大明正德十六年（公元1521年），武宗因縱慾亡身，死後無嗣。

於是，朝中經張太后與內閣首輔楊廷和商議，決定擁立憲宗大明正德十六年（公元1521年），武宗因縱慾亡身，死後無嗣。

於是，朝中經張太后與內閣首輔楊廷和商議，決定擁立憲宗朱見深之孫，興獻王朱祐杬之子，武宗的堂弟朱厚熜即位，為明朝第十一位皇帝，史稱明世宗，改元嘉靖。

朱厚熜生於湖北安陸興王府，自幼飽讀詩書，聰慧過人。

十三歲時，興獻王朱祐杬病逝，他繼承父業，繼續治理藩國。這次，他又突然被扶上皇位，面對京師陌生的環境，一面是心存戒備，一面還要維繫自己的皇權，以免成為他人的傀儡，端的是事事仔細。

所以後人都說嘉靖皇帝性格“多疑”而又“自愎”，恐怕與他身處的環境有很大關係。

閒言少敘，為了收買人心，內閣大臣楊廷和首先協助嘉靖帝革除武宗朝積弊，進行一系列大膽鼎新革故，武宗朱厚照寵信宦官，曾罷免許多犯顏直諫的大臣，這次全都召回啟用，因諫言而死者追贈封賞。

減免宦官勾結各地官員強徵百姓的賦稅徭役；裁減錦衣衛及內監局雜工役共十四萬多人，詔書釋出後，朝野上下人心大快，都稱新皇帝是位“聖人”。

這還不算，世宗為穩定朝局，繼續加強四項措施，以固皇權。

一，除奸宦

有目共睹，繼王振、汪直之後，武宗朝又出了個大太監劉瑾，終日恃寵弄權，甚至後來還要圖謀作亂，刺殺皇上。世宗接受教訓，採納御史王鈞諫言，在即位五天後，便將迎立有功的太監谷大用調至南京孝陵司香，將東廠太監張銳，御馬太監張忠等十幾個弄權作惡的宦官，全都下獄治罪。

其中，太監張永曾協助楊一清除掉了劉瑾，後來又配合王守仁平定朱宸濠之亂。

武宗死後，他負責督軍九門，防止生變，可謂功大於過，但這樣也是不行，依然被世宗下詔降為南京奉御，遠離了京師。

如此一來，後宮剪除奸宦，排除了皇帝身邊羈絆，也就強化了皇權統治。

二，誅錢寧、江彬

錢寧是武宗身邊寵臣，執掌錦衣衛，後因參與朱宸濠之亂被捕，世宗即位後，五月即下詔把錢寧處以磔刑，其十一個兒子全部斬首。

六月，又處死江彬同他的三個兒子，依附江彬的大臣李琮下獄論死，許泰等人貶戍邊疆，抄沒錢寧家產共計黃金十餘萬兩，白金三千箱，玉帶兩千多條。抄沒江彬家產黃金七十櫃，白金二千二百櫃，這些錢全部充為邊關費用，代替邊民的減免賦稅。

三，清莊田

正德年間，京畿大批太監侵佔民田，稱替皇上構建莊園。世宗依照戶部諫言，撤回管理莊園的太監，把額外侵佔的民田全部歸還原有主人管理，違者重處！所以說，清理莊田也是對狡黠內宦在經濟方面一次沉重的打擊。

四，迎接母后

朱厚熜從安陸藩王府邸匆匆被奉迎入京為帝，他的生母興王妃蔣氏卻仍留藩王府。世宗為子孝順，即位三天後，便詔令使臣往安陸迎接母后來京。

可如何尊封母妃頭銜，走紫禁城哪道門入內卻成為老大難題。這就關係到後文要講述的“大禮議”之爭，本文暫且不表。

總而言之，十月初四那天，世宗生母蔣氏，詔以皇太后駕儀，由大明門中門進入，世宗本人親率百官於午門接駕入宮。

此舉，挫敗了四朝老臣、內閣首輔楊廷和等人慾分化皇權的謀劃，卻是看輕了孑然一身入京的嘉靖皇帝。

綜上所述，可以看出世宗即位之初，稱得上是英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役的一位有道明君，史稱這段時期為“嘉靖新政”。