所謂“冬病夏治”，是指一些容易因感受寒冷而導致病情發作或加重的疾病，在病情相對緩解的夏季，採用適當的調治和補養的方法，以達到預防或減少疾病發作乃至根除為目的的一種反季節的自然療法。
根據中醫“春夏養陽”“天人合一”“擇時治病”“不治已病治未病”等理論，利用“伏天”疾病未發之時，透過藥物、敷貼等治療方法，去除其必發的條件（主因或誘因）可以調節人體的臟腑功能和陽氣 ,增強抵禦疾病的能力。
不過，也不是所有人都適合冬病夏治，對於孕婦、有嚴重心肺功能疾患者、對藥物過敏者、面板長有皰、癤以及面板有破損者、疾病發作期（如發燒、正在咳喘等）的患者，哪怕具有以上適應症，也需謹慎評估，否則可能會加重病情或引發他症。
呼吸道疾病 適合冬病夏治的呼吸道疾病主要有：慢性支氣管炎、支氣管哮喘、阻塞性肺氣腫、慢性咽炎、反覆呼吸道感染、肺氣腫、肺結核等。
風溼類疾病 適合冬病夏治的風溼性疾病包括類風溼性關節炎、風溼性關節炎、強直性脊柱炎等痺病，這些疾病的普遍特徵是在冬季受寒時加重，病情不斷反覆，若在夏季三伏天加以治療，效果會非常顯著。
過敏性疾病 適合冬病夏治的過敏性疾病主要有過敏性鼻炎、過敏性面板病、過敏性結腸炎等。總的來說，易過敏人群大多屬寒性體質，根據中醫“寒則熱之”的治療原則，要用熱性藥、補益藥進行治療。其次，“急則治標，緩則治本”，夏季不是過敏性疾病的高發季節，為緩解期。因此，此時治療是一種治本的方法。採用在相關穴位用溫熱、補虛的藥物進行敷貼治療，可以起到刺激經絡、改善體質、提高免疫力的作用。
科病 適宜冬病夏治的婦科病有子宮內膜異位症、痛經、盆腔炎等。
中醫認為，經過辨證後屬於虛寒因素導致的婦科病，冬病夏治會有顯著效果。冬病夏治易祛除體內陰寒、舒經通絡、溫化寒溼、活血祛淤，從而促進女性患者的盆腔血液迴圈，治療很多慢性婦科疾病。伏灸膏穴位貼敷，是冬病夏治婦科疾病的主要治療手段。
