黑手黨的英文是Mafia,這個詞的來源現在尚無定論。我個人比較傾向的可能之一:Mafia源自阿拉伯語中“morfiyeh”,意指“團體”。中世紀的西西里島被阿拉伯人及諾曼人佔領,“mafia”被借用來指一班在西西里中年男子的鬆散組合,此種團伙,最早是組織起來保衛家園,對抗外來的侵略者的團體,但後來演變成一班為了復仇而執行家法的犯罪組織。理由如下:
1815年維也納會議後,義大利大部分領土被奧地利所統治。但南義大利人不願意接受奧地利的沉悶文化和法律。奧政府採取懷柔態度,在西西里島選拔了一批人進行半自治管理,這批人便是黑手黨的前身——黑手黨最初是為了當地的利益而產生……
勒索信上的黑手印
1871年,義大利完成統一,西西里島的半自治機構取消,黑手黨淪為政府的外圍分支並被邊緣化,進而逐漸產生幫派色彩。從1920年代開始,由於政府收緊管控,黑手黨成員開始大規模移民美國、澳大利亞。幫派成員移民美國後,往往會對大城市中自己的同胞——義大利裔居民——進行勒索,勒索信最後印有一個黑手印,這種帶有黑手印的勒索信被稱為Black Hand extortion notes,黑手黨之名字便從此而來。清末民初,我國已有刊物稱其為黑手黨。
黑手黨多為家族制,電影《教父》中的柯里昂便是出身西西里島柯里昂鎮黑手黨的主要一支。順便一說,《教父》的情節純屬虛構,作者算是腦補黑幫文化的第一人,這也是小說被改編成電影后更為精彩的極少數案例之一。