崇禎十年七月，張獻忠結束了在鄖陽、土津間三個月的避暑，圍淅川，逼南陽。老回回等部也出潛山、太湖群山間，縱橫馳騁，盤踞江北。
應天巡撫張國維為分擔責任，上疏請求割安慶、廬州、太平、池州四府，另設巡撫。
崇禎照準，另將河南光州、光山、固始、羅田、湖廣之蘄州、廣濟、黃梅，江西之湖口諸數縣盡歸屬安慶巡撫管轄，擢安廬兵備道史法為安慶巡撫，提督軍務，額兵萬人。
史可法聞命，派部將汪鳳雲大敗老回回等部於潛山。史可法自己也督師參與剿殺，安廬按察僉事湯開遠督安慶、廬州兩郡守軍協剿，老回回、左草五營的義軍於是轉往河南。
當時，山東、河南正鬧蝗災，民不聊生。夾河千里，炊煙斷絕，關鄉市集都成了廢墟。僅存沒有死光的百姓，為躲避官軍與義軍的攪擾殘破，紛紛隱藏在豐草深林之間，採摘草籽、野果當糧食，其狀慘不忍睹。
昔日的良田都變作了荒地，雜木叢生，田壠間的灌木，都有人的手腕粗細了。虎狼出沒叢草雜木之間，甚至大搖大擺地在官路上行走，一點都不躲避行人。
崇禎因為江北、河南戰況緊張，又派了禁軍勇衛營12000萬人，派太監劉元斌、盧九德及副總兵孫應元率領，赴援江北，與熊文燦會討流賊。
京營軍禁旅是朝廷精銳部隊，一到河南，便接連奏捷。京營軍副總兵黃得功，性情獷悍，驍勇善戰，他先是在舞陽、光州、固始擊敗遊蕩的義軍部隊，後又在淅川州的吳村，王家寨大敗老回回的部隊，威名遠震。
興州王馬世秀、混世王杜應金貝官軍氣勢非凡，怯心大起，於是聯合到熊文燦營中投降。
崇禎十一年初，由於京營軍屢戰屢捷，義軍十幾股各自為戰，敗績不斷，首尾不能相顧，抵不住官軍越來越大的壓力，受熊文燦招撫的不在少數。
張獻忠在湖廣一帶與左良玉、陳洪範接戰多次，在鄖西一戰敗北，支援不住，便率部向河南地界逃來。張獻忠東來，京營軍孫應元及黃得功並沒有什麼驚慌，倒是闖塌天劉國能坐立安。劉國能和張獻忠雖同屬義軍，但兩個人的性情卻怎麼也合不來。
劉國能是庠告出身，被環境所迫，率爾為盜。他是讀書人，見解較其他義軍將士開闊，於是從群雄中脫穎而出，自領一隊人馬，獨當一面。而八大王張獻忠儘管也念過幾天書，可是他骨子裡卻是江湖豪客的氣質，與讀書人格格不入。
張獻忠詭譎狡詐，深為闖塌天所不喜，以前兩個人各領一支人馬，各行其事，誰也不管誰的事，倒也不怎麼摩擦。
如今，劉國能新為孫應元、盧九德所敗，元氣未復，見張獻忠率軍到來，自不免心驚肉跳，恐怕被張獻忠趁機兼併。
劉國能讀過幾年詩書，腦子裡殘存了不少忠孝節義的念頭，只因為一直沒有機會投降官軍，這才蹉跎至今。他見熊文燦大張旗鼓地吹噓招撫，早就動了接受招撫，為朝廷效力的念頭，現在見張獻忠大軍前來，又多了一種害怕為之吞併的擔憂。兩方面因緣和合，於是劉國能下定決心收撫。
恰在這時，張獻忠到了，邀劉國能一起入河南，擊孫應元、盧九德的京營軍。劉國能道：“國能為窮困所迫，鋌而走險，殊無割地稱王、奪取天下之意。十年東西奔波，困頓已極。當今天子體念我等苦衷，特命熊文燦招降咱們，盡棄前嫌，過往不咎，國能豈能再執迷不誤?!”
張獻忠聽劉國能今天說話口氣不對，心下大疑，草草寒溫幾句，便轉歸本營。暗地裡仔細打聽，才知道劉國能正在接洽商議受撫，這才釋然。
張獻忠本是豁達之人，既與劉國能道不同，便不再相強；又念大家都曾闖蕩江湖，有兄弟結義之詣，若趁此機會相攻，又不免為其他義軍所不恥。於是張獻忠便離開了隨州，前往河南。
張獻忠一走，劉國能立刻招集手下十四哨首領，宣佈受撫的打算，諸將或贊同或反對，意見不一。劉國能自己決心已定，京不強人所難，不願遵從的兄弟儘可以趁早離開，各奔前程。那些首領們征戰十年，早忘了耕種之事，覺得就這樣闖蕩劫掠的生活十分愜意，聽劉國能要降官軍，均以為不可思議。
第二天，劉國能點檢人馬，赴隨州請降時，手下十四哨近60萬人馬去掉了十分之九，只留劉國能的中營親軍五千人隨行。
熊文燦自頒佈招降之命以來，受撫的不過是些零星小股，很難令皇上滿意，這次劉國能的到來，很令熊文燦興奮了一陣。闖塌天劉國能實力名聲雖比不上張獻忠、老回回、李自成，但也說得上是在義軍中舉足輕重的大股之一，如果真能收服了劉國能，那絕對是一件大功勞。
劉國能到隨州，熊文燦迎出。國能在熊文燦前跪倒，說道：“罪民劉國能陷於不義將近十年，賴明公於生，敢不捐生以報。願將所有部眾納入軍籍，罪民本身也願隸屬明公麾下，效命於朝廷!”熊文燦大喜，勸慰勉勵了劉國能一番，並給他守備的官職，隸屬於左良玉管轄。
劉國能的受撫，大大鼓舞了熊文燦，越發使他認定招撫是一條好策略。不用一兵一卒，不動一刀一槍，就安定了這麼一支龐大的流賊隊伍，可謂功績卓著。受這次招撫成功的影響，他隨即派特使翁人吉拿著他招降的手諭去張獻忠營中勸降。
張獻忠在湖廣與河南邊界遊蕩，和一支700人的官軍相遇，將其團團圍在核心，幾乎全部殲滅。詢問殘存的軍卒，知道是入援湖廣的軍隊，準備增援左良玉與陳洪範二軍。
張獻忠忽然心生一計，乃命手下新入夥的軍帥潘獨鰲扮作領隊副將的模樣，又命700義軍將士換上官軍服裝，挾降兵要賺取南陽城。張獻忠本人也扮作小小模樣，混雜在軍士之中，以防不測事件發生。
潘獨鰲是張獻忠新近招攬的秀才，此人機警多智，有遠志，然而心胸不寬，性情險刻，本非良善之輩。他因與人爭訟不贏，被知府打入囚牢，受了不少磨難。經過多方營救，他才獲釋出獄，思量報仇雪恥，於是投了張獻忠。入義軍之後，就帶領一眾人等突出本縣，將宿日仇家及縣官統統殺死。
潘獨鰲留心時務，常思有一番作為，見到張獻忠之後，口若懸河，將自己平日所學盡皆展示在張獻忠面前。張獻忠營中人物，大多粗疏寡學，野性難馴，與他們相比，潘獨鰲儒雅風流與眾不同，張獻忠於是將他倚為心腹。
賺城的隊伍打著官員旗號，每個人都乘精騎，風馳電掣一般趕到南陽城外。時間已是深夜，張獻忠的探報打聽到周圍附近沒有其他官軍出沒，放下心來。於是他們命部下人等屯於南關，等第二天一早再叫城。
第二天，假扮的官軍大搖大擺地踱到南陽城下，趾高氣揚地叫城。城上軍兵驗過軍符無誤，便放下吊橋，開城放行。
正在這時，遠處煙塵滾滾，人喊馬嘶，又一隊人馬趕到了。為首的一員將領，素面長鬚，虎目鳳眉，正是左良玉。
原來左良玉以前一直在深山老林中追剿義軍，兵不卸甲、馬不離鞍，既飢且乏，這次見境內流賊稍稍平息了一些，便想趁此機會，到附近城中休整一番。
這天路過南陽，便要在南陽城稍事休息，卻未曾想到已經有一隊官軍正在叫城。
左良玉年紀並不是很大，卻已經久經沙場了。他見那些叫城的兵將，雖然都穿著官軍的服色，但舉中動作總覺著有點彆扭。懷疑心一起，他提馬向前，朝潘獨鰲面前靠攏來，用馬鞭指著潘獨鰲道：“你是哪裡來的?”
潘獨鰲剛加入義軍，哪裡認得出眼前就是大名鼎鼎的左良玉?!他一路威風凜凜，趾高氣揚，一見左良玉這樣不客氣地對他說話，心裡不痛快，便問道：“你憑什麼問我?你是哪裡來的?!”
左良玉見這小小的副將連自己都不認識，疑心大起，當下也不生氣，冷冷說道：“我是左良玉，閣下是誰?”
張獻忠早就認出了左良玉，預感到大事不妙，趁此時機，急忙躥到前面，向後拉潘獨鰲，嘴裡含含糊糊地說道：“既是左大帥到了，咱們迴避，迴避!”
潘獨鰲不認識左良玉，可是左良玉的名字耳朵裡卻早就灌滿了。他急忙順著張獻忠的一拉，勒轉馬頭。左良玉高聲喝道：“站住!”
他如不喊，潘、張兩個人還撐一撐門面，緩緩退下，聽左良玉這麼一喊，他們立刻揚鞭策馬，拼命逃竄。
羅岱就跟在左良玉的身後，認出說話的小率恍惚就是張獻忠，立刻策馬追來，喝道：“張獻忠狗賊，往哪裡跑?”這一喊，張獻忠跑得更快了。
左良玉指揮官軍追殺過來，城中軍兵見左大帥趕到，也隨後跟了出來。張獻忠見官軍追得太緊，便勒馬掉頭來戰官軍，不提防左良玉一箭射來，正中他的眉心。
幸好距離較遠，箭射中時，力道已弱，不然張獻忠恐怕就交待在這裡了。
張獻忠痛不可忍，豪氣頓生。他一伸手拔下臉出的箭，拈弓反射左良玉。沒想到左良玉又箭射來，射中張獻忠右手手指，將他的手釘在了拿著的弓上!
張獻忠既痛又驚，又重新掉頭逃跑。大部分的官軍都是步兵，騎兵的馬也是參差不齊，遠遠比不上張獻忠隊伍的精騎，追出一段遠路之後，就只有左良玉、羅岱及百餘官兵跟上。
張獻忠的人馬倒有200餘騎，他見有便宜可佔，大呼一聲：“弟兄們，掉頭殺官軍呀!”喊著，便直衝左良玉殺來。
左良玉看到張獻忠這樣驍勇，也暗自心驚，舉刀和張獻忠戰到一處。張獻忠眉心中了一箭，血流滿面，粘呼呼的極不舒服；手指差一點就被射斷了，現在舉刀招架，痛苦不堪。沒打一會兒，張獻忠抵敵不住，堪堪落敗。這時左良玉舉刀劈來，他射閃不及，刀從左頰掠過，劃破一道長長的口子。
左良玉一擊得手，乘勢又舉刀劈，眼見張獻忠性命不保。這時，一員義軍將領衝了過來，救下了張獻忠。獻忠一瞧，是一堵牆孫可望。兩個人也顧不上交談，雙雙躍馬逃走了。左良玉連嘆“可惜”，也無可奈何。
這一次交戰，張獻忠的800精騎失掉了九成，他自己也多處受傷，險些喪命。
張獻忠率幾十騎殘兵回到大營，連夜開拔疾馳數百里，趕到光化，擊潰沿江守軍，從水淺處踏漢水而過。他又乘勢奪了漢水西岸、光化下游的谷城，暫且不再遊動劫掠，靜息養傷。
河南一行，張獻忠元氣大傷，便也動了受撫的念頭。不幾日，京營兵在光州、固始間大敗義軍的訊息傳來，張獻忠愈發感到孤立，於是也想暫時受撫，避一避官軍風頭再說。
