康熙二十四年五月初九的清晨。
三河縣城東約十里的和合村，鄉民們紛紛起身忙碌開了。已有好多天沒下過一場雨了，地裡的麥苗、瓜果蔬菜已顯露出枯黃，鄉民們不得不每天早早起身，拎的拎、挑的挑，到天仙廟前的井邊去打水。
今天，許老伯第一個趕到井邊。像往常一樣，他放下扁擔，解開繩索，正欲放下水桶打水。“咦”，許老伯嘴裡發出驚詫聲，一瞧井裡漂浮著黑糊糊的一團東西。“那是什麼玩藝兒?”他不由地貓下腰，兩手扒在井口瞧個仔細。這一瞧，直瞧得許老伯渾身起雞皮疙瘩：是一具屍體!頓時，他像丟了魂似地撒腿往後跑。“嘭”的一聲，與迎面走來的一個鄉民碰了個仰面。許老伯倒在地上，顧不上疼痛，扯起嗓子大喊：“井裡有死人，井裡有死人呀——”
驚喊聲如炸雷，驚動了所有陸續前來打水的鄉民。“啊，井裡有死人!”
“快去看看，井裡的死屍是啥樣!”
訊息不脛而走，鄉民們蜂擁而來，將這口井團團圍住。
不多時，聽到訊息的地保劉升、李福也急匆匆地趕來，邊走邊喊：“閃開，快閃開!”人群讓出一條路來。劉升、李福奔到井邊細細一瞧，愣了一下，然後對幾個手下人說：“快……快搭起屍棚，我們馬上去衙門報案!”
彭公剛盥洗完畢，在用早餐。猛地，值日班頭推門進來：“老爺，大門外有兩人清早就在喊冤。”
彭公皺了皺眉頭：“這麼早?好，本縣馬上升堂。”他匆匆換了官服，便令升堂。
“將兩個喊冤之人帶上來!”一黑一白的兩個人被帶上來。黑面板的約三十多歲，白臉皮也三十光景。他們跪下後，彭公問道：“你們兩人一大早就來鳴冤，究竟是為了何事?”
黑面板的人搶著說：“小的叫姚廣禮，家住何村。今年三十歲還孤身一人。昨天晚上，小的吃了晚飯後無事，就在村頭閒逛。這時，笑話張興匆匆忙忙地從身旁走過，看也不看我一眼，彷彿有什麼急事似的。小的只因平常經常與他開玩笑，便笑嘻嘻地對他說：‘喲，張二哥，你發了財，連我也不認識了?’他聽了此話，站在那兒瞧我，臉上變了色，說：‘姚哥，什麼時候了，還亂打岔。'我一聽更來了勁，湊上去說：‘有事?要走也不必這樣急嘛，我們老朋友了，今天見了，你總該意思一下，請我喝上一盅吧!'他見我如此，嘆了一口氣。我便拖了他到村邊的一家酒店裡，要了兩壺酒，美滋滋地喝了起來。我見他悶悶不樂，忙說：‘好長時間沒看到你，今天又行色匆匆，究竟幹嘛?’他瞪了我一眼，忽然說道：‘今天剛從香河縣來，發了點小財，你敢要不敢要?'說完，竟從口袋裡掏出兩大封銀子，放在我面前：‘你若要，儘管拿去!'我一見他這副神色，反而有些不好意思了，便問：‘你這銀子從哪兒弄來的?’他湊到我耳邊，神秘兮兮地告訴我，說他在和合村殺了一個人，把那人扔到了井裡，得了一百兩紋銀。我一聽這話，一時弄不清他是在開玩笑，還是真有此事，就對他說：‘這種玩笑可萬萬開不得的，你還是拿去吧。'說完，我再也沒心思喝酒，草草與他告別。可小的一回家，越想越怕，覺得不對勁，整夜都沒睡好，生怕萬一是真的受他牽連。所以一大早起來就進城稟報老爺。不料，在半路上又遇到他，見他一副慌張的神色，心裡更覺得此事非假。便一把抓著他，拖他來見老爺。小的與他無怨無仇，只是殺人事大，知情不報會受連累，才這樣做的。”
姚廣禮嚕嚕囌囌地講了一大通。彭公聽了，便對笑話張興喝道：“你還有什麼話說?”
“冤枉啊!”張興趴在地上磕了幾個響頭，說道：小的張興，尚未成家。平時住在母舅家。前幾天，舅舅劉祥買了香河縣城內趙家的六十畝地。定銀是一百兩。昨天，舅舅要我把這一百兩銀子交給趙家。一早我就去了，可趙家老爺不在，等到日落時也未回家。我只好又匆匆返回，走到何村村口，便遇見了姚廣禮，他平時常與我開玩笑，叫我笑話張興。可我心思重重，想早早回去向舅舅交差，無心聊天。可他卻纏著我不放手，硬說我發了財。我實在有些惱火，便索性戲他一戲，便信口說在和合村害死了一人，把人扔到了井裡。老爺想想，若是我真的殺了人，還會對他說嗎?只是我這人愛說笑話，嘴巴管不牢，才鬧出這樣的冤枉事。我怕姚廣禮當真，一早想跟他講個明白，不料他見了我，硬說我殺了人，要來見老爺……老爺，小的講的句句是真，我真的冤枉啊。”
聽了張興這番辯解，彭公微微點頭，正欲發問。忽然，堂上闖進兩個人來，神色慌慌張張，跪下稟道：“老爺……不好了，今天一早，和合村天仙廟前的井裡，發現……發現一具屍體，不知何人所為。劉升、李福特來報告。”
彭公大驚：果然有此事?是巧合還是張興真的殺了人?他狠狠瞪了一下張興，猛地拍了一下驚堂木：“大膽刁民，明明是你殺了人，還敢在公堂上喊冤。如不從實招供，大刑伺候!”
張興嚇得臉色發青，嘴唇抖動著：“老爺……老爺明鑑……小的真的沒……沒殺人……冤枉……”他邊說邊磕頭，額頭上也磕出了血來。
難道真的有冤情?彭公不由產生了一絲疑心：不如先去驗驗屍再說。於是，他吩咐將張興、姚廣禮兩人暫時收押，傳上刑役、仵作等人，同劉升、李福等一起，往和合村而來。
井邊，已搭好驗屍棚。仵作等人來到井邊忙碌起來。一衙役奉命蹲入早已準備好的大筐裡，然後慢慢將他放了下去。幾分鐘後，井裡傳來一聲驚叫：“井裡還有一具屍體!”
“回老爺，井裡有兩具死屍!”井邊的衙役高聲稟道。
圍觀的人群發出一陣騷動聲。
兩具屍體!彭公的心頓時收緊了，他意識到問題嚴重：“快，將屍體全部打撈上來。”
繩索一圈一圈地被捲起，大筐裡除了衙役，裝了一具已浸得發胖的死屍。筐子又放下，這會撈上的竟是一具無頭屍體!兩具屍體並排地放在井邊。
“稟老爺，兩具屍體年紀均在二十開外。全屍的為女性，脖子上有明顯的勒痕，身上沒有其他傷痕。無頭的是一具男屍，系被人用刀捅死，胸部有刀傷。”
“人頭為何不見?快，再下去找找!”
筐子又放下去，過了好一會兒，衙役滿頭大汗地稟告彭公，井裡根本撈不到人頭!
時近正午，太陽光格外灼熱，一絲風也沒有。人們紛紛解開了衣襟。
彭公被眼前的兩具屍體弄懵了：如果是一個人，那姚廣禮告的或許尚可再審。可井裡卻是兩條人命，豈可貿然定張興的罪?如果不是張興乾的，那誰是兇犯呢?難道是姦殺?
彭公邊沉思邊步回公座。驀地，一人撥開人群，慘叫一聲，撲向那具女屍：“冤啊……女兒你怎……麼死了……”只見一個六旬開外的老頭“撲通”地跪在那屍體前，一把捧著死屍的臉，倒地大哭!彭公忙叫衙役將老者帶過來。
“這位老者，你女兒被殺究竟是怎麼回事?”彭公和藹地問。
老人淚流滿面：“小的蔣得清，在何村居住。一生只生有此女，小名菊娘，嫁給本村姚廣智為妻，夫妻兩人倒也和美。今天一早，我上門去找女兒，見她屋門大開，屋裡空無一人。我心想，女兒平時外出門總是關得好好的，怎麼今天會這樣?小的便趕緊回家，見女兒並未回孃家來。小的急了，去女婿開的茶館尋問，女婿說也沒看見……小的這才慌了，聽說井裡發現了屍體，便趕來了，誰知那女屍正是小女啊……”說到這，他伏地又痛哭起來。
彭公見此，不由一陣心酸：“節哀保重。你仔細認認那具無頭屍，是否認識?”
蔣得清在衙役攙扶下，到男屍邊看了好一陣子，說：“不認識。”
彭公意識到案情複雜，便對蔣得清說：“你先領屍回去安葬，本縣一定加緊緝拿兇手，替你報仇便是。”說完，讓人端上幾兩紋銀。“這五兩銀子，權作葬費，你收下吧。”然後叫劉升、李福等人幫助殮葬。
姚廣智!此人好生奇怪，妻子被殺，竟還在那兒逍遙自在做生意，難道與他有關係?想到此，彭公悄悄喚來隨行的捕快馬清、杜明，耳語了幾句。馬清、杜明點頭離去。
“稟告老爺，姚廣智帶到。”馬清、杜明臉上淌著汗水，上前稟告：“我們還發現新的情況。”
“哦，什麼新情況?”
“是這樣，我們到姚廣智的茶館，那姚廣智並無憂戚之色，竟然還和一個娘們在聊天。我們一怒之下，就把那孃兒也一併帶來了。”
姚廣智有重大嫌疑!彭公聽了，手一揮：“快升堂，帶姚廣智和那婦人上堂。”
白淨臉皮，細長身材，穿藍綢緞、中褂，雙眉帶秀的俊俏後生站在彭公面前。身後的是一個搽著脂粉，杏眼含情，兩腮帶笑的年輕女子。
“跪下!”兩旁衙役喝道。
彭公不知怎的，一見到這兩人，心裡略略帶了一絲噁心，不由緊鎖眉頭：“下面跪的可是姚廣智?”
“小的就是姚廣智。”
彭公突然提高了嗓門：“你妻蔣氏被人拋屍井中，你可知曉?”
姚廣智一聽此話，忍不住伏地大哭：“老爺要替我做主啊。小的父母雙亡，只有妻子一人。因在街上開了茶店，昨晚生意忙了就沒回家，哪……哪知妻子竟會慘遭他的毒手啊。”
彭公一驚，忙問：“他是誰?”
“他，他就是笑話張興。這廝很早就看上了我妻，平時趁我不在家，就上門調戲。被我訓斥過，誰知他竟下如此毒手。”
“哦，你憑什麼肯定你妻是張興所殺?”
姚廣智抬頭，掛著淚珠愣了一下。這時，那女子卻嬌滴滴地說：“張興早就有害蔣氏之心，只是沒機會下手罷了……”彭公猛地一拍驚堂木：“呔，大膽婦人，本縣沒問你，誰叫你插嘴了。”兩旁衙役一起吶喊，嚇得她花容失色，不敢再作聲。
姚廣智又擠出幾滴眼淚：“回老爺，張興曾對姚廣禮說過，說得不到菊娘，就與她同歸於盡。所以……小的敢肯定是他為。”
彭公沉吟不語，忽問：“這女子是誰?怎麼會在你的店鋪裡?”
“哦，她是黃永之妻李氏。小的與他男人黃永有八拜之交，黃永在通州做生意，常給小的捎帶些茶葉。今天一早，她替黃永帶茶葉來，恰巧給公差撞上了，把她也帶來。其實與她毫無關係，求老爺將她放了。”
彭公微微一笑，對那女子說：“你男人做什麼生意?你家裡還有什麼人?”
女子嗲聲嗲氣：“他在通州做糧食、茶葉等買賣。家中父母雙亡，又無兄弟，只與小婦人一起過日子。平時，也只有過年過節才回來。”
彭公緊緊盯著她：“那麼說，端午節來過嘍?”
女子臉上掠過一絲驚慌，忙說：“來……過，不過端午過後，就……就走了。”
彭公臉色沉靜，看著那女子忸伲作態的模樣，忽然用和藹的口吻對姚廣智說：“你妻究竟是否張興所殺，本縣一定會查個水落石出。你先回去，快將你妻子安葬，再與你報仇。來人，將姚廣智與那婦人一起放了。”
兩人按捺不住興奮，再三磕頭離去。
這一舉動，把在場的馬清、杜明兩人看糊塗了。
關押在牢房裡的姚廣禮，像熱鍋上的螞蟻，急得在房間裡直打轉。他的額上、身上滲出了許多汗水。正在懊惱之際，牢門開啟，看守公差沒好氣地說：“算你僥倖，彭老爺放了你，快回去吧。”
姚廣禮一聽，真是喜從天降，忙點頭哈腰一番，奔出牢門。他猶如是出了籠的鳥兒，一路哼著小曲，趁著夜色趕回何村。他來到一處大屋前，見門緊閉著，臉露驚訝之色，東張西望一番後，輕輕地叩了幾下。
“嘎吱”一聲，門開了一道縫，裡面露出一個嬌媚粉嫩的臉，見到他，也驚詫不已：“喲，原來是你，進來吧。”
姚廣禮笑眯眯地一閃身，就進了門。門很快被閂上。
這時，兩條黑影迅速來到門前，輕輕一推，門關上了，便悄悄地伏在門外。
時間一分一秒地流逝，那姚廣禮卻再也沒出來。兩個黑影顯然等得不耐煩了，縱身一躍，上了高牆，然後落了下去。
屋內沒有一絲光亮，這出乎他們的意料：剛剛明明見有人開門，怎麼回事?兩人儘量屏聲息氣，向前小心翼翼地摸索著。摸著摸著，有一道房門，推了一下，門沒閂，竟開了。
裡面伸手不見五指，沒有任何聲響，寂靜得可怕。兩人這才點燃了隨身攜帶的蠟燭一照，“啊”兩人不約而同地驚叫出聲：只見屋角一房椽上，拇指般粗的麻繩吊著一具死屍，還在微微晃盪著。死屍舌頭吐得長長的，眼睛發白，流出的尿屎沾滿了雙腳。
兩人壯壯膽，走近一看：正是姚廣禮!忙將繩索砍斷，放在地上，一探鼻息，早就斷了氣。“真歹毒!”兩人氣得直跺腳。
縣衙內房。彭公聽了馬清、杜明的稟告，氣得在屋內直來回踱步。看來姚廣禮是個知情者，悔不該輕易放他出牢，否則不致於被殺。難道兇手又是他們?可沒有確鑿證據，又難以定罪，如今人證又死，如何是好。彭公略略有些犯愁。
“稟老爺，姚廣智今天未開店，說是安葬妻子去了。”捕快杜雄進來稟告。
“哦，那姚廣禮死的地方，有否探明是誰家的?”
“據查，確是黃永家。”
“哼”，彭公聽了，不由滿臉慍色：又是這婦人，看來她想跟本縣比個高低，非揪住她的狐狸尾巴不可。沉吟了一會，他眼睛一亮，忙對杜雄說：“快帶張興來見我。”很快，笑話張興被悄悄帶到內房跪下。
張興一臉苦惱，眼睛凹陷，一見到彭公，嘴裡喃喃道：“小的冤枉，小的冤枉。”
“張興，別嚷嚷了。本縣問你，你可知道那姚廣智與姚廣禮的關係?”
張興一聽，忙說道：“回老爺，小的知道。那姚廣禮是姚廣智的堂弟。姚廣禮常帶我去那茶館閒坐聊天。”
“那你有沒有發現姚廣智的茶館有何與眾不同之處?”彭公追問。
“不同之處?這……”張興犯愁了，盡力回憶著。忽地，他想起什麼似的，臉上亢奮不已：“對了，記得有次喝酒時，姚廣禮已有三分醉了，他色迷迷地告訴我說，他曾在堂哥的一個什麼地窖裡玩過一個妞兒，說那妞兒那股浪勁可甭提了，逗得他癢癢不已……至於其他，小的實在說不出什麼。”
彭公點了一下頭：“很好，你且下去，如果查實，本縣一定洗雪你的冤情。”
天氣十分悶熱。傍晚起，陰雲翻滾，電閃雷鳴，久旱不雨的大地，終於迎來了甘露。嘩嘩的雨水，淹沒了匆匆行走的馬清、杜明的身影。雨越下越大，夜漸漸黑了。
馬清、杜明來到姚廣智開的茶館前。大門緊閉著，門上貼著一張告白，上寫道：因殯葬妻子，暫停營業。
馬清、杜明看了，不覺一陣冷笑。看看周圍無人，便輕輕一躍，上了屋頂。舉目四望，隱約見到北屋裡亮著一盞微弱的燈火。兩人一喜，便輕輕跳下，躡手躡腳地向北屋挪動，靠在窗欞外面，側耳一聽，咦，裡面卻沒有一點兒聲響。
杜明按捺不住了，用舌尖舔破窗紙，手指一戳，裡面空無一人，炕上也沒有東西，只有一隻小桌，上面擺著幾碟菜，兩隻酒盅。看這模樣，屋裡的人像剛飲過酒似的。
兩人見狀，你看看我，我看看你，心想這下如何是好?正在左右為難之際，屋裡忽然有了響動，定睛一看，頓時喜出望外：只見姚廣智赤裸著上身，用一塊布巾圍著下身，臉上紅紅的，像喝醉了酒，摸摸索索在找什麼東西。
姚廣智的現身，喜得馬清、杜明兩人差點叫出聲來，幸虧嘩嘩的雨聲淹沒了這點聲響，姚廣智在屋內絲毫沒有察覺。
不一會，姚廣智大概找到了東西，“呼”地吹滅了燈，消失了蹤影。果然有地窖!馬清、杜明輕輕躍進屋內，亦步亦趨地搜尋。
忽然從屋東北角隱約傳來幾聲女人的笑聲，聲音像是從地下傳出來的。
馬清、杜明忙尋聲找去，碰到一布簾，掀開簾子，見到有一黑乎乎的洞口，細微的光線從內裡逸出。
地窖在這兒!兩人喜得手舞足蹈，悄悄地沿著階梯往下走。來到下面，拐彎處便傳出清晰的男女聲。兩人順著聲音摸過去。
地道拐彎處豁然開朗，裝飾過的地窖四壁掛著幾幅“煬帝御女”等春宮圖，約莫七八尺見方的地上鋪著一張席子，席上放著一把酒壺。此時有一男一女正摟抱在一起，杜明、馬清看得兩眼直冒火，再也忍耐不住，大喝一聲，猛撲上去……
“帶姚廣智、黃李氏上堂!”彭公威嚴地一喝，兩旁衙役齊聲吆喝。姚廣智和黃李氏被帶上堂來，跪在案前抖成一團。
彭公一見到這對男女，眼中直噴怒火，狠拍驚堂木：“姚廣智，今天在本縣面前，再不從實招來，決不饒你!”
姚廣智嚇得頭磕得像搗蒜頭似的，翻著白眼，交代了犯案的經過——
黃永之妻李氏由於丈夫長期在外經商，耐不住寂寞。她見姚廣智一個粉白、清秀的後生，便利用丈夫與他的關係，經常到店裡勾引姚廣智。姚廣智也是個好色之徒，到嘴邊的肉焉有不吃之理?於是兩人就勾搭在一起。他們的舉動，被姚廣智的妻子菊娘察覺，便大吵大鬧，姚廣智嚇暈了，問黃李氏該如何辦。黃李氏乃毒蠍心腸，說若要做長久夫妻，就要心狠手辣，將菊娘殺了，等黃永回來，也將他殺掉。姚廣智膽小，不敢下手。
端午節這天，黃永回家過節，黃李氏便精心安排。五月初八晚，她硬拉黃永到茶館喝酒，說為黃永接風。黃永乃直腸人，便來了。喝酒之時，黃李氏悄悄在酒中下了蒙汗藥，黃永沒喝幾盅便倒下了。此刻，黃李氏拿出菜刀，叫姚廣智動手，姚廣智愣在那裡，遲遲不敢砍下去。黃李氏柳眉橫豎，一把將姚廣智推開，拿起刀將黃永的頭砍下。她瞪著血紅的眼睛，逼姚廣智回去將菊娘殺了。到這個地步，姚廣智身不由己，只好悄悄回去將熟睡中的菊娘勒死。趁午夜，把兩具屍體丟入井中。
做賊心虛的姚廣智、黃李氏知道遲早會東窗事發，商量半天，決定找堂弟姚廣禮商量。因姚廣禮也是個色鬼，曾在姚廣智的地窖裡嫖過妓，對黃李氏的美色也垂涎三尺。他們正是利用了他的這一心理，天尚未亮就喚來姚廣禮，請他找個替罪羊，答應事成後給他找個妞兒。姚廣禮聽了，喜得兩嘴合不攏，一撓頭皮，說巧極了：昨晚正好與笑話張興在村頭喝酒，張興說殺了一人扔在井裡。兆廣智與黃李氏一聽，樂瘋了，忙叫姚廣禮上衙門告狀，一口咬定張興殺人……哪知彭公感到事有蹊蹺，竟將姚廣禮放了。姚廣禮去找黃李氏想邀功求歡，冷不防被姚廣智勒死，以殺人滅口。兩人從後門逃逸。
案情終於水落石出。彭公即命杜雄等人到姚廣智茶館搜查，果然在炕箱內找到了黃永的頭顱。
彭公宣判張興無罪釋放，黃永的家業地產等判歸蔣得清養老。姚廣禮誣陷他人，咎由自取。姚廣智、黃李氏被打入死牢……鄉民聞知，無不拍手稱快!
