唐代宗年間，湛子成升遷為某地刺史，他因為要和接任的官員辦理交接，需要耽擱幾天，故此安排隨從和家屬先去任上，他隨後就到。家屬到了刺史的官衙，住了進去。
當天晚上，一家人正在廳堂裡歡宴，忽然走進來一名白衣人，坐下來端起酒杯就喝。家人發現此人面生，便詢問他是誰？他卻仰天大笑數聲，狂妄地說道：“我乃天上的神仙，喝你們的酒，是看得起你們！”
這是官宦之家，平常都是被人笑臉相待，何曾見過這種狂徒？湛父喝道：“哪裡來的瘋子？左右，快快亂棍打將出去。”僕從們拿起棍棒，追打那人。但是那人左躲右閃，十幾個人竟然連他的身子也挨不著。吵鬧一陣後，那人越牆而出。眾人追到牆外，早已不見蹤影。
自此後，每天晚上，那人都會來廚房裡偷吃偷喝，尤其喜歡喝酒，抱著酒罈不鬆手。眾人拿他沒法，只能眼睜睜地看著他放肆。過了兩天，湛父命人請來巫者。哪知道巫者在，那人不出現。巫者一走，他就進來找酒喝。
家人不堪其擾，在外租了房子，搬出去住。剛搬完家，湛子成就來了，聽了家人的訴說，認為非妖即怪，決定晚上會一會那人。他讓隨從搬進來許多酒罈，又準備了一桌豐盛的酒宴，擺在廳堂上，然後讓所有人出去，他穿著便服，獨自坐在廳堂上。
到了掌燈時分，那人果然來了，也不理會湛子成，徑直坐到桌子旁，旁若無人地舉杯喝酒，執筷吃肉。
湛子成微微一笑，坐下來相陪，頻頻舉杯相請。那人大笑著說：“你這人比較識趣，不像那些人，長著勢利眼。我也不過就是吃一些酒肉而已，犯不著喊打喊殺的。”湛子成也大笑著說：“有朋自遠方來，不亦樂乎！來來來，你我痛飲一番，不醉不歸。”
一直飲酒到了三更盡，那人酩酊大醉，趴在桌子上打起了鼾聲。湛子成攙扶他到客房裡歇宿，脫下靴子後，把它們藏了起來。
到了天亮時分，那人醒來，尋找靴子不著，焦急地大喊大叫起來。湛子成躲在屋裡，也不理他。眼看天色越來越亮，那人光著腳，慌慌張張地越牆走了。
湛子成見那人走了，拿出兩隻靴子一看，竟然是兩隻羊蹄子，原來是一隻羊精！他喊來幾個隨從，到了牆後檢視，地上斷斷續續地留下一些血跡。順著血跡一路追尋，到了山腳下的農戶家裡。他家養著幾十頭羊，那隻頭羊，蹄殼脫落，露出肉來，雙腳已經紅腫，躺在地上一動不動。
湛子成拿出羊蹄子，講了昨晚的遭遇，並亮出了自己的身份，要農戶殺了這隻羊精。農戶依言，從羊圈裡拖出頭羊，拴在木樁上，開始磨刀。
頭羊忽然衝湛子成跪下，眼裡流出淚水。湛子成心裡一軟，說道：“你也不易，晚上來跟我解釋，為何要騷擾我家？”然後扔下十幾個錢幣，買下頭羊，讓農戶用牛車把頭羊運到官衙來。
頭羊運到後，湛子成令人把它關在後院裡，把羊蹄子扔在它的身邊。到了晚上，湛子成擺下一桌酒，坐在酒桌旁等著。二更左右，那人進來了，先跪在湛子成的面前，恭恭敬敬地行了禮，然後坐在客位。
湛子成斟滿酒，舉杯說道：“我們邊喝酒邊聊吧。”那人喝了一口酒，開始講述起來。
他的前世，是一位名醫，醫術非常高，好幾次將病人從鬼門關前拉回來，被人誇為神醫妙手。但是，他這人唯一不足的是，貪戀杯中之物。有一次喝醉了，開藥方時，把劑量用錯了，導致病人吃藥後死去。
病人的家屬倒沒有把他怎麼樣，賠了一些錢了事。但是病人的魂魄不服氣，在陰間把他告了。陰司查訪屬實，把他的魂魄拘來，讓他來世淪落為畜生道，投胎為羊。過奈何橋前，孟婆同情他，覺得他頭腦中的醫術不能丟，便只給了十分之一的孟婆湯，對他的記憶幾乎沒有損傷。
名醫成為羊後，因為慧根未除，自然成了精怪，可以變為人形。他依然好酒，常常在晚上，變成人形，四處偷酒喝。因為別人拿他沒有辦法，故此越來越張狂。
那一晚，他從官衙路過，看見裡面擺著酒宴，故此大大咧咧地坐下喝酒。而且官衙裡喝的都是上等好酒，因此他每晚必來。
那人講完，衝湛子成抱拳，歉意地說：“我過於魯莽，還請刺史大人海涵！”湛子成表示理解，勸他留在後花園，由官府養著。兩人開始喝酒，那人喝得酩酊大醉，搖搖晃晃地回到後院去了。
從此後，後院裡養著那隻頭羊，按照湛子成的吩咐，每一頓，都會餵它一罈酒。湛子成要是晚上有時間，便會令隨從去後院，只要對頭羊說一聲，“刺史大人請你去喝酒。”頭羊便會變成人形，來到廳堂裡，和湛子成一起歡飲。
一轉眼，大半年過去，到了春夏之交，地方上忽然鬧起了瘟疫，傳播迅速，死了許多人。官府組織醫者，想盡了一切辦法，都制服不了瘟疫。
這一天晚上，湛子成坐在官衙裡發愁，那人走了進來，笑著說：“刺史大人，你怎麼會忘了我？不問問我可有辦法治療瘟疫？”
湛子成如夢初醒，忙請他入座，一躬到地，說道：“先生如肯搭救黎民百姓，下官感激不盡。”那人要來筆墨，寫下一副藥方。湛子成趕緊喚來屬下，將藥方抄寫了幾十份，分送到四鄉八鎮，煎藥送給黎民百姓喝。
藥方果然有效，過了不到半月，瘟疫停止了蔓延，病人們也在恢復健康。湛子成在外忙碌了半個月，這一天晚上特地趕回來，擺下一桌酒宴，吩咐去請那人過來。
屬下彙報，那隻頭羊，昨晚已經死去了。湛子成聞言，感嘆不已，吩咐好生掩埋。
轉眼間又過去了半年，這一天晚上，湛子成夢見那人走了進來，述說最近的境況。原來，他阻止了瘟疫蔓延，驚動了陰司，他少喝了孟婆湯的秘密被揭穿，陰司抓他去治罪，故此頭羊死了。
但是，天帝知道了此事，認為那人挽救了無數人的性命，功德無量，特地准許他投胎為人，繼續行醫，拯救蒼生。在他的請求下，陰司同意他投胎到湛子成的家裡，當他的孫子。說罷，一躬到地，消失不見。
湛子成的兒媳婦懷孕已經十個月了，第二天，生下一個大胖小子。湛子成心知是那人投胎轉世的，取名又生。湛又生識字後，尤其喜歡看醫書，湛子成便蒐羅天下所有的醫書，供他閱讀。湛又生長大後，無師自通，成為一代名醫。
不過，湛又生滴酒不沾，無論爺爺湛子成如何試探慫恿，他都不沾酒，這讓湛子成感到無比欣慰。
本故事採用了荒誕的情節，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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