明代在今天相當於省一級的區域內，設布政使，負責這一區域的民政等行政事務；設按察使，負責這一區域的司法審判和監督下級官員；設都指揮使司，負責這一區域的軍事工作。這三個機構，被稱為“三司”。
如果讓我們去選擇，這三個機構，哪個能夠代指這個省級機構？布政使最合適。後兩個都是一方面工作，不夠全面。
但在明朝的邊疆地區，由於與蒙古各部落的長期對峙，都司所負責的軍事工作，往往成為全部工作。
在明代，往往布政使成為一省級機構的代指。此時，今山東地區屬於內地，基本無戰事，設定府州縣。
而遼東地區，面對著蒙古部落和女真人，屬於邊疆地區，全部設定了都司衛所。那麼，問題就來了，從明代永樂朝開始，直到1600年以後努爾哈赤興起前，遼東雖有戰事，基本維持穩定局面。
承平日久，遼東都司衛所的軍事功能會逐漸弱化。民政和民事糾紛等功能凸顯。
明代的遼東
這些功能讓誰承接呢？明代遼東地區西接北直隸，為京師所在，本來保障京師，就任務繁多，不合適。
明京師
遼東地區隔海相望是山東，自然由山東承接最合適。朝廷也確實是這樣做的。戶口統計和稅收由山東布政使負責，民事等糾紛由和案件山東按察使派出官員負責。
基於此，在清代人編的《明史》中，將遼東歸在山東布政使之下。中國歷史地圖集也是這樣標的。
中國歷史地圖集
但後來的研究人員也在爭論，遼東地區，不應該劃分到布政使裡面來。
對於這個問題，個人覺得，還得從清人編明史考慮。清朝起源於女真人，就在遼東。
如果把遼東地區列入到行政序列，即可象徵清朝的祖先，在行政上就已經佔據明朝的一角，後來取而代之，那是順其自然。
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