九品中正制是一種選官制度，始於曹魏時期，是從漢朝的察舉制度發展而來的。
兩漢以察舉選官，就是由地方官在各自州郡隨時考察，選拔人才，舉薦給中央政府。
被推薦的人，經過考核後，根據能力大小分配官職。漢朝的察舉制度科目繁多，比如孝廉，即做事正直，能盡孝道之人；賢良方正，即公正無私，敢於直言之人；明法，通曉儒學，通曉法律之人。
曹操
察舉制選拔人才的權利是掌握在地方政府手中，這種情況顯然對封建制度的中央集權是不利的。尤其是到了三國時期，一些控制國家的大地主階層，形成了一個特殊的利益集團，“士族”，他們想把持國家政權，於是在察舉制的基礎上把選官制度發展成九品中正制。
九品中正制，又稱九品官人法，即推選出各州郡有名望的人，出任“中正”官。
州設大中正，郡設小中正，由這些中央派出的中正官把負責地區的各類人，評定為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下幾個等級，叫做九品，然後按品推薦他們到政府去做官。名列高品，可以做高官，而下品只能做小官。
九品中正制
凡是擔任中正官的，都是世家大族，他們評選人才時，只看出身門第，不論才能，所以被評為上品的大多為世家大族子弟，門第低的人休想列入上品，寒門子弟就更沒希望了。政府裡的高官都把持在豪門大族手中，形成“上品無寒門，下品無世族”的局面。
九品中正製成了士族操縱政權，發展權勢的一種工具。
這對皇帝而言，不利於中央集權，對於中小地主階層和寒門來說，則成了他們向上爬的攔路石。公元581年，楊堅建立隋朝。為了進一步加強中央集權，便廢除了九品中正制。
