明朝嘉靖年間，有許多商販跑到廣州做生意，其中有一個綢緞莊的老闆叫張興，常年在外，許久沒有回家。趕上廣州鬧臺風沒法做生意，於是關了鋪子，回松江府看望出生後，一直沒有見過的兒子。
張興是庶子，在家排行老二，家中還有一個比他大十歲的哥哥叫張貴。老張家在松江府還算殷實，有百畝良田，一座三進大宅。張家父親病故後，大夫人仗著是原配，在分家的時候將值錢的東西都給了張貴。
張興母子只得到一些碎銀子，就被趕到鄉下老宅。他們在老家受人白眼，忍受飢餓，靠著張興母親幫人漿洗衣裳賺些口糧。張興從小受母親的薰陶，性格開朗樂觀，他又聰明，時常舉一反三。
經常到鄉下收糧的老員外見張興聰明，就把他收為義子，讓他到鋪子裡做夥計，在這期間，張興不恥下問，挑燈夜讀，學習如何做生意。
老員外也是有意栽培張興，每次出遠門都帶著他。那一年，張興20歲，他跟著老員外去了一趟山東省，路上遇上盜賊，張興不顧生命危險救下了老員外。逃跑的時候身中數刀，幸好救治及時才沒有丟掉性命。
張興康復以後，老員外為報救命之恩，不顧女兒劉美雲的反對，把她許配嫁給了張興。父母之命大於天，劉美雲只能哭著將心上人埋在心底，嫁給了她不愛的張興。
沒過幾年，老員外過世，張興接管了家中生意，他覺得做糧食生意風險太大，經常受天氣的影響，於是他關閉了糧食鋪子，決定去廣州做生意。
張興與劉美雲成親三年都沒有孩子，他本想帶著妻子一同去廣州，可是考慮廣州人生地不熟，帶著妻子去不安全，就讓她留在家裡，等在廣州穩定後再接她，臨走的前一夜，夫妻二人高歌一曲，很是盡興。
張興來到廣州半年以後，收到一封家信，劉美雲告訴他已經懷有身孕。這讓張興高興的幾天沒閤眼，接下來的日子，他決定做綢緞生意，於是盤下鋪面，去江浙收貨，這樣一忙，他有三年沒有回家。
話說回來，張興的生意越做越大，每年都往家裡寄錢，讓妻兒過上富足的生活。這些年因為照顧生意沒有回家，讓他對妻子很愧疚，得知近日有颱風，深思熟慮後，決定回家一趟，看看已經三歲還未見面的兒子，他提前寫了一封信給家裡，告知他們要回家的事情。
於是，一個月以後，張興帶著兩個夥計回家，三人走漕運，花了一些時日終於在蘇州府下船，張興租了一輛馬車，買了一些當地特產繼續趕路。
他們到達松江府的時候已經是幾個月以後了，他興高采烈的回到家中，卻老遠看到門前掛著兩盞白燈籠，這是表明家中有喪事。張興的母親在他做學徒時已經病故。他走進大堂，就看到妻兒的排位。
張興找來管家劉伯問怎麼回事？劉伯哭著說劉美雲和孩子一個月前外出，回家以後生了瘧疾，沒過幾天就病故了。此刻正值夏季，擔心屍首發臭，管家劉伯就把劉美雲和孩子埋葬了。
張興在劉伯的帶路下，來到了妻子和孩子的墳前，看到墓碑之後，他淚流滿面，心中後悔，如果當初不去廣州做生意，留在家中，就可以照顧母子倆，就不會發生陰陽相隔的事情。
天色已經很晚，張興起身回家，夜裡風大，把兩側的樹枝吹得嘩嘩響。突然一旁的草叢裡發出響聲，張興警惕喊道：“誰在裡面？”說完就撿起地上一塊石頭，用來坊身。
片刻之後，草叢裡鑽出來一個蓬頭垢面小女孩，於是張興丟掉手中的石頭，向小女孩問道：“你是誰？為什麼大半夜在這裡？”
女孩滿臉髒兮兮，她滿眼驚恐的看著張興，小女孩叫謝果兒，她和母親從北方逃難來這裡，母親身體不好，現在咳血都不能下床，她就趁著晚上沒人，出來找樹根熬水充飢。
張興聞言想到了病故的妻兒，鼻子一酸，就對謝果兒說：“快帶我去找你母親，我們帶她去看郎中。”謝果兒心中有些猶豫，她害怕張興是壞人，並沒有答應下來。
張興見小女孩沒有說話，只是帶著戒備的眼神看著自己，他心中瞭然，就從懷裡拿出一些碎銀子，說道：“這些錢，你拿著回去給母親找郎中，如果不夠你就到張家找我。”
謝果兒說道：“謝謝你的好意，母親說過不要隨意拿別人的東西。”張興見小女孩懂事，更加同情她的遭遇，他說道：“就當這些是我借給你的，等你長大再還我。”
不等謝果兒拒絕，張興將銀子塞給她以後就起身離開。第二天，張興受好友邀請，去華亭縣家中做客，他來到縣城，途徑一間胭脂鋪，看見一個帶著帷帽的美婦人在櫃檯前挑選胭脂，他覺得背影很熟悉，長得很像亡妻劉美雲。
於是，張興想上前確認，就在這個時候，一輛馬車停靠在路邊，從車上下來一個男子正是張興的哥哥張貴。他扶著美婦人有說有笑的上車。
美婦人餘光正好與張興對視，她拽了一下張貴，張貴側身過來，他看見了張興。兩兄弟自從分家之後，就許久沒有見面，此刻在路上相見難免有些尷尬。
張貴說道：“二弟何時回來的？”張興作揖道：“回來已經有一些時日，不曾想在這裡遇見大哥，大夫人身體還好嗎？”張貴神色慌張，急著離去，他說道：“有勞二弟掛念，我母親身體還算硬朗，我家中有事改日再聊。”
他說完就扶著帷帽的女子上了馬車離開了，張興苦笑著搖了搖頭繼續趕路去好友家。坐在馬車上的美婦人摘掉帷帽，如果張興在這裡肯定會大吃一驚，這女子便是病故的劉美雲。
原來劉美雲沒有嫁給張興之前就與張貴生了情愫，只是老員外在世看不上張貴，嫌他沒有本事，只會依靠家裡，做一個二世祖，反而欣賞聰明勤快的張興。
劉美雲本以為成親之後就會和張貴分道揚鑣，可是張興去廣州做生意，讓張貴有了可乘之機，他經常找藉口見劉美雲。張興三年沒有回家，讓劉美雲沒有安全感，張貴噓寒問暖，讓他們兩個的感情死灰復燃。
兩人私會半年，劉美雲發現懷了身孕，只好修書一封說是張興的孩子。可是等孩子出生以後，她發現孩子長得一點都不像張興，幾乎和張貴一模一樣。
這三年裡劉美雲都提心吊膽，深怕張興回來以後發現端倪。一個月前，收到了張興要回家的信，她把此事告訴了張貴，張貴又是沒有主心骨的，就把這件事向母親坦白。
大夫人叫郭氏，這些年一直想抱孫子，此刻聽聞此事以後，她出了一個主意，讓劉美雲母子偽造得了瘧疾假死，並花重金收買劉伯，讓他一同欺騙張興。
在嘛車上的劉美雲有些害怕，張貴說：“不要擔心，這件事情沒幾個人知道。”真的像張貴說的那樣嗎？當然不會，俗話說天網恢恢疏而不漏，這件事還有一個人知道，請慢慢看下去。
張貴回到家以後，把在路上碰見張興的事情告訴了郭氏，郭氏說：“張興是否生疑？”張貴沉吟道：“他並非有所懷疑。”
郭氏讓張貴回去又找親弟弟郭如海，對他說道：“劉美雲的事情恐有敗露，你去找幾個人把張興除掉。”她從匣子裡拿出一百兩交給弟弟，並表示事成之後再給一百兩。
郭如海離開張家，來到北郊外一處災民聚集地，他找來兩個漢子說道：“你們幫我做掉一個人，我賞銀二十兩。”他們在談話的時候，並沒有發現牆角躺著一個婦人。
漢子們問道：“要除掉的人是誰？”郭如海說道：“是一個叫張興的人，明天我會在村口大樹下等你們。”說完以後就走了，漢子也散去。
此時，一個小女孩從門口進來叫醒婦人，婦人說道：“果兒，前些日子借你銀子的恩公叫什麼名字？”原來這婦人就是謝果兒重病的母親，謝果兒說恩公叫張興，婦人問道：“你知道恩公住哪裡嗎？”
謝果兒年紀太小，張興說的地址一時想不起來，婦人焦急說道：“這下糟了，有人要害恩公，我們得趕緊通知他。”謝果兒靈機一動說道：“我是在墓地附近遇見的恩公，我們去那兒等他。”
婦人不顧病重艱難的起身，在謝果兒的帶路下來到了墓地附近，說來也巧，張興也孤身一人來祭拜妻兒，他老遠就看見了謝果兒和她身旁的婦人，這婦人年輕時一定是位貌美的女子，破爛不堪的衣衫穿在她身上並不顯得唐突。
楊果兒眼尖已經看到了張興，婦人起身伏地說道：“多謝恩公當日借銀的救命之恩。”張興虛扶婦人說道：“不必如此，我只是舉手之勞而已。”
張興又問：“你在此等我有何事？是否銀兩不夠？”婦人搖頭道：“非也，我聽聞有人要害恩公，我這才前來通風報信。”
張興連忙問是誰要害他？婦人沉吟道：“他叫郭如海，我曾聽人家講，他是張家老太太的弟弟。”張興心裡咯噔一聲：“舅舅？”雖然他與張貴不是一母同胞，可也是喊郭如海舅舅。
張興苦惱道：“我和大哥早已分家，他為何要害我？”婦人來此地等張興的時候，從楊果兒口裡得知，張興的妻子劉美雲和兒子不久前病故，便葬在附近。婦人腦中突然想起一件怪事。
前不久，婦人在附近找樹根吃，突然來了一行人抬著棺材，她看見原本四人才可以抬動的棺材只有兩人抬，她遠遠跟在隊伍後面，就見那幾個人來到一片空地，挖了一個坑，一個人就把棺材推下去。
這說明棺材裡是空的，設想躺著一個大人和孩子的重量怎麼可能輕易一個人推動？
此時，突然想到張興來此地的目的，婦人說道：“恩公的家眷是葬在不遠處的新墳裡嗎？”張興點頭稱是，婦人說道：“恩公，我懷疑這是一座空墳。”於是就把當日所見告訴了張興。
張興心中大驚，他相信了婦人的話，找人挖開土堆，開啟棺槨，裡面果然是空的。他突然想到前幾日在胭脂店看到戴帷帽的女子，張興覺得此事與張貴脫不了關係。
於是，張興到縣衙報官，告郭如海買兇殺人，王縣令在婦人的指認下，將被郭如海收買的漢子抓捕歸案，他們供出郭如海，受他指使。很快郭如海被拘押，他害怕受刑，將真相說了出來。
原來張貴當初找到郭氏，說劉美雲懷了他的孩子，就是郭如海向郭氏提出了假死的計謀，張興此次回家，他也害怕事情敗露受到連累，這才在郭氏的授意下買兇殺人。
事到如今真相大白，劉美雲和張貴通姦生下孩子。衙役在張家找到了，已病故的“劉美雲”，並把她押回縣衙。張興三年之後再見劉美雲已經形同陌生人，張興問為什麼要這樣對他？
劉美雲哭著說：“在嫁給你之前，我就和張貴相愛，因你的出現拆散我們，我雖然做了不忠你的事情，可是從未想害你性命。”
事到如今真相大白，張興主動提出和離，他知道原因後，非常自責，並不再追究張貴和劉美雲私通事情。只是郭如海買兇一事，雖然未遂，但是情節惡劣，郭如海被判收監五年。
張興帶著婦人和楊果兒回到了廣州，再也沒有回過松江府，最後，張興為了感謝婦人的救命之恩，收養楊果兒為義女，他這一生沒有再娶。張興一生行善活到90歲，死後把家業都留給了楊果兒。
寫在最後：
劉美雲和張貴的事情得到了張興原諒，可見張興知曉，因他的緣由拆散了一對戀人。張興是一位好人，知道劉美雲並不他，於是主動放手，還彼此自由。
現實中太多因為感情破裂，夫妻兩人鬧得你死我活的例子，在感情的世界裡沒有對錯，只有愛與不愛，如果不愛了，那麼請放手，我們不能只記得彼此的錯誤，想象曾經的美好，大家好聚好散，也是一件幸福的事情。
