尋根問祖的情懷深深地鐫刻在每個中國人的心裡，人們哪怕不清楚自己將來要走向何方，也一定要知道自己從哪裡來。而故鄉，就是一個人的根，維繫著一個人心底最深沉的情感。
人們唯有從故鄉滿足了對尋根問祖的需求，心理才能得到實實在在的慰藉。
日常生活裡，人們聊天時，在談及自己的故鄉時，許多人會說：我們是從“大槐樹”過來的。
這個“大槐樹”就是指位於山西臨汾的“洪洞大槐樹”，因為這裡生長有一棵非常古老的槐樹，如同歷史的見證者一樣，親歷了漫長歲月的延展，以及紛雜世事的變化，到現在依然枝繁葉茂，盤根錯節地紮在洪洞縣這片熱土上。
據民間傳說，大槐樹大約栽植於西漢初年，算起來，到現在至少已有2000年曆史。
如今的洪洞大槐樹，不僅是許多人地理意義上的故鄉，更是他們精神上的故鄉，大槐樹跟炎帝陵、黃帝陵一樣，都是華夏兒女尋根問祖的聖地。
因為大槐樹而誕生了一首同名民歌，由山西籍著名歌唱家譚晶演唱，民歌《大槐樹》裡有這樣的歌詞：問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故里叫什麼，大槐樹下老鴰窩。
許多人聽完這首歌，心裡會產生強烈共鳴，會默默地遙望著遠方的大槐樹，任憑思緒在時空裡漫舞。
大槐樹為什麼會在人們的心裡那麼重要？它如何成為人們尋根問祖的聖地？中國又有多少姓氏是從大槐樹遷移過來的？
要弄清這些問題，必須從歷史中尋找答案。
元朝末年到明朝初年，中原大地上經常發生戰爭和災荒，導致人口數量銳減，昔日的繁榮景象一去不復返，目光所及之處，看到的全是蕭條和衰落。
《明史》記載，在明初的1381年，河南、河北兩省的人口加起來還不到400萬。然而，兩地的鄰居山西的情況相對要好一些，僅是山西一省就坐擁403萬人口，人們在這裡安居樂業，讓這裡呈現出一片繁華景象。
此時的山西，之所以比北方其它地方看起來好一些，主要跟它的地理位置有很大關係。
山西北面有恆山，西邊有呂梁山，南邊有黃河，東邊有太行山，三山一河如同天然屏障，把山西包圍得嚴嚴實實，又加上這裡環境閉塞，交通不便，外敵想侵佔這裡非常困難，所以，在元末明初的戰亂裡，山西有幸躲過了。
因為有天然屏障守衛，再加上當時山西大地上風調雨順，因此，躲避戰亂的外地流民就不斷往這裡遷居，促使山西的人口迅速增長起來，人口數量逐漸在北方一枝獨秀。
尤其是山西南部的洪洞縣，形成了當時晉南人口最多的縣，充滿了不少市井氣息。
當時，洪洞城北二里地有一個村子叫賈村，村子西側有一座規模宏大，豪華氣派的廣濟寺，寺內香客絡繹不絕。寺廟旁邊有一棵相傳栽植於西漢的大槐樹，人們用“樹身數圍，蔭遮數畝”來形容它。茂盛的大槐樹吸引了汾河灘上的許多老鴰（烏鴉）在樹上築巢，樹枝上點綴著星羅棋佈的鳥窩，看起來非常壯觀。
很快，以大槐樹為中心，迅速形成了一個“世外桃源”，人們在這裡豐衣足食，過著比較富足的生活，跟外面的世界形成了鮮明的對比。
戰亂結束後，為了發展社會經濟和人口數量，明太祖朱元璋決定將山西境內的富餘人口，一步步遷徙到全國各地，這樣做是出於三方面的考慮。
一是迅速恢復北方其它地方的人口數量。
二是透過增加各地人口來複興各地的經濟。
三是方便中央對地方上的統治。
實際上，大槐樹的人口遷移早在南宋初年就初步開始，在後來一直延續到清朝嘉慶年間，前後總共延續700餘年。
“靖康之變”後，北宋皇室向南遷徙，在杭州建立了南宋。隨著政治中心南移，北方的一些大家族和富足人口，也開始向南遷徙。大槐樹的人口遷移從這時就開始成為常態。
到明太祖朱元璋時期和明成祖朱棣時期，大槐樹的移民形成了高峰，成為有史以來規模最大、範圍最廣的人口遷徙活動。
歷史記載，這場移民大遷徙開始於明洪武三年（1370年），到永樂十五年（1417年）才基本結束，近50年時間裡，大規模的移民次數有18次，遷移之地遍佈18個省，498個縣（州）。當時，明朝有18個省級行政區，可以說，大槐樹的移民被分配到了全國各地。
當時，對移民積極的家庭有豐厚的獎勵，但是，大部分人的熱情並不高。
俗話說：故土難離。在農耕文化觀念下，願意背井離鄉的人並不多，況且，當時的大槐樹屬於富庶之地，因此，這項工作在起初開展得並不順利。
在後來，朝廷改變了策略，並頒佈了這樣的移民規則：四口之家只能留一人，六口留二人，八口留三人。一大家人就這樣七零八落地分散在各地。
為了保證人口質量，朝廷還頒佈了這樣的規定：同姓同宗者，遷徙外地時，不能聚居於同一地。
離別之際，人們在大槐樹下痛哭流涕地告別，誰也不知道以後會怎麼樣？親人們就給將要遠去的人說：如果以後回家了找不到家，就以這棵大槐樹作為標記，再慢慢尋找。
正是這樣的經歷，對那些從大槐樹周邊遷移出去的人來說，“大槐樹”就是家的象徵，是遊子和故鄉之間的紐帶，是連線遊子情感的通道，只有看到它，才能親近那個遙遠的家。
山東在元末明初時經歷的天災人禍最多，人口和經濟被破壞得最嚴重，因此，大槐樹最初的移民，都被遷往了這裡。
接著，大槐樹移民又一批批遷移到河南、河北、四川、安徽、湖北、浙江等地，後來，又往陝西、四川、雲南、貴州、廣西、廣東等地遷移，再後來，又遷往新疆、交趾、安南等偏遠地方，到永樂後期，大槐樹的移民已經遍佈華夏大地的每一個地方。
如今，在亞洲、歐洲、非洲、美洲、大洋洲的許多國家，也有為數不少的大槐樹移民的後代，他們早已融入了當地人的生活，但是，他們還是會在每年的清明節來到“大槐樹”祭祖，因為這裡是他們的根。
現在的“大槐樹”，從1991年起，自發形成了“大槐樹祭祖節”，以後每年都會舉行大規模祭祖活動，吸引著數以萬計的華人來這裡尋根問祖，其作用跟炎帝陵、黃帝陵的一樣，是華夏兒女尋根問祖的聖地。
老槐樹下有一座“祭祖堂”，裡邊設有十座神廚，凡是從大槐樹下遷出去的有名有姓的移民，會給每一個姓氏設立一個牌位，共計有881個牌位。
也就是說，中國有881個姓氏是從大槐樹遷移過來的，這881個姓氏包含了我們現在能見到的所有姓氏。
有一句俗語這樣說：五百年前是一家。這句話實際上暗示了分散在全國各地的王、張、李、劉、楊、趙等同姓人，在500年前是同宗同族，因為種種原因，他們才移民到全國各地。現代人所說的同姓人“五百年前是一家”，無疑是“大槐樹”的饋贈。
