懸棺葬,流行的時間很長,分佈地域非常廣,遍及長江流域十多個省市,自東南沿海到四川雲南以及江西等地都有發現。
當地人稱懸棺為掛涯子,這種墓葬一般放置在臨河臨江的高巖峭壁之上,有的重達數千斤。在古代生產力不發達的情況下,是如何把這千斤重物掛上去也成了一個迷團,江西龍虎山為解這千古謎團懸賞高達幾十萬,一時間眾說風雲,但是到現在也沒有一個大家信服的答案。
傳說懸棺放置地不但有無數金銀珠寶,還有當年張天師留下的無字天書,這也讓很多尋寶人做無盡的遐想。其實古人為了生活便利,很多都擇水而居,死後臨水而葬而已。古人信奉風水寶地,所以一些名字奇特的地方就被人做為墓葬時的參考之一,這在發現大量墓葬的地方都有佐證,比如江西龍虎山,宜賓的雞冠嶺,珍珠傘,磨盤山,龍洞溝等。
懸棺葬有些會放置在巖洞裡,有些會人為開鑿一些小孔,插入木樁之類作為支撐點直接放置。在宜賓等地的墓葬巖洞中發現大量的浮雕圖案,根據這些浮雕可以大致推測出這類巖葬可能是效仿漢代巖墓。宜賓地區歷來都是許多民族雜居之所,據《華陽國志.蜀志》說,會無縣路通寧州,渡瀘,得堂狼縣,故濮人邑也,今有濮人冢,冢不閉戶,其冢多有碧珠,人不可取,取之不詳。冢不閉戶,就是指宜賓高縣高巖的懸棺葬。
秦漢以後,中原勢力逐漸滲透至西南,在明朝時期大量的漢人遷入巴蜀等地區,漢人與當地少數民族長期雜居相處,互相交往和影響。甚至通婚,這就加速了民族的發展和演變。在漫長的歷史程序中,在不斷的分化演變融合中,由於客觀環境的改變,原有的風俗習慣和文化生活逐步改變,但如果仔細研究,這些還是有著千絲萬縷的關係,比如那些一路綿延千里的懸棺葬習俗和流傳至今的種種傳說。