占星學起源於對天體的觀測，並認為天上行星的執行，對地球上的一切事物都有影響。如果我們想要認識占星學，就必須從這裡開始。

一、天球的概念

當我們站在地球上仰望星空時，會發現夜空中星星大小、遠近都差不多，從觀測角度來看，似乎是一個半圓形的蛋殼籠罩在地球的上方，而所有的星星就掛在這個半圓形的天幕上面，事實上，這完全是因為地球本身是個球體所致。

因為古代人不懂得投影的概念，也不知道地球本身是個球體，更不知道地球會自轉、公轉，所以人們一直認為，地球的外圍籠罩著一個無限大的天球，星星就依附在上面而執行。

二、占星學上的迴歸黃道與黃道十二星座

黃道是指地球繞太陽公轉（從地球上看是太陽東昇西落繞地球轉）的軌道平面和天球的交線。同時，地球也在自轉，自轉的軌道在天球上的投影，叫做天球赤道。黃道和天球赤道並不重合，而是有約23.5度的交角，叫做黃赤交角。

如上圖，黃道與赤道的兩個交點，一個為春分點，一個為秋分點，這兩點也稱“晝夜均分點”。古人以春分點作為白羊座的起點，沿上圖逆時針方向執行，把黃道等分成十二份，即為黃道十二星座，太陽每繞完一圈會在春天的開始再回到春分點，被視為一年的開始。也就是說，黃道十二星座只是一個模型，和太陽以外的恆星沒有關係。

三、天文學上的星座與恆星黃道

天文學上的星座是指一部分恆星及其他天體的集合，與占星學上的星座完全不同，只是擁有同樣的名稱而已。地球自轉軸是緩慢變動的，黃道帶背後的恆星群也以非常緩慢的速度移動著，這使得春分點和恆星群之間的位置關係並不固定，這個運動就稱為“歲差”。

到今天為止，春分點（占星學上白羊座的起點）已退行將近30度（或者說，以春分點為參照，恆星群前進了將近30度），如今春分點正接近水瓶，所謂“水瓶世紀”就是指春分點位於天文學上的水瓶座。

如果我們不以春分點，而是以天文學上白羊座的某顆恆星位置來作為白羊座的起始點，這樣的黃道計算方式就叫做恆星黃道。

四、迴歸黃道與恆星黃道的分歧

在古代，春分這一天是定義行星位置的重要座標，如果不斷移動或改變，在判定行星的位置上就會產生相當程度的困擾，因此，許多佔星師與天文學家仍維持將每年三月二十一日春分時刻，即晝夜平分點的太陽位置，作為黃道上白羊座的起始點，並從這一點開始將黃道劃分成十二等份，維持著原有的命名，就是我們今天大多數占星家所使用的迴歸黃道系統。

而印度占星家們則堅持以天空中白羊座的恆星位置作為黃道的起始點，這樣的黃道計算方式就稱為恆星黃道系統，這兩種不同的黃道系統概念就是所謂的黃道分歧。

我們日常所接觸的大多數星座資訊，都是以迴歸黃道作為基準來闡述的。