地圖早已是人類社會不可或缺的工具,涉及軍事國防、國土開發、經濟發展等國計民生的方方面面。
尤其是現代社會,出門旅行、開車導航、網路購物、生活消費等,更是難以離開電子地圖的幫助。
其中,相比平面地圖,衛星地圖以直觀、逼真、細緻,顏色鮮明,倍受使用者歡迎。
很多人會有種感覺:美國的谷歌衛星地圖技術水平非常發達,地圖高畫質,解析度高,尤其是地球三維模型Google Earth(谷歌地球)功能強大、非常神奇。
相比之下,我國眾多平臺的電子地圖水平相形見絀。這其中,包括與谷歌同為搜尋引擎起家的百度地圖,以及在我國導航產業領先地位的高德。
事實真是這樣嗎?這後面有什麼背景和原因?
什麼叫衛星地圖?
人類最早的地圖也即普通地圖,是人工測繪的。而衛星地圖,則是衛星拍攝的真實的地理面貌(一部分源於航空測量拍攝)。
在很多人的認知裡,衛星地圖距離地面遙遠,而人工測繪的地圖更精準。其實大錯特錯。
由於受測繪工具、技術、人為主觀因素等影響,普通地圖的客觀性、精確度沒有衛星地圖高。
而且,普通地圖從測繪到釋出要經歷很長時間,而今地理狀況尤其是城市發展很快,普通地圖就顯得資訊滯後。而衛星地圖是實時性的,可以反映最新的地理面貌。
衛星地圖,確切的說法是衛星遙感影象,也叫衛星影像。
它是透過衛星探測地球地表物體對電磁波的反射和其發射的電磁波,從而提取這些物體的資訊,完成遠距離識別物體。再將這些電波資訊轉換、識別得到的影象,即為衛星圖。
這項技術,相比於美國,我國發展較晚。這也是百度、高德的衛星地圖目前比不上谷歌的根本原因。
而且,地圖行業尤其是衛星地圖領域是個高壁壘行業。除了技術壁壘之外,還有國家准入、監管規定,因為涉及國防、國土勘測等隱秘資訊。
因而,國內外想進入這個行業的企業不少,但是能進入的很少,做的好的更少。
目前百度、高德的衛星地圖確實比不上谷歌,是由諸多原因造成的。但是谷歌衛星地圖是目前世界上的行業天花板,高德算是目前國內的行業天花板,百度地圖的使用者也有不少。
從以下四個方面比較,就可以看出這三個公司的實力及產品差距。
遙感影像技術背景
衛星地圖的確切名稱是衛星遙感影象。
遙感影像(英文:Remote Sensing Image,簡稱RS)是指記錄各種地物電磁波大小的膠片或照片,主要分為航空像片和衛星相片。
美國在上世紀60年代開始實施“鎖眼計劃”,先後共研製和發射了多種型別的偵察衛星,收集了地球上的海量遙感影像。
衛星地圖的應用範圍很廣,主要用於檢測地面的資訊,探測地理位置、地形等。還可以應用於城鄉規劃、導航系統、軍事指揮部署、監測災情、抗災救災部署等方面。
谷歌地圖產品,則受益於美國的這個軍事科技成果。憑藉強大的影像資料管理系統和專業的影像處理軟體,可以準確、快速地為使用者提供影像查詢、生產及處理等服務。
其中,“鎖眼計劃”存檔的1959年至1986年共計約93萬幅歷史遙感影像,後來得以解密。它們在2008年被引入我國,從而填補了我國曆史遙感影像市場的空白。
這些歷史遙感影像被運用到國家和省級單位的重點專案中,也推進了我國的遙感影像以及地理資訊科技及產業。
在這個時代和技術背景下,百度、高德等地圖平臺應運而生。
那麼,百度、高德在這方面與谷歌的差距,顯而易見。
企業實力及規模
先說美國谷歌公司(Google)。
它成立於1998年9月,由搜尋引擎起家,是世界上此項技術領域的開拓者。
它是世界著名的網際網路企業,而且業務領域很多。
大家熟知的,搜尋引擎網站Google迄今仍是世界上訪問量最大的網站之一。還有瀏覽器Chrome、拼音輸入法、手機作業系統Android。
另外,Google有手機、筆記本等硬體,無人機、無人駕駛汽車、智慧隱形眼鏡等AI產品,還開發有圍棋人工智慧程式AlphaGo,與榮耀手機合作、海外版本搭載Google Mobile Services(GMS)等。
Google於2004年8月在納斯達克上市,後來一度超越微軟、成為全球市值第二大科技公司。
Google的財力龐大到什麼程度呢?斥資16.5億美元收購YouTube、以125億美元收購摩托羅拉移動等。
Google還有自己的風投公司及投資基金。例如以5.5億美元入股中國京東公司等等。
象Google這樣強大的科技研發實力、綜合實力,百度、高德只能望其項背。
在擁有強大的資訊搜尋技術基礎上,Google向地理資訊領域拓展。
2004年10月,Google收購了美國從事數字地圖測繪的Keyhole(鎖眼)公司。
由此開始,Google陸續推出了名為“Google Maps”(谷歌地圖)的系列軟體。而且地圖覆蓋範圍在2005年6月擴大至全球。
再說百度。
百度公司於2000年1月在北京創立。
百度借鑑Google發展模式,由搜尋引擎起家,成為全球最大的中文搜尋引擎,公司由此也實現了強勁增長。
百度擁有中國乃至全球頂尖的技術團隊。使得中國成為美、俄、韓國之外,全球僅有的四個擁有搜尋引擎核心技術的國家。
基於搜尋引擎,百度演化出語音、影象、知識圖譜、自然語言處理等人工智慧技術,在深度學習、對話式人工智慧作業系統、自動駕駛、AI晶片等前沿領域投資,成為全球領先的AI公司。
百度是中國以及世界著名的網際網路企業,但是綜合實力與Google還有較大差距。
百度地圖是百度提供的一項網路地圖服務,於2005年9月釋出。
再說高德。
高德的創業團隊從20世紀90年代起開始涉足GPS領域,2002年7月成立北京高德軟體有限公司。
高德成立不久,即與愛信AW(日本豐田和愛信精機株式會社投資)、富士Ten(日本汽車電子製造商)合資成立北京艾迪菲導航科技有限公司,開拓車載導航電子地圖市場。
高德在進行電子地圖資料庫內容和導航引擎研發、積累的同時,致力於探索和創新商業模式,拓展業務領域。
也即,高德與Google、百度由搜尋引擎起家的發展模式迥然不同,而是從開始就切入地理資訊領域。
2010年7月,高德在美國納斯達克上市。
2011年5月,高德地圖Amap上線釋出。
2014年4月,高德正式與阿里巴巴集團併購。
如今,高德是中國領先的數字地圖內容、導航和位置服務解決方案提供商,在中國導航產業居於領先地位。
地圖資料來源渠道
谷歌地圖的資料,主要來自美國政府提供的資料、收購第三方機構的地理資料、自己所發射衛星探測及地面採集的資料。
例如為紀念阿波羅11號登月36週年,Google於2005年7月20日釋出了Google Moon的網上服務,以谷歌地圖為基礎,衛星資料則來自NASA(美國國家航空航天局)。
還有,谷歌地圖應用中,天氣圖層中的雲量等視覺化天氣資訊,由NRL(美國海軍科研實驗室)提供。
2008年9月,谷歌地圖衛星發射升空,為谷歌地圖服務提供50釐米解析度高畫質照片。
世界上的衛星地圖中,一部分是航拍得到的照片。但是在Google Earth(谷歌地球)中,高達98%是衛星拍攝的照片。
谷歌地圖的資料,每季度重新整理一次,每18個月全部重新整理一次;Google Earth(谷歌地球)的資料,則每天重新整理一次,每季度全部重新整理一次。
Google Earth中的高畫質衛星地圖,則由DGI(由全球領先的地球觀測和地理空間分析提供商DigitalGlobe、GEOEYES合併)、SPOT等公司提供的高解析度衛圖,如0.6米解析度、1米解析度、2.5米解析度、4米解析度的影像、10米解析度的影像。
而百度和高德沒有谷歌那樣的財大氣粗,更沒有自己的衛星獲取地理資訊。
百度則主要基於搜尋技術,獲取地圖資料。
2014年12月,百度與諾基亞達成協議,由諾基亞向百度提供中國內地以外的地圖資料服務。
高德的電子地圖資料庫,主要來自於收購企業和自己的實地測繪、採集,以及第三方提供的地理資訊資料資料。
例如高德創始之初,根據當時國家基礎地圖資料的特點,經過艱辛探索,開發完成具有自主智慧財產權的資料採集工具和編輯處理平臺。
而且,高德先後進行了多次收購,直接獲取測繪資質和地理資料,拓展專業導航引擎研發技術、三維資料業務。
2004年6月,高德成為全國第一家獲得導航電子地圖甲級測繪資質的民營企業。後來先後獲得航空攝影甲級測繪資質、網際網路地圖服務甲級測繪資質。
2005年8月,高德收購中國領先的基礎地圖服務提供商北京圖盟科技有限公司。
圖盟公司擁有自主智慧財產權的" Mapabc 地理資訊系統軟體",是當時中國市場佔有率最高、地圖資料最豐富的基礎地圖服務提供商。
2007年10月,高德建成包含全國31個省/直轄市/自治區和香港、澳門兩個特別行政區的高階導航電子地圖資料庫。
2011年9月,高德公司中標研發"北斗導航服務平臺",參與推進北斗應用產業化。
2012年2月,高德與全球高階導航領導企業、荷蘭TomTom 公司合作,提供HD Traffic高畫質路況資訊服務。
從而,高德得以建設並最佳化一個從資料採集、生產到產品和服務一體化的平臺。
地圖功能應用方向
谷歌地圖可以提供全球城市、交通以及商業資訊的向量地圖、不同解析度的衛星照片,以及顯示地形和等高線地形檢視。
2013年6月,Google宣佈收購交通導航類應用公司--Waze,它利用移動裝置的GPS資訊來獲取有關路面交通流量的資訊。Waze在蘋果的裝置、基於谷歌Android移動作業系統、微軟的WindowsPhone的裝置上執行,使用者遍及全球約190個國家及地區。
谷歌地圖的功能應用,主要包括3D功能、虛擬地球儀三維模型(Google Earth)、天氣圖層(觀看實際雲量和天氣狀況)、語音搜尋、交通路況及線路查詢、室內展示(商戶店鋪、大型商店、機場)、實時街景等。
Google Earth(谷歌地球)是一款Google公司開發的虛擬地球儀軟體, 它把衛星照片、航空照相和GIS佈置在一個地球的三維模型上。
谷歌還有基於地圖的“Street View”(街道檢視)功能,使用者可以360度瀏覽世界各地的實時實景,身臨其境,連汽車車牌號也看得一清二楚。
在全世界,除非軍用,都是將衛星拍攝的資訊經過人工篩選,然後儲存到伺服器中。也即商用和民用的衛星地圖,都是從伺服器中取得資料而看到的圖象,並非第一手資訊。
谷歌地圖的“Street View”(街道檢視)功能之強大,可見一斑。
谷歌地圖偏重於高階技術應用,而百度地圖和高德則側重於地圖的生活服務功能應用。
百度地圖和高德在生活服務方面具有較高的相似度,但百度地圖更偏重於生活消費資訊便利服務。
高德的產品服務在汽車導航應用、無線網際網路位置服務應用、政府和企業應用三大業務領域表現顯著。
高德向眾多車企的車型提供導航電子地圖,還提供公交、腳踏車導航服務;為新浪和Google等網站提供本地搜尋服務,是蘋果在中國的地圖服務商;參與地震救災、2010年上海世博會等地圖服務。
除地圖導航外,高德地圖還為使用者提供打車、酒店、門票等一站式出行服務。
因為主打導航功能,高德可以離線執行。也即在沒有網路的情況下,也可以使用。
綜上所述,谷歌、百度和高德在地圖服務方面,發展目標方向不同,其產品帶來的使用者體驗也不同。
而且,百度地圖和高德的生活服務功能更具有煙火味,越來越豐富、人性化,不斷在加入新鮮元素,日益便捷、全面、細緻。
相信隨著我國的北斗導航服務平臺上線,我國的地圖技術水平將會迎來一個全新的改觀。