對於第二次世界大戰中的英國而言，他要在多個戰場同時作戰，而這其中，對英國最重要的無疑是大西洋，這裡有連線北美和英國的海上生命線，如果被切斷英國就只能投降了，早在第一次世界大戰中，英國的大西洋航運就已在德國無限制潛艇戰的威脅下損失慘重，因此1939年8月戰爭一觸即發之際，英國海軍部就早早掌握了英國所有商船航運的控制權，第二次世界大戰一爆發，一套完整的護航體制就已建立。
雖然英國人早有準備，但敵不過德國潛艇部隊的素質實在是太高了，特別是1940年秋夏之際的時候，形勢最為嚴峻，當時法國已經投降，英國海軍不得不在大西洋和地中海兩線作戰，彼時義大利海軍實力很強，而西班牙也有可能隨時加入軸心國，因此，英國不得不在埃及和直布羅陀分別部署了地中海艦隊和H艦隊，這使得此時用於大西洋護航任務的艦艇數量嚴重不足，這給了U艇大展身手的好時機。
結束於9月22日的這一週被丘吉爾稱為“戰爭爆發以來形勢最糟糕的一週”，在這一週裡U艇共擊沉了27艘英國運輸船，其中最精彩的莫過於對HX.72護航船隊的襲擊，僅僅兩個夜晚便有11艘運輸船命喪於3艘U艇之手。
德國潛艇屠殺運輸船
1940年9月9日14時30分，一支由12艘商船組成的船隊從加拿大新斯科舍省的哈利法克斯港啟航，次日10時30分，一支由11艘商船組成的船隊駛離加拿大布列頓角的悉尼港，這兩支船隊和另一支從南美洲起航經百慕大駛來的11艘商船在9月11日會合，共同組成HX.72護航船隊 ( HX是指從哈利法克斯和紐約駛往英國的航線代號 )浩浩蕩蕩駛往英國。
在哈利法克斯港集結的運輸船隊
船隊的42艘商船 (由哈利法克斯啟航的21艘船中有一艘因故障返航 ) 分為9路縱隊，每路縱隊相隔1000碼，縱隊中每艘商船前後相隔600碼，這樣整個船隊橫寬達4海里，縱深達1.5海里，護航船隊隊長羅傑斯坐鎮位於第5船列的第一艘商船“特雷加森”號上。
加拿大海軍驅逐艦“薩格內”號和輔助巡邏艦“弗內奇”號負責將船隊送離加拿大海域，而真正擔任遠洋護航的僅有一艘14164噸的英國輔助巡洋艦“賈維斯灣”號，這艘擁有7門152毫米老舊火炮的前豪華客輪負責前半程的護送，後半程的護航由從英國出發的驅逐艦接替，但是這兩者之間有很長一段路程沒有任何護航（直到1941年夏，從加拿大到英國的船隊才有全程護航），這段路程位於廣袤的大西洋中部，是U艇最理想的“獵殺場”。
9月18日，因為一場突如其來的暴風雨，HⅩ.72船隊數艘商船掉隊，其中一艘失聯，因此當9月20日日落後船隊被執行氣象觀測任務的U-47號潛艇盯上時只剩41艘商船，U-47號潛艇的艦長正是曾經單騎闖關殺入斯卡帕灣擊沉“皇家橡樹”號戰列艦的王牌艇長普里恩少校，但這次普里恩只能望著龐大的船隊而幹流口水，因為U-47號潛艇此時只剩一條魚雷，其他的魚雷都在10天前攻擊SG.2護航船隊時耗費光了。
高特·普里恩少校
普里恩發現HX.72船隊時，擔任護航任務的“賈維斯灣”號剛受命離開去增援一支西向行駛的護航船隊，此時船隊位於愛爾蘭以西500海里的大西洋中部，而從英國駛出的驅逐艦要到21日下午才能和船隊會合，因此HX.72船隊將面臨接近20個小時沒有護航的危險航程，這天晚上天氣也是反常的好，沒有任何風暴，明亮的月光使能見度大大提高，要是在和平時期這對船隊來說絕對是個好訊息，但是在現在，這樣的天氣會使全部商船都暴露在U艇的槍口之下。
“賈維斯灣”號輔助巡洋艦
U-47號潛艇向德國潛艇總部通報了HX.72船隊的情況後便立即得到了鄧尼茨的直接指令：繼續跟蹤英國船隊，並等待支援，而此時U-43、U-46、U-48、U-65和U-99這5艘兇狠的海狼已經在HX.72船隊可能經過的海域設下埋伏，準備展開一場殺戮，當晚，HX.72船隊透過向南航行並走Z字形路線成功穿越了鄧尼茨佈下的30海里寬的攔截線，鄧尼茨見埋伏未奏效，於是命令附近海域的海狼全部趕來包圍船隊並進行攻擊，一場持續24小時的瘋狂進攻即將展開。
首先逼近HX.72船隊的是由當時戰績僅次於普里恩的克雷齊默爾少校指揮的Vll級潛艇U-99號，9月21日凌晨3時22分，U-99號在1350米的距離上向位於船隊後方的油船“因弗夏農”號發射了一條魚雷，直接命中船首，該油船偏離船隊航向隨後喪失動力，船首開始下沉，但要擊沉他，還需要致命一擊。
U艇攻擊HX.72船隊的情景
魚雷擊中“因弗夏農”號時，船隊隊長羅傑斯意識到了自己進入了U艇的攻擊圈，遂下令立即改走直航線，並將航速增至10節，但他們已經逃不掉了，4時19分，克雷齊默爾在580米的距離上向滿載鐵礦石的貨輪“布賴斯伍德男爵”號發射了一條魚雷，在船中部爆炸，船折為兩段並在40秒內沉沒，他的沉沒帶走了34名船員的生命。
僅僅半小時後，克雷齊默爾又將目標對準了海面上最大的一艘貨輪“埃爾姆淺灘”號，他在1000米距離上發射了一條魚雷，擊中船體中部，該船偏離船 隊並停止航行，船體嚴重右傾，不過這艘運載金屬和木材的貨輪還算幸運，56名船員中只有1人喪生，隨後U-99號浮出水面用火炮攻擊受損嚴重的“埃爾姆淺灘”號，U-47號隨後也加入炮擊行列，但依然沒有擊沉他，最後，克雷齊默爾把僅存的兩條魚雷射出，一條射向“埃爾姆淺灘”號，一條射向“因弗夏農”號，終於將這兩艘頑強的英國商船打發到了海底。
奧托·克雷齊默爾
雖然U-99號無法再攻擊，但戰鬥並未結束，當太陽昇起後，由布萊徹羅特少校指揮的U-48號加入了攻擊序列，因掉隊於船隊最後方的貨輪“佈雷蘭格斯”號不幸成為了U-48號的獵物，這艘排水量4409噸、滿載坑道支柱的英國貨輪在中了一枚魚雷後很決就沉入了海底，這個戰果將使U-48號這艘成功的VII級艇日後榮登二戰中戰績最高的U艇(擊沉船隻52艘，擊傷3艘）的寶座。
德國的VII級潛艇
9月21日白天，又有4艘U艇加入到了不斷擴大中的“狼群”，但是在當天下午，這些跟蹤其後的海狼們不得不後撤一段距離觀望，因為從英國趕來的護航大隊提前到來了，這支護航大隊由坐鎮輕型護衛艦“洛斯托夫特”號的海軍中校納普指揮，下轄老式驅逐艦“希卡里”號和3艘驅潛快艇“金盞花”號、“聖馬洛人”號、“三色堇”號，還有兩艘舊驅逐艦“鰩魚”號和“大彎刀”號還在路上，將於22日晨抵達，加入到護航大隊中。
輕型護衛艦“洛斯托夫特”號
護航艦艇的到來讓原本十分緊張的HX.72船隊的船員放鬆了不少，納普命令驅逐艦“希卡里”號去尋找幾個小時前沉沒的幾艘商船的倖存者，其餘4艘護航艦艇則緊密分佈在倖存的37艘商船周圍，他要求HⅩ.72船隊航速增至10.5節，希望利用月亮升起來之前的夜暗時分擺脫跟蹤的德國潛艇，正當大家都認為最危險的時刻已經過去的時候，一場更加瘋狂的進攻正在等待著他們，在接下來的3個多小時裡，竟有7艘商船被擊沉，而創造這一令人難以置信戰果的僅是一艘U艇。
“希卡里”號驅逐艦
U-100號是最後一艘加入攻擊HX.72護航船隊的“狼群”的U艇，艦長舍普克少校一邊命令U-100靠近船隊，一邊透過潛望鏡尋找視線中的船影，當數到20艘的時候，他立即下令行動，U-100繞過了英軍的護航艦艇，從船隊中間穿過，定位到目標後立即實施攻擊，U-100在23時10分發射了3條魚雷，5分鐘後又發射了一條魚雷，4條魚雷均命中目標，有3艘商船中招，分別是油輪“托里尼亞”號以及貨輪“達爾凱恩”號、“卡諾內薩”號。
驅潛快艇“金盞花”號
重10364噸、滿載航空燃料的油輪“托里尼亞”號很快沉入了海底，但幸運的是55名船員全部獲救，運載小麥的“達爾凱恩”號雖然沉沒，但也未損失一名船員，而重8286噸、滿載冷藏食品的“卡諾內薩”號一直堅持到22日早晨才逐漸沉沒，只有一名船員犧牲。這3艘船的損失讓護航艦艇不得不離開它們的陣位去營救遇難船隻的船員，這給了U艇更多的機會，潛伏多時的U-48號趁機又發動了一次攻擊，擊傷商船“布魯姆帕斯”號。
燃油冷藏船“卡諾內薩”號
雖然舍普克已經取得和克雷齊默爾相同的戰果，但是眼前還有這麼多的獵物，他豈肯放過，22日0時22分，U-100向滿載鐵礦石的貨輪“飛行者帝國”號發射了一條魚雷，將其擊沉，37名船員中只有5人生還，0時50分，U-100又擊沉了排水量3984噸、載有棉花、鋼鐵、木材的貨輪“學者”號。
1時53分，U-100向10525噸的油輪“弗雷德裡克·S·費爾斯”號發射了兩條魚雷，一條擊中艦首，一條擊中艦尾，在兩聲巨大的爆炸聲中，甲板被撕裂，該船艦尾沒入水中，很快沉沒，20名船隻犧牲，2時14分，U-100又朝挪威運鐵貨輪“西姆拉”號發射了一條魚雷，“西姆拉”號很快就從海面上消失，5名船隻犧牲，至此，U-100號創造了在有護航艦艇護航的情況下擊沉7艘運輸船的奇蹟！
U-100號潛艇
雖然U-100創造了一個不可思議的戰果，但他此次的行動也並非十全十美，2時57分，舍普克下令向商船“哈林根”號發射出了最後一條魚雷，這次U-100失手了，魚雷從船頭前方30米處透過，U-100還反遭“哈林根”號上的小口徑火炮的射擊，所幸沒有被擊中，另外一艘德國潛艇U-32號則取得了此次行動中的最後一次戰果——重創英國貨輪“學院生”號。
U-100號艇長阿希姆·舍普克
9月22日早晨，兩艘英國驅逐艦“鰩魚”號和“大彎刀”號終於趕到，他們和“洛斯托夫特”號一起驅走了企圖再次發動進攻的德國潛艇U-32號，至此，德國“狼群”的瘋狂進攻終於宣告結束，HX.72船隊此後又遇到了德國飛機的空襲和惡劣天氣的折磨，到9月底才陸續抵達英國各港口。
“鰩魚”號驅逐艦
從9月21日3時U艇發起第一次攻擊開始，到9月22日2時最後一艘運輸船沉沒，在24小時內U艇擊沉了11艘運輸船總計72727噸，隨它們一起沉入海底的還有100000噸補給品、45000噸寶貴的燃油和116名船員。
刻有遇難船員名字的塔山紀念牌
雖然襲擊HX.72船隊之戰並不是U艇擊沉運輸船數量最多的一役，但是其精彩程度絕對是第一，在有護航艦艇在的情況下，U-100號潛艇竟然在3個多小時內一口氣幹沉了7艘運輸船，而且幾乎每條魚雷都命中了目標，這更是難以想象，可見當時德國潛艇部隊的素質之高達到了何種境地。
在此戰中，英國的護航艦艇和運輸船之間嚴重缺乏配合，以至於讓U艇從容潛入船隊之中發起進攻，而對於英國人來說，此戰還只是個開始，更悲慘的時刻還在後面，正如一些歷史學家所指出的，二戰中英國最黑暗的時刻來臨了。
