New Yorker歷史悠久,在長達近一甲子的壽命中,歷經14代,最終在1996年落幕。從字義上來看,New Yorker代表的就是紐約客,以這座全美最繁華的城市為名,道盡美國人的用車文化,絕對稱得上是老派美國車代表之一。第13代New Yorker車型,生產時間從1988至1993年,其中Fifth Avenue是1990年衍生的新車型,地位上是New Yorker的頂級版,但可別以為它只是外觀更精緻、內飾更豪華的高配車型,Fifth Avenue的軸距較一般New Yorker增加5寸,以長軸版稱之並不為過,事實上此代New Yorker Fifth Avenue採用的正是克萊斯勒旗艦轎車Imperial的底盤,簡單來說,New Yorker Fifth Avenue的地位夾在New Yorker與Imperial之間,這種錯綜複雜的微妙關係大概也只會發生在早期的美國車身上。
Fifth Avenue之名取自紐約市曼哈頓區的第五大道,有去過紐約觀光的讀者應該都知道,第五大道匯聚了全球所有的高檔精品品牌,是紐約最精華的地區,也是人人嚮往的上流世界,因此,想象那個年代駕著New Yorker Fifth Avenue穿梭在Fifth Avenue,應是一件再令人欣羨不過的事。
Fifth Avenue在克萊斯勒家族中究竟是怎樣的一部車?回溯起它的歷史,最早出現在1979年New Yorker車系,但當時並非獨立的豪華車型,而是以Fifth Avenue選用套件的方式供車主選用。Fifth Avenue Edition Package外觀最大的特點在於C柱包裹豪華皮頂,內嵌劇院式後窗以增添奢華度,內飾則可選擇絲絨或真皮材質,搭配上鈕釦式沙發座椅及厚實地毯,展現出與一般車型截然不同的品味。在80年代初期,一套Fifth Avenue Edition Package約要價1200美元,願意掏錢選配者皆是品味不凡的專業人士。
1983年New Yorker進入第12代,克萊斯勒將之分支成採用後輪驅動底盤的Fifth Avenue與採用前驅底盤的New Yorker,也就是說,Fifth Avenue從New Yorker車系獨立出來,而美國人也習慣直接稱呼它Fifth Avenue。不過,原廠調整車型編成的動作也是瞬息萬千,因為當第13代New Yorker推出後的兩年,也就是1990年,克萊斯勒針對Fifth Avenue下了全新的註釋,它既不是加價的選購套件,也非以一般車型為基礎所打造的特別樣式,而是直接與旗艦轎車Imperial共享長軸距前輪驅動底盤,軸距較一般New Yorker加長約127mm,使新一代New Yorker Fifth Avenue晉升至與Imperial相同的全尺寸轎車級別,也拉開了與New Yorker的層級,Fifth Avenue跟隨第13代New Yorker的腳步在1993年劃下句號,因為1994年生產的第14代New Yorker與其後繼車LHS,就不再推出Fifth Avenue版本。
Fifth Avenue基本上儀表、控臺、方向盤、門板等都與1989款道奇Dynasty共享,同樣有大量的木紋飾板與鍍鉻件環繞車艙周圍,但最大的不同在於Fifth Avenue採用獨特的鈕釦沙發式皮椅,這種經典設計可說歷久不衰,今日看來依然奢華無比。前座同樣是一整排的三人座設計,坐在裡頭很自然地想把右手靠在椅背上,擺出慵懶的姿勢好好體驗這輛90年代的典型美國車,隨著路面的起伏,底盤反饋出所謂行船般的柔軟搖晃,再加上沙發座椅又將震動過濾掉一層,所以行路性相當舒適。雖然,這種舒適感已經不適合套用在現行市售車上,而那模糊的路感與相當大的回轉半徑,更顯示出好幾代的落差交隔,不過相信在那個年代,Fifth Avenue就是美國人眼中奢華、舒適的象徵。
末代Fifth Avenue提供3.3L與3.8L兩種引擎,當時旗艦轎車Imperial也使用這具引擎,採V6 OHV設計,擁有147hp/25.2kgm最大動力輸出,其實只比Dynasty的3.0L引擎多出6匹馬力而已。3.3L引擎乃是內部開發,而3.0L引擎則是源自三菱,加上車身尺寸、重量整整差一個等級,開起來的感覺清晰有別,只能說Dynasty強勁的低扭反應,到了Fifth Avenue只剩七成澎湃。稍微施加油門深度,OHV引擎的豪邁聲浪其實頗吸引人,雖然寸步之間可感受到沉重的加速性,不過在脫離低速後便顯遊刃有餘,傳統美國車就是這幅適合長途旅行的德性,但它還取名叫第五大道呢!
Fifth Avenue採用與Imperial相同的長軸底盤設定,所以懸掛系統一併升級成電子控制氣壓避震,並配備後軸自動水平系統,在當時可是賓士與寶馬才有的高科技配備。
既然是長軸版本,代表Fifth Avenue可以扮演好後座老闆車的角色;說也奇怪,其2781mm的軸距以當代眼光來看只能說小兒科,但卻能創造出極其寬敞的後腿部空間,絕對打敗一票軸距三米的新一代旗艦。後座的舒適性當然不在話下,讓人想像著大老闆翹著二郎腿抽著雪茄邊談生意,而所謂劇院式的後窗設計帶有額外的隱私空間,從小格窗窺視外界,有種睥睨天下的優越感。只能說,當年克萊斯勒太會耍心機,讓人從豪車裡獲得成就感,縱橫商場的成功人士,誰能抗拒得了Fifth Avenue的誘惑?
最末代New Yorker Fifth Avenue,至今不過28年,不算特別古老,但美國車面臨的維修昂貴問題,令許多車主只能忍痛放棄,當然,大排量衍生的高油耗,也抹殺了繼續留下的意志。