從前，有個窮秀才，名叫何金茂，性格樂觀，愛與人取笑，教書為生。有一天放學回家，路過一片樹林，發現鄰居張大嬸的花母雞啄食，心想這隻雞好大膽，跑這麼遠尋食，要是被野貓叼去不就完了？又想張大嬸找不到雞肯定很著急，我不妨與她開個玩笑。於是將花母雞逮住，在路旁的草堆裡墊了個窩，把雞填進去，用小柴棍堵好不讓出來，然後慢慢回到家裡。果然太陽落山的時候，張大嬸到處尋找花母雞，逢人便問，見何秀才過來忙問：“見過我的花母雞嗎？”何金茂一本正經地說：“沒見過。”張大嬸心急火燎地嚷道：“我的雞怎麼不見了？”何金茂卻不慌不忙地說：“大嬸，我雖沒見過，但我會掐算，一算便如。”張大嬸不相信地說：“你盡胡說。我知你從來不會掐算，今天又來耍笑我。”何金茂詭秘地說：“大嬸，你不知道，我前天下午從學堂回來的路上遇見一個叫化子，挾著一根柳棍，身後背個大葫蘆，長著一臉絡腮鬍，走路一拐一拐的。他說我心眼好，教了我陰陽卜卦，所以現在我能掐會算，什麼事都能算出來。”
張大嬸驚奇地問：“那叫化子是什麼人?”
何金茂故意小聲說：“是八洞神仙裡的鐵柺李！"
張大嬸半信半疑地：:“既如此，你算我的雞哪裡去了?"
何金茂嬉皮笑臉地說：“人常說藝不白使。大嬸，咱是好鄰居。我不賺你的錢，只給喝壺酒就行了。我一定能算出你的雞在哪裡。”張大嬸說："酒我倒有，上次賣完雞蛋給你大叔買了一瓶酒正好放著，現在就給你去取。”說罷忙忙回家倒了一壺酒出來。何金茂心裡暗笑，接過酒喝了一口，裝模作樣地用手掐算了一陣，然後笑了笑道：“你的雞在大路旁的草堆裡鑽進去出不來，快找去吧！”張大嬸按何金茂說的一找，果然找到了。從此，逢人便誇何秀才得了鐵柺李的真傳，能掐會十分靈驗，人們聽了無不驚奇。
有一次，村裡王大叔去趕集，路過大橋歇了一會兒把菸袋丟了，恰好何金茂看見拾起，故意丟在橋下的草叢裡。王大叔回到家裡才發現丟了菸袋，十分惋惜。小孫子見爺爺遺憾的樣子，眨眨小眼睛建議道：“爺爺，何秀才會算，你找他算算，看菸袋丟在哪裡？”王大叔嘆口氣道：“傻孩子。菸袋早被人拾去了，他怎能算出？”話雖這麼說，第二天碰到何金茂還是問：“金茂，都說你會算，你能算出我的菸袋丟在哪裡了？”何金茂眨眨眼睛，掐掐指頭，然後笑著說：“你的菸袋掉在橋下的草叢裡，你去找吧！”王大叔似信非信地走到大橋底下，果真在草叢裡找到了菸袋。從此，逢人便說：“金茂這小子了不得，能掐會算確實靈！"
在張大嬸、王大叔的宣傳下，一傳十，十傳百，人們把何金茂捧得神乎其神，方圓百里人人皆知，連城裡的高縣令都知道。
這年春季，連續幾個月滴雨不下，土地乾裂，無法下種，鬧得人心惶惶，到處求神祈雨，都無濟於事。高縣令怕災民鬧事，治安難保，也很著急。忽忽想起何金茂能掐會算，何不叫他掐算一下，看近期有雨還是無雨？於是派衙役去請何金茂來衙推算。何金茂這下可慌了，對妻子自我埋怨道：“我真傻，為什麼要給張大嬸，王大叔開玩笑呢？現在弄得一股虛名，哪能算出天公之事？”妻子若有所思地說：“官人啊，你先別急，依我看三天之內定會有雨。”妻子很有把握地說道，“我也並無異術，只是多年品驗。咱廚房常年掛著鹹魚幹，我發現每當鹹魚幹潮溼滴水，三天內肯定下雨。這兩天又鹹魚乾又潮溼滴水了，我想很快會下雨的。”聽了妻子的話，何金茂半信半疑，只得隨衙役來到縣衙，高縣令開門見山地要他掐算何時下雨。他故作鎮靜地用指掐算一陣，口中唸唸有詞，然後說：“老爺放心，三天內定有雨”。第一天第二天都沒下，到第三天中午，忽然陰雲密佈，大雨滂沱，全城百姓，一片歡躍，都言何秀才靈驗。高縣令也十分欽佩，賞給何金茂白銀一百兩，從此，何金茂的名聲大振，都稱他活神仙。
這年，府城一帶也鬧旱災，眼看赤地千里，禾苗枯死，斷炊災民，到處生事，府尹十分驚慌。為了安定民心，穩住形勢，府尹要早點知道什麼時候有雨，什麼時候旱象才能解除。忽然想起高縣令曾說過他縣有個何金茂能算出天公之事，於是速派專人去請。這下何金茂傻眼了嚇得連氣都出不上來，直埋怨妻子道：“全怪你有什麼口驗，上次僥倖過了關。現在府尹要我說出有雨無雨，早與不早，我該怎麼辦？"
妻子想了想說：“官人莫怨，事已至此，怪我何用？依我說人家請你去也好應付。你拿上鹹魚幹，到府城後懸掛於臥室內觀察，如魚乾無水，你就說暫時無雨；有水，你就說三天內定有雨，然後藉故返回不就成了。
何金茂別無他法，只得聽妻子的話，暗帶鹹魚幹隨專人來到府城，還未下榻，就發現魚乾潮溼滴水，不禁大喜。府尹聽說何金茂請到，立即再見，迫不及待地問旱象還會持續多久？何金茂閉住眼睛唸叨了一陣，然後高興地說：“大老爺請放寬心，三日內定有好雨，旱象會徹底解除。”結果第二天就大雨如注，下個不停，府尹信服得五體投地，認為何金茂確實是活神仙，十分崇敬，不僅給了優厚的獎賞，而且用大轎抬著，吹鼓手嗚鑼開道護送回鄉。
再說府尹知道當今皇上好道，十分愛慕能掐會算的仙家道人。為討好皇上，給自己加官進爵，就專門赴京給皇上推薦活神仙何金茂。皇上聽，非常高興，立即下旨召見。
何金茂現在是騎虎難下，進京，一竅不通，露出馬腳，有命難逃；不進京，就是抗旨，抗旨者，罪在不赦。怎麼辦?只得硬著頭皮，攜妻入京，叩見皇上。皇上問：“聽說你是一介寒儒，怎麼就學得能掐會算呢?"
何金茂再也不敢說是鐵柺李所授，而是依自己平時所學的淺簿知識含糊其詞地，實際是帶自我反省的口氣說：“我本來不會掐算什麼。我深感為人應該誠實，明快，常謀好心，多為大家著想，才能活得光明磊若，舒服自在，否則禍福難測啊！"
皇上聽了讚揚道：一凡來與朕交談的方士、道人、算命先生，都說自己道深藝高，修煉方法奇妙，惟獨先生所談不忘於他們。聽說你掐算甚為靈驗。可是還十分謙虛，這正是高人所為朕欲留你在身邊，隨時聽用，你可同意？”何金茂不敢推辭，只得提心吊膽地留在宮中。誰知正好宮中玉璽。不知被盜還是丟失，多方追查，毫無下落。有人啟奏皇上：“聽說昨天來的何金茂能掐會算，何不叫他推算一下。皇上說："此言有理。”隨即命何金茂在第三天早朝把推算結果呈上。何金茂一聽，嚇得骨軟筋酥，不知如何是好。晚上回到家裡急得象熱鍋上的螞蟻團團轉，妻子見狀，也急得直流淚。何金茂氣恨地說："哭什麼，你的活魚乾只知道下雨，認不得賊盜，我們只有等著挨刀！"話說盜璽者是一太監，知道何金茂掐算靈驗。一旦算出報告皇上，就得腦袋搬家。他越想越怕，最後想出個逃避災難的辦法。那就是趕快找何金茂求情，看他能否保護自己。天黑他帶了許多金銀珠寶，連夜去敲何金茂的門。
何金茂夫婦正在一籌莫展的時候，忽然聽到急促的敲門聲，一開啟門，只見一個太監爬進門來，跪在地上叩頭如搗蒜，苦苦哀求救命、何金茂問：“你是什麼人?"太監道：“何先生，我就是盜璽人。求先生算出後，不要報告皇上，只有這樣才能保我一命！”何金茂一聽，原來如此，心裡一陣暗喜，渾身頓覺輕鬆，心想我算不出，想不到自己冒了出來，真是天助我也。於是看著太監態度十分嚴肅地道：“我早就知道是你所為，不過你自己知錯就好。我可以救你。”太監聽說可救，連叩三個響頭，感謝救命之恩，並呈上了所帶禮物，然後問：“何先生，那贓物怎麼辦？”何金茂附耳低聲道："你連夜去把贓物埋在藏寶庫門牆下的灰土裡，我自有辦法”。太監千恩萬謝地去了。
第二天早朝，何金茂奏道：“陛下，玉璽並非賊盜，而是一次御用後收藏時不小心，掉在庫房門牆下的灰土裡，請派人尋去吧！”皇上一聽，忙派兩個侍衛去尋，果然找到。眾大臣無不佩服，都翹起大姆指讚道：“靈啊，真靈！簡直是活神仙下凡！”皇上隨即加封何金茂官為四品的欽天監卿，經常在皇上左右侍御。從此，何金茂名傾朝野，都呼他何大人成為一時紅人。京城不少人投他辦事，就連一些大官也都帶著厚禮來投他，希望他能在皇上面前說幾句好話，以利前程。這樣，何金茂很快就成為京都的大富戶。
再說朝中有位海御史，從不信神鬼仙道，更不愛抽籤算卦。他啟奏皇上道：“何金茂本無學術，而用邪術惑眾，極其狂妄。罪不容恕！”皇上說：“方士中惟何愛卿近儒道，專以誠信立說，海愛卿也是讀書人，為何不容儒士?”
海御史說：“他的誠信之說正是為行詐做幌子。若不信，我建議皇上藏物於盒內，當著眾臣的面問他，真能說出盒內之物，方可信任，否則就要治其奸邪惑炙矇蔽聖聰之罪”
皇上聽了，點頭稱是。隨即召何金茂於大殿，讓眾大臣也來觀看。他命人將一寶盒置於案上，然後下旨，要何金茂算出盒內藏物並當場檢驗。何金茂聽了旨意，頓時渾身冒汗，戰戰兢兢伏在地上，口裡喃喃地自語道:“今天我......我何.....何......金茂死矣！”皇上坐得較遠，沒聽清他說什麼，就問左右：“何愛卿說什麼?”正好盜玉璽太監正好在何金茂身邊，聽皇上問話，為了報答恩人，連忙上前替何金茂開脫道：“回陛下，他說盒盒金貓是也。”皇上一聽哈哈大笑，朝海御史說：海愛卿，這回你該信了吧，他說盒中藏的是金貓，現在我開啟，大家看是也不是？”說罷將寶盒蓋揭開向大家展示，裡邊真的放一隻小巧玲瓏、明光燦爛的金貓。海御史不由得兩眼大瞪，無詞可執，只得謝罪而退。眾大臣都瞠目結舌，致讚揚何金茂是活神仙下凡。何金茂此時也覺得奇異，好像在做夢，雖然大家都在讚揚他，但他依然感到心驚肉跳，心有餘悸，直到回家後還戰戰兢兢，面無血色。
妻子見狀問：“官人今天是不是身體不好？
何金茂顫聲道：“夫人啊，太危險了！我今天到鬼門關上走了一回，差點見不到你！"
妻子問：什麼事如此嚴重?
何金茂就把皇上召見考驗的事說了一遍，聽得妻子也倒抽了一口冷氣，然後語重心長地說；“官人啊，你身為一介寒儒，現在官居四品，家資鉅萬，都是僥倖而得，再不知足，禍將不遠了！”聽了夫人的話，何金茂連聲說道：“夫人所言極是，你我確是萬幸之人，再不急流勇退，必將後患無窮。死無葬身之地！”於是向皇上稱疾告假，夫妻還鄉隱居，再不敢露面。
總結：生活中好運氣也不可能一直有的，而且都是全憑僥倖，何金茂如果不全身而退，最後一定會招來殺身之禍。
