民國時期，湘西的土匪是戰鬥力最強的土匪之一。他們佔山為王，燒殺搶掠，無惡不作。這其中，尤以活躍在湘西龍山一帶的瞿伯階最為狡猾，國民政府多次調軍圍剿，然而讓人奇怪的是，瞿伯階的隊伍卻在屢次圍剿中不減反增，最終成為湘西巨匪，這究竟是怎麼回事呢？
1900年，一個男嬰啼哭著出生在龍山老興賈溪村瞿家大寨。
男嬰尚未滿月，他的父親瞿代誼就找到村裡的算命先生瞿賽仙，給兒子算生辰八字。瞿賽仙掐算一番後說，他這個兒子雖是鼠子，卻是六乙鼠貴之命，將來不是亂世梟雄，也是綠林豪傑。總之，他是鼠王轉世，必成大器。瞿代誼聽完大喜，於是請瞿賽仙給兒子起名。經過斟酌，瞿賽仙給他兒子按家族輩分起了個名字——瞿伯階，所謂“階”指的是官階，寓意他將來步步高昇。
瞿伯階從小就頑劣異常，是個好勇鬥狠的狠角色。再加上他頭腦靈活，心眼多，因此同齡的少年中，他總是充當那個最有影響力的角色。
成年後，瞿伯階有個當區長的伯父，見他喜歡打鬥，就給他安排了一個保安自衛隊隊長的職務，讓他每天帶著十幾個拿槍的保安四處巡邏。
其實，所謂的保安自衛隊，和張作霖當年組建的保安團是一個道理。因為湘西曆年兵禍頻繁，一些官兵遊勇和流民在生計無著的情況下，就會拖槍結幫為匪。他們出沒無常，不僅洗劫村寨，而且還搶劫往來的商賈。因此，縣政府往往會組建多個保安自衛隊，以武裝力量對抗土匪，保一方平安。
按理說，瞿伯階應該保衛當地百姓的安全和財產。誰知他當上隊長後，卻帶著手下四處敲詐勒索，行徑與土匪無二。
儘管叔父在縣裡有權有勢，可是瞿伯階的做法，惹得天怒人怨。因此，不少人到縣政府告狀。為了平息民憤，無奈之下，叔父只能把他趕出了保安自衛隊。
瞿伯階回到龍山後，遊手好閒的他，乾脆進山做了土匪，並且憑著兇狠與詭計多端，很快就在土匪中脫穎而出，成為了匪首的心腹。
不過湘西惡匪多，流動性也很大，彼此間利益爭鬥更是頻繁。所以欣賞瞿伯階的匪首沒過多久，就在打鬥中丟了性命。瞿伯階意識到只有跟著大土匪混，才能過上吃肉喝酒的生活，所以他隨後又投靠了當地很有名氣的惡匪。
果然，憑著為非作歹的實力，瞿伯階再次得到了匪首的信任。慢慢地他也擁有了自己的勢力，隊伍也逐漸得到了擴充。
本來，瞿伯階只能算是土匪中的小股力量，由於沒有充足的資本，也沒有足夠的武器，他根本翻不起大浪來。不過，當時湘西一帶的土匪實在太多了，而且這些土匪慢慢成了勢，竟然與鄉紳和官員勾結，做了許多無法無天的惡事。那些不與他們為伍的官員，還遭到威脅，有了性命之憂。土匪的猖獗讓國民政府十分頭痛，於是派出大量的兵力，對他們進行圍剿。
國民黨軍隊的圍剿，讓做強做大的土匪勢力大大地受到了打擊。但瞿伯階雖說勢力不強，他卻懂得以戰養戰，總是小心地避開人數眾多的大部隊，常常與那些落單的隊伍打上一仗，從而繳獲槍支彈藥。對方如果願意落草，他就熱烈歡迎。對方如果不願意，他也不強留，就給點鴉片煙讓對方當作盤纏。
其實，在國民黨軍隊當兵，本來就沒有前途，又很受約束。所以那些當兵的被俘後，願意留下來跟著瞿伯階幹。畢竟當土匪相對自由，而且還有鴉片煙吃。
比如，川軍潘文華的隊伍，奉命圍剿湘西龍山一帶的土匪時，就多次與瞿伯階交手。瞿伯階對於川軍就有自己的想法，他認為川軍不是國民黨軍隊嫡系部隊，再加上又是被蔣中正逼調過來的，所以川軍不僅剿匪不積極，而且也不可能長期待在龍山。
的確，川軍有一次圍攻瞿伯階。由於川軍有兩個營，所以瞿伯階一直在山上與川軍迂迴作戰，不正面交戰。快到天黑的時候，川軍又過來了一個團。儘管川軍兵力越來越多，瞿伯階卻很沉得住氣。一直等到天黑後，他仗著自己對周圍地形十分熟悉的條件，這才帶著匪眾突圍。
川軍很不經打，很快就被他們打出了一條通道。瞿伯階意識到，川軍外強中乾，並不像想象的那麼厲害。所以他一鼓作氣，帶著匪眾攻打川軍，在人數懸殊的情況下，川軍丟盔棄甲，四散而逃。那一戰，瞿伯階奪了70多支步槍、13挺輕機槍和不少子彈。
吃到了甜頭的瞿伯階，馬上改變了戰術，在龍山與四川邊境一帶，多次偷襲駐紮在鄉里的川軍。每次都大獲全勝，不僅繳了不少武器，而且還活捉了不少川軍將士。在他的規勸下，不少川軍就做了他的手下。
有一次，瞿伯階抓到了一個營長。他待營長為上賓，不僅好生請營長吃喝，而且還請營長抽鴉片煙，並推心置腹地讓營長帶話給潘文華，讓潘文華別再剿匪了。就算把土匪打垮了，潘文華也是要垮的。因為蔣中正絕對容不下這些雜牌軍，所以跟他幹，最後落不到好下場。
也許瞿伯階說的話，川軍都明白。因此後來作戰士氣更是低迷，這讓瞿伯階撿了不少便宜，他的隊伍竟然越剿越多，成了地方上勢力最強的土匪。
後來，國民黨政府為了圍剿他，還派出3個師的兵力，想瓦解他和他的武裝勢力，結果卻又讓他的隊伍得到了極大的發展和擴充，武器也獲得了不少。以至於瞿伯階的隊伍，在人數最多的時候，差不多達到了2萬人的驚人數量。
瞿伯階確實是個人才，他和別的土匪有很多不同，這也是許多人願意追隨他的原因。
比如瞿伯階在龍山的時候，由於國民黨軍兵力太強，他為了規避風險，就帶著隊伍去了二所鄉。由於手下人多，都要吃要喝，所以在瞿伯階的指揮下，這群土匪四處搶劫，還幹些綁票的勾當。
這天，瞿伯階綁架了一個婦女。這個婦女身份可不一般，她是師興周姐夫賈胡五的親姐。師興周可是龍山一帶名氣在外的人。瞿伯階把賈胡五的親姐藏在二所鄉的一個非常隱蔽的山洞裡，並要求她家拿4萬大洋或者8萬煙土來贖。
結果，事情很快傳到師興周耳中，綁架居然敢綁到他家裡來，他感到很沒有面子。所以他就找到龍山縣縣長，要求縣長調保安團和警隊來圍剿瞿伯階。
很快，保安團與警察大隊來了不少人，在二所鄉與瞿伯階的隊伍展開了激烈的戰鬥。雙方激戰了一天一夜，還是沒能分出勝負。好在瞿伯階聯絡了附近的土匪來支援，這才勉強打跑了保安團與警隊。
但瞿伯階知道，勝利只是暫時的，要不了多久，對方就會派出更多人馬來戰。為了穩妥起見，瞿伯階決定帶著隊伍繼續遷移。
可是賈胡五的姐姐怎麼辦呢？
這時，有個叫向道和的小匪首，主動表示他家就住在山洞附近，他可以留下先看看情況。
瞿伯階認為這是個辦法，所以他在給向道和留下足夠的錢糧與槍械後，就與其他匪首離開了。
次日，縣保安團果然又派出大批人馬來戰。向道和與他手下的40多人頑強抵抗，可由於兵力懸殊，在堅持了四五天後，向道和這一方死傷慘重，最終只得帶著殘餘的幾個土匪逃走了。
本來土匪們還指望靠賈胡五的姐姐發一筆財，沒想到這麼快就成了泡影，土匪們氣惱之下，紛紛要求殺掉向道和洩憤。但瞿伯階卻對他們說，向道和逃跑固然不對，但他上次在攻打龍山縣城的時候，立有大功，所以將功贖罪，理當原諒他。
從那以後，向道和對瞿伯階忠心耿耿，再也沒有二心。
瞿伯階除了會籠絡人心，他還有個“三不原則”：不姦淫婦女、不搶人耕牛、不得罪幹人（窮人）。
俗話說，兵來如梳，賊來如篦，匪來如剃。意思是官兵搶劫如梳頭，還能剩下一點；盜賊搶劫如篦子篦頭，給搶得精光；最厲害的就是土匪搶劫，直接連頭髮根都要剃光。可見當時的土匪多麼沒人性。至於姦淫婦女，那更是肆無忌憚。
所以，瞿伯階的“三不原則”立刻就把他的土匪隊伍，變成了土匪中的一股清流。再加上他從不搶窮人，因此窮人對他也十分友善。在國民黨軍隊圍剿土匪時，由於抓不到瞿伯階，就把氣撒在老百姓身上，誣衊老百姓通匪。還搶奪老百姓的耕牛和財物，燒他們的房子，因此老百姓對國軍恨之入骨。所以，不僅不去舉報瞿伯階的行蹤，還多次給瞿伯階通風報信，讓他和手下總能化險為夷。
1937年，瞿伯階還帶著200多人組成的武裝隊伍，打進了龍山縣城。他不僅佔領了警察局，活捉了縣長，還把關押在監獄裡的犯人全部釋放。那些犯人無處可去，紛紛跟著他做了土匪。
瞿伯階的能力之所以比其他土匪強，並不是他讀了多少書，而是他很喜歡聽說書的人跟他講《水滸》《三國》。他沉迷於精彩的故事，同時他也從書中，學到了不少道理。
當然，瞿伯階的拉攏人心也好，“三不原則”也好，並不代表他就有向善的想法。隨著勢力越來越強大，瞿伯階的地盤也橫跨四省交界十縣之多。為了攫取更多錢財，他不光四處搶劫，還綁架敲詐，並且還攤派捐稅，抽鴉片煙稅等。如果有人敢抗稅拒捐，一村人就會跟著倒黴，輕則房屋被燒，重則全部被屠。
由於多次圍剿瞿伯階都徒勞無功，國民政府便改剿為撫。
1947年，國民政府陸軍一級上將程潛對瞿伯階許以高官厚祿，進行招安。在程潛的勸說下，瞿伯階終於接受了收編，而他也因此被任命為國民黨暫編第十師少將師長。
1949年解放前夕，瞿伯階病死在太平山。可以說，他也因此成為了民國悍匪中，唯一一個得“善終”的土匪。
