默積蓄力量,攢家底以待時機。公元964年的一個雪夜,老趙與丞相趙普圍著火爐吃著烤肉敲定了“先南後北”的戰略方針,而後透過一系列的兼併戰爭將南方那些富庶的割據政權收入版圖,大量的財富也相繼擁入老趙手中,然而財富的聚集並未麻醉老趙的心智,他可不想只做個富家翁,他志在問鼎天下,他以身作則提倡節儉,甚至對待身邊的親人也嚴格要求,上行下效,社會上朝堂上漸漸形成了節儉的社會風氣,使自己坐擁財富的同時,又擁有了一套吏治清明的高效率班底,為政權的長治久安打下了基礎。
自“安史之亂”始,蕃鎮割據,武將亂國的禍根已經深深地買下,唐朝因比而亡,天下由此而亂。甚至老趙他自己也是透過不合法的途徑篡奪了帝位,難道還要繼續這種模式橫行下去?不,老趙要的是長治久安之道。所以老趙當上皇帝后並未效仿以前滅前朝全族這種血腥的手段來處理前朝的遺老遺少,而是善待後周皇族,在戰爭中也是提倡儘量兵不血刃的達到戰爭目的,對屠城.殺降將.搶奪百姓嗤之以鼻堅決反對。他這種寬鬆.止殺.慎殺的愛民政策贏得了百姓的支援。待有了百姓的支援後,他自導自演了“杯酒釋兵權”這一著名的典故,用兵不血刃的方法又一次解決了武將亂國的根本大患,武將權利被削後,他又透過一系列操作清除了禍國殃民的“節度使”這一職位,對地方的司法治安行政權利設定了監察制度,對中央的宰相的權利進行了節制,一系列的政治改革杜絕了以前權利過度集中的弊端。
解決了武將亂國的問題,接下來就該是整頓社會風氣的敗壞.文人喪節這一棘手問題。“安史之亂”後,軍閥割據,禮崩樂壞.道德淪喪.父子反目.君臣異心社會上人們一度只屈服於強權,不知倫理道德,氣節,風骨為何物。針對此種失德失節的社會道德環境老趙將理性於寬鬆融入到王朝的各種施政中,對貧苦者給予幫扶,對女性給予一定的保護,對反對他的人也以廣闊的心胸包容對方,在老趙的帶領下,浮華功利道德敗壞的社會風氣一掃而清,為國家的長治久安打下了堅實的基礎。
儘管他的改革嚴重的束縛了軍力,導致在對北方的戰爭中處於被動,但武人亂國的混亂再未出現。因為對文人和商業的重視致使北宋在文化科技和經濟發展上達到了一座高峰,使北宋王朝在中華民族的文化史上留下了輝煌的一章。