清朝嘉慶年間的一天，安徽省霍邱縣縣令王聯金正在大堂審閱案卷，忽然聽到門外有人擊鼓鳴冤。擊鼓之人叫範二財狀告兒媳婦與人私通，並與姦夫一起害死了自己的兒子範受之。
範二財控告稱，他有一子名叫範受之，由於家貧入贅給了同村的魏婆婆家。入贅的女婿如出嫁的媳婦，岳父岳母則猶如公婆，即便打罵女婿，也被認為是天經地義的事。魏婆婆家家境一般，母女倆以賣餛飩為生。範受之上門之後，魏家的生意沒有多大起色，範受之從來沒有做過買賣，讓他挑著餛飩去賣，挑出去10碗，賣不出2碗，自己倒吃掉3碗，魏婆婆為此對範受之沒有什麼好臉色。
魏婆婆有一干兒子，名喚楊四，經常來魏家吃餛飩與範受之的媳婦芳姑眉來眼去，範受之曾經給父親提起此事，並媳婦與楊四的曖昧非常不滿。範二財告訴兒子，既然入贅了魏家就要小心為上，只要芳姑不與人私通，你就睜一隻眼閉一隻眼，就當沒有發生就是了。
嘉慶十五年正月十五，按照慣例範受之應該回家看望父母，結果範二財等了整整一天也不見兒子前來。第二天，範二財便去魏婆婆家詢問。沒想到範受之於昨天就失蹤了，魏婆婆找來楊四和鄰居幫忙尋找，結果找了一天也沒有找到範受之。
範二財見兒子無故失蹤，於是便惱怒起來，在魏家大門口大罵起來，楊四過來勸阻，範二財想起兒子對自己說的話，認為是楊四與芳姑私通殺了兒子，於是就將楊四、芳姑告上了縣衙。
王縣令接下範二財的報案，當即提訊魏婆婆、芳姑和楊四，結果三人都說沒有謀殺範受之。由於沒有真憑實據，不能憑靠範二財一張嘴就給芳姑等人定罪，於是便將芳姑和楊四關入大牢，等候查到新證據後再做審理。
王縣令有一小妾，此時恰好生了一個兒子。因為小妾沒奶，於是便請了個奶媽，這個奶媽恰好與魏婆婆同村，王知縣於是便詢問奶媽芳姑是否與楊四有染，是否謀殺了範受之。奶媽經常出入大戶人家，喜歡打聽一些小道訊息，又喜歡各種胡謅八卦，於是便把自己聽到的一些話說給了王縣令聽。
奶媽告訴王縣令，魏婆婆只有一個女兒，老伴死得早，寡婦孤女相依為命，總是怕受到別人的欺負，於是便認了楊四為乾兒子，後來又入贅了範受之為女婿。範受之在魏家沒有地位，倒是那芳姑與楊四眉來眼去，孤男寡女總在一起，這樣下去能有什麼好事呢？範受之不見了，不是他二人所為又是誰呢？
王縣令聽了奶媽的話，認為芳姑與楊四謀殺範受之，果然有其事。於是便對二人進行嚴刑拷打，逼問二人為何行兇作惡。二人被打得死去活來，實在熬不住拷打就承認了私通殺人之事。
王縣令問二人範受之屍體在何處，二人卻說不出來。王縣令再次刑逼，二人只好說把範受之肢解，然後放進鍋裡煮了，然後又潑到土坑裡，又把骨頭銼碎，揚到田地裡去了，所以沒有留下任何痕跡。王縣令聽到二人供狀，非常滿意，於是說可以定案了。王縣令把芳姑和楊四判為死罪，然後把他們押解到省裡由按察使大人進行復查。
此時的安徽按察使是李奕疇，李按察使提審芳姑和楊四，結果發現二人所說與供詞上一致，但是他覺得此案疑點重重，雖然二人承認了殺人。但依然有很多問題無法說清楚，李按察使說：“犯人招供說把肉煮了，把骨頭銼碎了，但沒有交代肺肝腸肚的下落，這就是一個疑問。”
李按察使於是便把此案交給知府高亮去審理，讓他務必仔細審查。
高知府升堂重審此案，高知府問既然二人殺人，那腸肚之物丟到哪裡去了？二人都說不知道。高知府把芳姑、楊四、魏婆婆三人分別隔開審訊，發現時間上出現了嚴重錯漏。芳姑說範受之在正月十四被害，楊四說在正月十五，魏婆婆說是在正月十八。
高知府把調查結果報給李按察使，李按察使認為此案果然有問題，於是便以案件證據不足，尚需進一步查證為由，將案情拖住不辦，讓高知府派出得力捕衙役協助搜尋範受之的下落。
半年時間過去，範受之還沒找到，案件一再拖延，李按察使心中不免著急起來。正當李按察使一籌莫展之際，忽然有一個人來按察使衙門外喊冤，此人被帶到大堂，李按察使還未開口，此人就主動說他就是範受之。
李按察使將範受之招上堂來，問他到底發生了什麼？他既然沒死跑去了哪裡？範受之說，自從到了魏婆婆家總是遭到岳母白眼，便想著發一筆財，以改變自己的地位。範受之思前想後，於是進了地下賭場。十賭九輸，想在賭場發財，無異於白日做夢。範受之沒有贏錢，反而欠了一屁股債務。
債主逼債，範受之不敢給岳母和芳姑說實話，於是便只能私底下潛逃，為的是躲避賭債。範受之逃到蘇州躲了起來。最後輾轉得知家裡出了大事，魏婆婆、芳姑、楊四等人都被牽連，芳姑和楊四被關入死牢後，範受之才從蘇州趕回來投案自首。
李按察使重新審案，讓範受之與芳姑、魏婆婆和楊四當堂對質，結果對質下來並沒有錯誤，於是肯定了範受之果然沒有被殺，楊四和芳姑也是清白的，二人並未有什麼見不得人的事情發生。按察使慧眼斷案，破解了這一謎題，救下了兩條人命。
一切都是一場誤會，誤會又因範受之而起，範受之因此被杖責20大板以儆效尤。王縣令屈打成招，差點釀出冤案，楊四和芳姑差點因此送命，上奏彈劾之後被革職查辦。
此案並不稀奇，但在古代由於資訊溝通不暢，這就成了一樁奇案。若範受之一直不回家，芳姑和楊四小命難保，這一樁案子將成冤案。幸虧範受之及時回家，否則兩顆人頭將落地了。
自此，清朝嘉慶朝奇案，宣告結案。
