1887年，美國費城開始建造一艘特別的巡洋艦，該艦以義大利維蘇威火山為名，海軍為它支付了35萬美元，維蘇威號本質上是一款實驗艦船，它嘗試安裝了3門15英寸氣動大炮，這讓戰艦能夠“靜悄悄”地開火，曾在實戰中給敵人造成極大的心理陰影。
維蘇威號在1890年服役，它是一艘滿載排水量945噸的蒸汽機動力戰艦，艦長約75米，寬約8米，吃水約2.7米，艦上安裝2臺蒸汽鍋爐，2臺4缸三脹式蒸汽機提供動力，單臺輸出2183馬力，雙螺旋槳推進，能讓戰艦達到21節的最大航速，艦上攜帶145噸優質煤，以10節經濟航速可以達到1800海里的最大航程。
戰艦主要實驗氣動大炮，最初的主武器為3門固定安裝的15英寸氣動大炮，輔助武器為3門3磅炮和一些機槍等。此前我們曾介紹過15英寸大炮，它是退役軍官Zalinsky和他的團隊設計的系列武器，在此之前還有一些口徑偏小的氣動大炮，15英寸大炮可以看作集大成者，當時美國軍隊對這種大炮很感興趣，因為它能相對安靜地發射，彈藥能夠填充更多的爆炸物。
維蘇威號的3門主炮並排安裝在艦首，火炮以16°仰角固定安裝，炮管從艦體內穿透甲板露出，之所以設計成固定式是有原因的，這還得從火炮的結構說起。氣動大炮採用後膛裝填，炮彈發射的動力來自壓縮空氣，因此火炮系統就包括蒸汽機驅動的空氣壓縮機和大量氣瓶，壓縮空氣透過導管連線到炮管，壓縮空氣的推力自然無法和常規發射藥相比，要想提高出膛速度就需要增加炮管長度，炮管的長度達17米，它讓彈藥出膛前獲得更長時間的加速，缺點是整個火炮系統尺寸將會很大，旋轉起來很佔空間，在一艘滿載排水量不到1000噸的戰艦上顯然無法實現。
固定安裝的火炮在戰鬥的時候需要調整艦首對準目標，射程調節則透過控制發射氣壓來改變，設計師提供了幾種不同重量的彈藥，使用全尺寸彈藥時最大射程大約1.6千米，而使用200磅重的彈藥時最大射程為3.7千米。炮彈內填充硝化纖維和硝化甘油組成的爆炸物，爆炸威力比黑火藥大得多，彈藥不用承受巨大的發射膛壓，因此彈殼可以做得更薄，填充更多的爆炸物。
軍艦配置船員70人，其中7名軍官，73名水兵，軍艦部分關鍵部位安裝了半英寸厚的裝甲板進行保護。戰艦的航行能力較差，1：10的長橫比讓它難以操作。
不管戰艦效能如何，它在服役後即加入北大西洋艦隊，根據美國海軍國家博物館的介紹，它在1894年退役，2年後重啟服役，並在1898年參加美西戰爭，投入到古巴水域的封鎖行動中，期間曾用它的氣動大炮轟炸駐守在古巴聖地亞哥的西班牙軍隊。
這次炮擊是悄悄進行的，戰艦在夜間靠近海岸，只發射了幾發15英寸主炮就撤離了，這次轟炸給西班牙軍隊造成了極大的震撼，因為他們沒有聽到通常艦炮發射的巨大噪音，而且新式的15英寸彈藥爆炸產生的傷害遠比常規炸彈厲害。
維蘇威號在使用中也暴露出很多問題，它的大炮瞄準困難、射程太短，作戰靈活性差，戰艦實用價值不高。美國在1904年對其進行改裝，拆除了3門主炮，安裝魚雷發射管用於測試，1907年再次退役，1910年重啟服役到1921年，維蘇威號在它最後一段服役經歷中遇到一件難堪的事，它在1913年5月的一次魚雷發射中被自己魚雷擊中了，當時魚雷在海上轉了一個圈後擊穿了維蘇威號，幸好船員拼命救援才沒有沉沒。
