生脈散載於《醫學啟源》，是益氣生津扶正生脈的常用方劑。所謂生脈，就是增強血脈的意思，李時珍《本草綱目》中說：“（麥門冬）與五味子、枸杞子，同為生脈之劑”。
生脈散僅由人參、麥冬、五味子三味藥組成，人參可以大補元氣，麥冬可以養陰清熱，潤肺清心，五味子斂肺止汗，補益心氣，三藥合用具有益氣斂汗，養心生脈的作用，可以治療氣陰兩傷，汗多體倦，氣短神疲，或久咳肺虛、口乾舌燥等證。如果口乾舌燥明顯者可以用黨參適當加大劑量替代人參。
現在數九寒天，北方地區室內溫度高，人們喜食溫熱食物，毛孔腠理經常處於開放狀態，肺外合皮毛，這時候出門進入寒冷環境，感寒首先犯肺而引發咳嗽、咳痰、氣喘等呼吸系統疾病；平時氣虛陽微的人正氣不足，衛外不固，在感受風寒之邪後，由於衛氣不能起到屏障的作用，外邪乘虛而入，則會出現惡寒發熱，頭痛鼻塞，咳嗽咳痰，肢體痠痛等風寒感冒的症狀。生脈散中人參益氣、五味子收斂，宜於肺虛衛外不固，麥冬潤燥生津，共同起到保衛肌表、抵禦外邪的作用。平時稍微活動就氣喘吁吁、虛汗不止或稍感風寒就感冒咳嗽的人群可以服用生脈散以增強血脈，輔助正氣，提高抵抗力。
通常治療風寒感冒一般採用辛溫解表的方法祛除風寒之邪，“其在皮者，汗而發之”，解表取汗，以遍身微汗為佳。如果此時服用生脈散反有止汗的作用，堵住了病邪的出路，病邪不能隨汗而解，所以感冒期間不可服用。
生脈散的作用主要在於扶正而不是祛邪，服用生脈散可以增強抵抗力預防感冒。一旦感冒發生了，應疏風散寒以治其標；在症狀消失，完全康復後再透過服用生脈散益氣固表以治其本，避免感冒再次發生。建議容易感冒咳嗽、氣虛自汗者在秋冬之交服用一段時間該藥，平時也可以用人參、麥冬、五味子泡水喝。
