很久以前，有一個名叫羊野亭的年輕人，獨自奉養著老母親。羊家家徒四壁，一貧如洗，祖上除了留下幾間舊屋外，沒有留下一件值錢的東西。不過，羊野亭並不灰心，他認為只要勤勞肯幹，靠著他的雙手，照樣可以過上好生活。
羊野亭先是以打柴為生，打算靠打柴積累一點本錢，然後拿著本錢去做小生意，然後慢慢地積攢下一筆財富，讓母親過上好日子。
但是，羊野亭低估了生活的無情，生活似乎處處與他為難。他身強力壯，每天打兩擔柴，挑到集市上去賣。幹了大半年，積攢下三百多個錢幣。沒想到他因為操勞過度，偶感風寒病倒了。無奈之下，他只得在家裡休養，請來郎中治病。等到他病好後，三百多個錢幣，所剩無幾了。
經此一事，羊野亭認識到自己操之過急，身體才是最大的本錢，千萬不能過度消耗身體。於是，他改變了策略，每天只砍一擔柴。就這樣幹了三年多，他終於積攢下一千多個錢幣。
羊野亭拿著這一千多個錢幣做本錢，開始做起小生意。他打聽到郡城裡麵粉好賣，便僱了一輛牛車，買了許多袋麵粉到郡城裡販賣。哪知道走到半路上，突然下起了暴雨。荒郊野外無處躲雨，一車麵粉全部淋溼，成了麵糊糊，順水流走，血本無歸。
經此挫折，羊野亭並不氣餒，他重新打柴為生，經過三年多，積攢下一千多個錢幣，又開始做起了生意。
這一次，羊野亭收購了許多大米，租了一條船，走水路到郡城裡售賣。真是命乖運蹇，半路上遭遇百年難遇的風暴，船隻被打翻，大米全部沉入江底。他和船伕抱著船板，被風浪推到岸邊，才撿了一條性命。
羊野亭垂頭喪氣地回到家裡，老母親嘆口氣說：“你這是財運不佳，不妨到財神廟裡燒香許願，改一改命運吧。”羊野亭依言，買了香燭祭品，到財神廟去。
走到半路上，對面衝過來一匹驚馬，羊野亭急忙躲閃。一不留神，腳下踩了一塊石頭，摔了一跤，手中的香燭祭品扔出老遠，碎了一地。羊野亭窩了一肚子氣，身上沒帶錢，只得空著手去了財神廟。
財神廟裡供奉著四位財神，分別是比干、范蠡、趙公明和關公。來廟裡燒香的善男信女很多，都匍匐在財神的塑像前禱告，祈求保佑發財。
羊野亭站在塑像前，想起自己的境遇，心中忽然來了氣，指著四個塑像，挨個破口大罵起來。他先是指著比干的塑像，氣憤地說道：“都說你無心，不會有私心，公平無私，可是，我為何發不了財？依我看，你缺少良心，一碗水根本沒法端平，不配做財神。”
眾香客看見羊野亭如此放肆，以為他是瘋子，都躲得遠遠的。羊野亭又指著范蠡的塑像罵道：“你為了所謂的軍國大計，把心愛的女人西施送給吳王，分明是個無情無義之人，又怎麼有資格當財神？”
廟祝聽見喝罵聲，趕緊來趕羊野亭走，卻被他一把推開，指著關公的塑像喝罵起來，“你這個剛愎自用的傢伙，大意失了荊州，辜負了大哥的重託，實乃千古罪人，有什麼資格被尊為財神？根本就不配享受後人的祭祀！”
有膽大的香客勸阻說：“你如此放肆，辱罵財神，就不怕遭到財神的報復嗎？”羊野亭生氣地說：“但凡他們讓我的日子過得去，我又怎敢在此大放厥詞？”
羊野亭推開香客，指著趙公明的塑像罵道：“你難道睡著了嗎？為何不睜開眼看看我？你身為財神，本應讓天下的老百姓都過上好日子，為何對我不管不顧？真想把你的塑像砸個稀巴爛。”
罵完後，羊野亭的心裡好受多了，跨出廟門，揚長而去，香客們對著他的背影指指點點，議論紛紛。
到了晚上，財神廟裡燈火通明，四大財神現了真身，坐在一起發牢騷。比干生氣地說道：“羊野亭真正無禮至極，氣煞我也！”
關公氣憤地說：“想我一生英名，受萬人敬仰，竟然被羊野亭說得一文不值。我真想跨上赤兔馬，揮舞著青龍偃月刀，取下他的首級。”
趙公明跳起來說：“哇呀呀呀，氣得我快要七竅冒煙了。你們還等什麼？快快隨我去把這小子抓來，抽它幾百鞭子。”說罷，就要跨上黑虎。
范蠡趕緊制止說：“你們稍安勿躁，不要忘了我們只是財神，是沒有權利取他性命的。況且他已經窮得快要過不下去了，我們也沒法讓他領會到失去財富的痛苦。我們去興師問罪，只會讓他更加痛恨我們。不過，我有一個辦法，可以讓他對我們俯首帖耳，恭恭敬敬的。”
大家急忙問有什麼好辦法？范蠡如此這般一說，大家都同意試一試。
他們四人，當即來到羊野亭的夢中，說道：“你責罵得是，我們確實疏忽了你，特來送給你一百兩黃金，以後會保佑你發財的。”
羊野亭醒來，果然發現枕邊有一百兩黃金。他欣喜若狂，拿著這些黃金去做生意。也是怪了，他做生意一帆風順，不管賣什麼，都會賺大錢。兩年下來，他已經是地方上的首富了，建造了豪宅。羊野亭家大業大，為了讓財神繼續保佑他發財，每個月的初一，他都會畢恭畢敬地去財神廟進香。
財神們見羊野亭果然對他們改變了態度，恭敬有加，心中大喜，紛紛誇讚范蠡的辦法好。范蠡卻說：“現在該我們興師問罪了！”
當晚，趙公明騎著黑虎，把羊野亭的魂魄抓進了財神廟。四大財神端坐上方，開始責怪羊野亭當初不該辱罵他們，聲稱要收回他的財富。
羊野亭嚇得趕緊跪在地上求饒，責怪自己有眼無珠，懇請財神們原諒。說罷，使勁地叩頭，一連叩了一百多個頭，額頭都流出血來，范蠡才止住他，說道：“念你心誠，我們給你兩個選擇，一是收回財富，二是當我們的終身奴僕，到死為止。”羊野亭表示願意當奴僕。
自此後，每一天晚上，羊野亭睡著後，他的魂魄就會到財神廟聽候差遣，侍候財神們兩個時辰。羊野亭的態度很誠懇，奴顏婢膝，毫無怨言。
有一天，范蠡的腳上長了一個膿瘡，無比疼痛。羊野亭得知，脫下范蠡的鞋子，抱起腳，低頭用嘴吸吮膿水，一臉陶醉，把其他三位財神都看呆了。
羊野亭走後，比干嘆息一聲，說道：“真是沒有想到，財富竟然讓羊野亭脫胎換骨了。”范蠡大笑著說：“窮人之所以骨頭硬，因為他沒有什麼可以失去的了。富人們的骨頭軟，是因為他們已經成了財富的奴隸，開始患得患失，早已失去了自我。為了保住財富，他們什麼都願意幹，早已沒有了廉恥。”
其他三位財神伸出大拇指，誇讚范蠡真高明，看透了人性！
本故事採用了神話元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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