巴蜀山區的一個村莊裡，有一個叫關柏的青年，關柏幼年時，父親因意外去世，母親獨自把他拉扯大。關柏二十來歲的時候，母親因長年操勞也病逝了。
雖然家境貧寒，但好在關柏勤勞日子也還過得去，可婚姻卻不盡人意，叔父請媒婆說了幾次媒，都因為家境不好被拒，關柏也因此變得自卑起來。
一次，關柏聽鄰村的青年說有一隊木客（伐木工）正在納新，據說收入很可觀，就是離家太遠，一去就得一兩年才能回家一次。
鄰村老楊是木客領班，去了三年，便帶回來很多錢，不僅蓋起新宅，還給兒子娶了媳婦，而且還剩下些錢給兒子做生意。
關柏心想，遠就遠，反正我本來就孤身一人，只要掙到錢就能娶媳婦。
關柏去找老楊，說他想做木客掙錢，老楊上下打量，看他年輕力壯就答應了，約定好時間便讓關柏回家準備。
幾天後，關柏收拾好行囊，告別叔父，便去老楊家集合。
一行人跋山涉水，輾轉四五天，才到了一片原始叢林。
四周不是連綿的大山，就是參天的巨樹，荒無人煙。一塊空地上有幾間木屋，便是他們的營地。
老楊對眾人交代：“這裡是神農架的原始森林，以後就在這裡砍樹，森林深處邪性得很，最好不要獨自深入。”
林中盡是一人圍抱不過來的大樹，幾人合作砍倒一棵也是十分吃力。關柏雖然年輕力壯，但初次嘗試這樣消耗體力的活也有些吃不消，一天下來精疲力盡。
晚上一回營地便倒頭就睡，只覺得連吃飯的力氣都沒有，過了好幾天才漸漸適應。
有時天氣不好山裡整天霧濛濛的，只有正午才有陽光從樹葉空隙照下來，不過一兩個時辰就又起了霧，他們便只能早早停工休息。
一次，又是大霧天，往常這個時候還沒天黑，此時卻灰濛濛一片，竟連一丈遠的地方都看不清。
木客們便排成隊跟著前面的人往回走，邊走還有人邊吆喝，提醒後面的人別跟丟。
吃飯時卻發現少了一人，老楊驚慌，生怕出事，趕緊組織眾人點起火把，三五成群進山找人。
一兩個時辰後，終於在枯木叢中找到那人。
只見青年賴三正抱著一棵大樹在啃，雙手上下撫摸，身子陣陣扭動，場面甚是狎褻。
見狀，長者老金大喝一聲，那青年頓了一下，還沒等眾人上前就倒地不起。
眾人趕忙上前，卻見賴三面色煞白，身體不停顫抖。
幾人把他抬回營地，老金找來柳枝，不停在賴三身上抽打，老楊又去掐人中，賴三才慢慢醒轉。
老金有打來一碗水，放在賴三胯下，接著把燒紅的石頭投入水中，呲喇一下便升騰起水汽。
老金又吩咐賴三讓全身接觸水汽，賴三照做，好一會兒才恢復了血色。
原來，返回時賴三走在最後，突然聽到身後有人叫自己，往後看卻不見人，覺得奇怪還多看了幾眼。
等他轉身時就已經跟不上前面的隊伍，不知不覺就迷了路。
正當他驚慌時，突然出現一女子，朝他臉上吹了一口氣，他便意識模糊起來。
後來女子引誘他，就發生了眾人看到的那一幕。
老金說：“你這是被女鬼魅惑了，要是我們再晚一些，恐怕你已經只剩一堆白骨了。”
眾人皆是一驚，只覺脊背發寒，面面相覷。
經過此事後，賴三整日精神萎靡，有氣無力。老楊只好給他些錢，便讓幾個長者將他送出森林，讓他回家。
賴三走後，眾人也就慢慢淡忘了女鬼一事。
過了幾個月，天氣漸漸熱了起來，林子裡溼氣重，晚上難以入眠。
關柏燥熱難耐，便和幾人邀約去溪邊洗澡。
正洗著忽然瞥見遠處有一白影，定睛一看，是一個女子也在洗澡，月光下那女子肌入凝雪，看得關柏想入非非。
同伴見關柏發呆便叫他，他跟同伴說見到女子洗澡。
同伴皆嘲笑他：“你是想女人想魔怔了吧！當心別撞上女鬼！”
關柏：“真的，不信你看。”說著便往那邊指去，卻沒了人影。
關柏一驚，心想：莫不是真撞鬼了！轉念一想又自我嘲解：哪會這麼巧，眼花罷了！
關柏躺在床上，滿腦子都是女子洗澡的情景，翻來覆去怎麼也睡不著，只盼著早點掙夠錢娶媳婦。
半夜，關柏睡意朦朧時，他在夢中又看到女子洗澡，女子朝他微微一笑，又向他招手。
見狀，關柏欣喜不已，馬上就跑了過去，兩人云雨一番。
離別時，關柏戀戀不捨問：“姑娘，請問芳名？”
女子也不答話，只微微一笑便轉身就走，關柏伸手去拉，卻抓了空。
突然從夢中驚醒，關柏見自己還在床上，原來只是春宵一夢，可一切又那麼真實。
這一夜春光旖旎，讓關柏念念不忘，朝思暮想。
此後，關柏隔三差五就往林子裡跑，想再去找那女子相見，卻都無功而返。
一夜，關柏甚是思念那女子，怎麼也睡不著，就趁著其他人都睡著時偷偷溜進林子，找了好久都不見那女子，心情極其失落，正在他垂頭喪氣要往回走時，女子又突然出現在他跟前。
關柏心中大喜，急忙上前對女子說：“姑娘，那天晚上是你嗎？”女子沒說話，只是微笑著點點頭。
關柏又說：“實不相瞞，在下尚未娶妻，初次相見時就被姑娘迷住了，日夜思念，我想……”
關柏話還沒說完，就被女子打斷了，女子拉過關柏的手，遞給他一根約三寸長，拇指粗細的木棍。仍然沒說話，衝著關柏笑笑就消失了。
關柏也知道這女子來歷古怪，可他是真的喜歡上了女子，也顧不得這麼多。拿著木棍，滿是疑惑地回去了。
當晚，女子進關柏夢裡，對關柏說：“公子，我本是山裡一根千年枯木，聚天地靈氣，吸日月精華，機緣巧合得以化身人形。你我人妖殊途，不會有好結果的。”
關柏卻說：“不管姑娘是人是妖，我對姑娘都是真心。”
女子無奈搖頭說：“我叫柳兒，以後只要握著那根木棍就能聽到我說話了。”說完就消失了。
關柏還是經常找機會去和柳兒幽會，時間久了，老金髮現關柏不對勁。
一晚，關柏見過柳兒後滿心歡喜往回走，到營地時卻發現老楊和老金正等在門口，見到關柏便厲聲問道：“你小子大半夜去哪了？”
關柏慌忙將木棍藏好，支支吾吾說：“我…我去溪邊洗澡。”
老金在關柏身上檢查了一邊，又掰開他的眼睛看了看，說：“以後少往林子裡跑，別丟了小命。”
老楊又告誡他：“咱們大老遠出來掙幾個錢不容易，這裡妖精鬼怪橫行，以後別胡亂跑！”
經過此事，關柏去的也就沒那麼頻繁了，但柳兒每隔幾天就會在夢裡和關柏相會。
又過了幾個月，年關將近，老楊給工人們發了工錢，讓大家回家過個好年。
關柏想帶柳兒回家成親卻被拒絕，但關柏堅持，就算不成親也想帶她回家，最終柳兒執拗不過便答應了。
關柏本來的目的就是掙錢娶媳婦，現在掙了些錢，也找到了意中人，他打算不再來了，只想回去和柳兒好好過日子。
回到家，關柏就帶柳兒去見過叔父，起初叔父見到柳兒還很高興，只盼著關柏能早日成親。
可沒幾天就發現了端倪，柳兒從來不說話，而且白天幾乎不出門，只在晚上才會出來活動。
叔父擔心，就找關柏詢問柳兒來歷。
關柏搪塞道：“回來途中遇到柳兒遇險，就把她救下，她無家可歸又是啞巴，我便把她帶回來了。”
叔父作罷，可仍不放心。
同時，柳兒也出了問題，只見她日漸憔悴，境況一天不如一天，身體好像也小了一圈。
在關柏追問下，柳兒才告訴他：“我從前靠吸食山林裡的靈氣存活，這裡靈氣稀少，我維持不了多久了。”
關柏著急又問：“有沒有別的辦法？”
柳兒弱弱地說：“可以吸食活物的精氣。”
關柏忙說：“那你吸我的，我有的是力氣。”
柳兒立馬拒絕：“不行！吸一次你會折損十年陽壽的。你去找些生禽來就行。”
第二天，關柏就找鄰居買來十幾只雞鴨，柳兒一氣吸完才稍微緩和。
雞鴨卻撲騰幾下就沒了動靜，眼見這速度，關柏也擔心起來，怕沒幾天這村裡就沒雞鴨可買了。
村裡買完了關柏就到集鎮買，可柳兒的身體還是以肉眼可見的速度消逝，關柏急得到處找活物。
叔父見關柏每天買生禽，越想越覺得不對勁，就趁著關柏外出時，偷偷去他家裡檢視。
只見院子裡堆滿雞鴨屍體，頓時驚駭不已，去開屋門卻怎麼也打不開。
叔父覺得關柏定是遇到了妖邪，就去找法師來驅邪。
法師來到關柏家一看，也是大吃一驚，眉頭緊皺說：“這是專吸活物精氣的妖精，你侄兒怕是有危險啦。”
關柏叔父震驚，趕忙請法師收妖。
法師在院裡點燃香燭，拿出鈴鐺，邊搖鈴邊唸咒。
過了一會，屋子裡傳來吱吱呀呀的聲音，似乎是妖精在痛苦呻吟。
聽到聲音，法師便抽出木劍，一腳踹開屋門。突然，屋裡吹出一陣狂風，法師退了好幾步才穩住身形。
此時，柳兒也在門口現出真身，跟常人一般高，頭部卻是枯朽樹根模樣，四肢也變成樹的枝椏。
一陣吱吱呀呀過後，樹妖發出滄桑嘶啞的聲音：“我並未害人，為何為難於我？”
法師厲聲道：“人妖殊途，你擅自來到人間就是違背天道，而我的職責就是替天行道。”
法師說著便揮舞木劍上前就砍，打鬥時還傳來叮叮的金屬碰撞聲，柳兒本來就靈氣損耗嚴重，沒招架幾下就被法師用紅色繩網困住。
隨即，法師用木劍挑起符籙在蠟燭上點燃，又順勢引燃樹妖身上的繩網，還往樹妖身上澆可桐油，樹妖又發出吱吱呀呀的叫喊聲。
此時，關柏正挑著兩籠雞鴨回來，看到自家院裡的沖天火光，再加上那痛苦的叫喊聲，他猜到定是柳兒出事了。
慌忙扔下擔子就往家裡跑，剛到門口就見一人形枯樹正燃著熊熊烈火，不顧一切就往上撲，還大喊著：“柳兒！”
叔父見狀，趕緊叫圍觀的人幫忙將他按住。關柏悲痛欲絕，哭得撕心裂肺。
樹妖又發出滄桑嘶啞的聲音：“相公，莫要難過，你情真意切也不枉我千年修行，只可惜人妖殊途，不能廝守……”說著便化作灰燼。
可有一段一尺來長的木疙瘩怎麼也燒不化，關柏拼命上前死死抱在懷裡。
眾人散後，關柏一直抱著木疙瘩呆坐在院子裡，直到晚上，他才想起柳兒給他的那截小木棍。
他急忙翻出小木棍想聽柳兒說話，可神奇的一幕發生了，小木棍漸漸消逝，竟變成一股青氣沒入了木疙瘩。
關柏又驚又喜，他想著柳兒肯定還能復活。
果然，柳兒半夜又託夢給他，虛弱地說：“相公，你把我送回山裡吧，此生無緣，來世再見。”
關柏聽了柳兒的話，把那根木疙瘩帶回了原始森林，放在當初他與柳兒約會的地方。還在附近搭起木屋，就在林子裡守著，等待柳兒復活。
幾年後的一夜，關柏睡得迷迷糊糊，隱約聽到一聲“相公”，猛然睜眼，那人正是柳兒……
