2021年12月23日，日本明仁上皇迎來了自己88歲的生日，成功重新整理了昭和天皇87歲的長壽記錄，繼日本史上最高齡上皇名頭後，又成為了日本史上最長壽的天皇。
這位剛剛迎來“米壽”，身體健朗，笑容滿面，屢次重新整理日本皇室記錄的太上皇，最大的特點就是不走尋常路。細數明仁上皇的生平，相當的有個性，算得上是日本歷代天皇裡的“異類”了。
自明治維新以後，日本主流價值觀很長一段時間都是高歌天皇萬世一條，是日本民眾心中精神支柱一樣的存在。1933年12月23日，明仁作為裕仁天皇和香淳皇后的第5個孩子，也是第一位皇子出生在皇居。
稱號為“繼宮”，徽印為“榮”，明仁的名字出自《周易》：明兩作離，大人以繼明，照於四方。
因為是裕仁天皇的第一個男孩，明仁將來自然是要繼承大統；日本皇室一脈後繼有人，明仁的到來受到了來自日本全國的歡慶和祝福，各大報紙雜誌更是爭相報道，當日皇居前的到訪人數更是幾十年來之最。
不凡的出身也註定了明仁無法享受和其他孩子一樣的童年生活，按照日本皇室的傳統，1936年3月，還不滿3歲的明仁便被帶離了父母身邊，由赤坂離宮內的東宮反御所的東宮付育官撫養。
就連去趟動物園，也要以【訪問】的名義，由付育官陪同，隨行的只有一群大人，看不到一個同齡人的身影。
雖然根據日本皇族身位令，皇子在滿10歲後要按慣例加入近衛師團服兵役，由於裕仁天皇御令，明仁免去了執行這項義務，也就躲過了被日本軍國主義洗腦的命運。
1944年二戰接近尾聲，戰火擴大到了日本本土，當時讀小學的明仁親眼見證了美國陸軍航空隊用汽油燃燒彈把東京的四分之一夷為平地，上萬棟建築都被付之一炬。為了躲避盟軍轟炸，他先是被送到了櫪木縣日光市的田母澤御用邸，後又輾轉日光湯元的南間酒店，直到他的父親裕仁用“玉音”宣告日本戰敗，無條件投降。
日本戰敗後，明仁被盟軍帶回了東京，眼看著曾經生活的城市變為一片焦土和廢墟，少年的心裡只剩下震驚和難過。為了讓他可以從小受到西方思想和習慣的薰陶，父親裕仁天皇特意聘請了美國著名兒童文學家伊麗莎白·維寧，在1946-1950四年間擔任明仁的家庭教師。
伊麗莎白·維寧兒童文學作家外，還有一個身份：貴格會成員。這個起源於英國的神秘教派反對一切形式的外在權威，反對一切戰爭，倡導愛與寬容。這位溫和的貴格派不稱呼明仁為皇太子，而是一直叫他“吉米”，從來沒有過不同於其他學生的特殊對待。
她把平等的思想傳輸給了年幼的明仁，逐漸讓明仁腦子裡根深蒂固的“日本天皇是神之子”思想發生改變，他開始認識到自己也是一個普通人。受到伊麗莎白·維寧的影響，明仁成為了一個溫柔的和平主義者。
1952年，18歲的明仁被正式冊立為皇太子。1956年順利從學習院大學經濟系畢業，在畢業後的第二年，就在輕井澤舉行的網球賽上認識了後來的美智子。當時的明仁皇太子對美智子一見鍾情，非她不娶。
日本皇室的傳統，皇太子只能跟華族或者皇族的女子結婚。為了明仁皇太子的婚事，日本皇室甚至專門召開了會議討論，明仁在一眾反對聲中始終堅持自己的感情；好在後來得到了父親的首肯，於是日本史無前例的平民皇后就這麼誕生了。
皇太子衝破皇室血統禁制，認愛平民太子妃，拉近了皇室和民眾之間的距離，也引發了熱議。婚禮當天53萬日本民眾湧上街頭，電視臺全程直播，各家報紙爭相報道，認為這是帝國宮廷民主化的標誌，隨後更是在日本掀起了一股“皇室熱”。
婚後兩人育有2子1女，這對皇太子夫婦再次打破皇室常規，自小離開父母身邊的經歷讓明仁深知父母的陪伴對子女成長有多重要。於是在妻子提出要把孩子帶在身邊自己教育的時候，明仁毫不猶豫的站在的妻子這邊，和保守的宮人據理力爭，守住了孩子們的養育權。
1989年1月7日，昭和天皇去世，次日明仁繼位，成為日本第125位天皇，改年號為“平成”，1990年11月在東京皇宮舉行即位典禮。
更是一改日本皇室不出國訪問的歷史，開啟皇室外交。1992年，正值中日邦交正常化20週年，不顧日本右翼的強烈反對，明仁天皇攜皇后美智子對中國進行了正式友好訪問，這是中日兩國交往史上日本天皇首次，也是迄今為止唯一一次訪問中國。
在國宴上，說到戰爭問題，明仁對戰爭的態度只有四個字→深刻反省。他不僅公開承認日本的暴行，表示對日本給中國國民帶來的深刻苦難表示痛心，堅決反戰，擁護和平。
不僅如此，明仁一直以來都將日本定格在和平國家的位置上，堅決不參拜靖國神社。到訪東南亞多個二戰戰場，去菲律賓和帛琉等太平洋島國，祭奠在太平洋戰爭中命隕他鄉的日本國民，以及那些戰爭的所有受害者，替他的父親裕仁道歉。
帶兩個兒子參觀曾經作為“御前作戰室”的皇宮地下戰壕，讓他們記住：日本絕不能再走戰爭之路。繼位後僅僅4年就去了十幾個國家，其中日本二戰中的交戰國就有7個。在位30年，累計出訪幾十個國家地區，顛覆了日本皇室的既定印象。
更是從上臺就開始改革日本皇室，主動要求撤銷天皇列車專用站，他堅持在慰問災民時跪地握手、公開贊同女天皇、開放皇居及園林作為旅遊資源等等。95年阪神大地震，發書面宣告鼓勵日本民眾；311大震災後發表全國電視演說，連續7周到訪各地的避難所，慰問大震災的受災群眾。
跪坐在災民面前面帶親和微笑，天皇再也不是高高在上神格化後的存在，明仁讓他走下了神壇，變得有血有肉，更加的親民。
2019年，這位一直以來熱衷於打破常規的天皇，在繼位30週年選擇生前退位。這位“叛逆”的天皇一直被日本國民評價為“開明、親民、有膽識”。
如今的明仁上皇，退位後跟美智子皇后愜意的享受著晚年生活，更是有大把時間用來認認真真研究起了自己一直感興趣的魚類。
雖然相比之前的歷代天皇，《和平憲法》下的明仁並沒有什麼實權，但他卻切切實實成為了日本民眾心目中的精神象徵，“平成”也成了很多日本人心中最好的時代。
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