乒乓球屬於球類運動，毫無疑問，它的主要開展形式是比賽。那乒乓球比賽的常見套路又是怎樣進行的呢？
一，比賽從發球與接發球開始。發球從落點的角度來說，可分為臺內球與出臺球，半出臺是一種特殊形式，它指的是球的第二跳剛剛出臺。一般來說，發球要麼不出臺，要麼出長臺（第一跳的落點近端線），或者是半出臺。下面加以具體敘述。
不出檯球，接發球不能直接發力拉衝，往往先過渡到出臺球。發不出檯球的目的主要是為了在球的落點上控制對手。同時發不出檯球在旋轉上也有多種選擇。比如：轉與不轉，左側上與左側下，右側下與右側上。即使是近網短球（不出檯球），落點也有左、中、右之分。
發急長球（長出檯球），也是一種常用的戰術，配合短球使用。發急長球要保持一定的速度，達到突然襲擊的目的，對手難以預判；發球的落點要近底線，頂住對手，使其技術動作難以展開；發球要帶有一定旋轉與弧線，球著臺後向前拱，頂住對手。
發精準的半出臺球，儘可能造成對手的誤判，從而出現技術運用上的失誤。當然，半出臺球也是可以直接進攻的，馬琳正手搶衝半出臺球就是一絕。但如果半出臺球旋轉（下旋或側下旋）足夠強，搶衝半出臺球的風險也相當大。
發普通的出臺球，對乒乓球高手來說，那就是致命的失誤。因為普通出臺球，很容易被對手直接發力拉衝得分。但對於普通業餘愛好者來說，發球基本上都是普通出臺球。因為無論是發不出臺，還是急長球，都需要一定的發球技術。專業選手中有沒有發非急長的出臺球（半出臺球不在此列）呢？有！比如，丁寧的下蹲砍式發球，她這樣發球的目的就是想用極強的旋轉來控制你（同時還有側下旋與側上旋上的判斷難度），就認定你沒有一板能衝死她的能力，（丁寧對自己的反拉與防守能力是充滿信心的）。由於女子力量有限，爆發力普遍不足，所以這種發球在女子比賽中還有一點市場，而在爆發力驚人的男子比賽中就很少見了。但如果這種發球運用到業餘比賽中會大有市場。因為業餘選手訓練水平有限，能一板衝死極轉球的人不多。
發不出檯球，對於接發球來說，一般有三種選擇：（一）繼續控制成不出檯球，常用的技術就是擺短。（二）劈長球儘量頂住對手，或者晃撇大斜線長球，迫使對手大範圍移動擊球，常用的技術有劈長與晃撇。（三）直接進攻轉變成上旋球，常用的技術有擰拉與挑打。
發急長球，對於接發球來說別無選擇，只能搶拉或拉起。因為急長球很難控短，如果回接成普通出臺球，也會被對手一板衝死。為什麼又有搶拉與拉起之分呢？搶拉，是接發球方對急長球有所準備，主動出擊，也會爭取到主動結果。拉起，往往是對急長球缺乏準備，被動應對，很容易陷入被動局面中。
發高質量的半出臺球需要高超的發球技巧，接發球時能搶衝是最佳選擇；不能搶衝，就只能當做不出檯球來處理。
另外，還有一種常見的發球方式，就是發球出側邊臺，尤其是左右小三角出側邊臺。接這種發球，擺短則需要大範圍移動；擰拉或搶拉，由於發球帶有強烈側旋，所選擇的線路有限，容易被對手鎖住（封住）自己的出球線路，所以處理此類球相當有難度。
（二）比賽進入上旋球對抗
透過接發球後，不出檯球變成了出臺球（即使是連續擺短，也會最終成為出臺球）；下旋球變成了上旋球（劈長或晃撇，下一板會被對手直接進攻）。乒乓球就進入了上旋球對抗中。
乒乓球運動員雄厚的實力，往往就體現在上旋球的對抗上。上旋球的對抗主要依靠出手的質量與正反手的全面。
乒乓球比賽套路看似並不複雜，但各種套路組合起來，就會變化多端，非常考驗人的預判與判斷能力。就表現出比賽雙方在智慧上的較量。
舉幾個例子來說明一下比賽雙方在智慧上的博弈點。
1，發短球與急長球選擇上的博弈。發球方會根據對手的站位、注意力、技術特長等來選擇發短球還是急長球。接發球方也會透過站位來迷惑對手，預判對手將會發什麼球，從而早做準備。
2，發球為短下旋或側下旋，接發球可以選擇擺短與劈長或擰拉時的博弈。發球方發完短下旋或側下旋後，如果上步到近臺，很可能是準備在對手擺短後進行擰拉或挑打，還可以選擇回擺；如果發球後沒有上步，則在準備接發球方可能選擇劈長或擰拉等。接發球方要密切注意對手的意圖，儘量去破壞對手的戰術意圖。
類似的博弈點還有許許多多，常見的有線路落點變化、旋轉變化、節奏變化等。
對於普通業餘愛好者來說，技術越全面，變化就越豐富。但乒乓球比賽是需要得分來分出勝負的專案，所以，所有變化的目的都是為了更好地得分。在此，也不得不提技術質量，技術質量越高，得分的可能性就越大，所以提高技術質量也是所有打乒乓球人永恆追求的目標。
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