自古以來，長命不死一直是歷代君王追求的目標，誰都希望自己可以永葆青春，不用忍受死亡帶來的恐懼，人類對永生的迷戀至少可以追溯公元前6000年的古埃及時代，有人透過鍊金術的神奇原理來尋找永生的可能，但無一例外全部都失敗了，沒有人能夠一直活下去。
埃及壁畫中關於永生的場景
雖然目前人類對永生的課題還在非常初級的研究階段，但是科學家已經能測算出人類的終極壽命，首先，我們來看看自從人類誕生以來，有記錄的最長壽命的人，活了多少歲。
歷史最長壽者
在中國的古代記載中，清朝的李慶遠從康熙年間活到了民國，號稱活了256歲，《永泰縣誌》中記載的菜籃公陳俊歷經唐、五代、宋、元四個朝代，活到了443歲。但是這些記錄都缺乏實際的證據，更多的是一種傳說。
李慶遠（1736－1933）
根據有人的研究，李慶遠雖然沒活到256歲，但應該活到了140-150歲，也是一個奇蹟了。
而現在經過驗證過的最長壽的人，是法國的珍妮卡門，被吉尼斯世界記錄證實，她的年齡為122歲。
珍妮卡門
近些年還有很多報道的長壽者，他們的壽命大致在130-140歲，那麼人類的極限壽命是多少歲呢？
人類極限壽命
現在有三種學說都大致算出了人類的極限壽命，第一種是法國著名的生物學家巴豐提出的生長學說，也就是說哺乳動物的壽命約為生長期的5-7倍，稱之為巴豐係數，而人的生長期約為20-25年，所以他估計出，人類的自然壽命為100-175歲，也就是最長能到175歲。
藍鯨的壽命約為95年
第二種學說是細胞論，美國生物學家海弗裡克在1961年做過一個實驗，他將人體細胞放到培養皿中，觀察細胞分裂的上限，他發現，即使在最佳的培養條件下，細胞也無法持續繁殖下去，大概在繁殖50次以後，細胞就停止了分裂，這也證明人類細胞的分裂次數是有限的，這個上限就被稱為，海弗裡克上限。
細胞分裂次數是有上限的
但是有一種細胞是特列，它不遵循海夫利克極限，可以無限分裂下去，這就是癌症很難治癒的原因。
地球上每種脊椎動物，都有海弗裡克上限，如海龜為90到125次，那麼海龜則可以活到175歲，細胞的分裂次數越多，生物的壽命就越長，反之則越短。
海龜可以活到175歲
當然有種特例就是，某些癌細胞不存在海弗裡克極限，可以無限分裂下去，這也就是為什麼癌症很難治癒的原因，所以他認為人體細胞自胚胎開始，平均每次分裂週期為2.4年，按照分裂50次計算，人類的自然壽命，大概是在130歲左右。
第三種是成熟期論，科學家認為人的壽命與哺乳動物的壽命具有共同規律，哺乳動物的最高壽命，為性成熟的8-10倍，而人在14-15歲左右性成熟，所以人的自然壽命應該為112-150歲。
人類的壽命是不斷提升的
這三種學說大致演算了人的極限壽命，是在112-175歲之間，可以預見在未來的幾百年，隨著人類科技和醫療水平的提升，是可以達到這個壽命的，也就是說，基於目前人類的身體條件，在技術允許的前提下，人類渴望達到最大自然壽命，也就是175歲。
120歲的人類
永生可能嗎？
那麼在自然界中，是否存在可以永生的生物呢，還真的有。
燈塔水母是一種非常小的水母，身長4-5毫米大概只有小拇指加蓋的大小，但是它卻是一種可以永生的生物。
燈塔水母
燈塔水母主要生活在地中海中，身體透明，可以看見紅色的消化系統，是目前已知的，唯一一種能夠從性成熟階段，恢復到幼蟲階段的生物，也就是說，當它們從胚胎髮育成熟個體時，又能再退縮成幼體，然後再次發育，無限迴圈這一過程。
這就相當於是真正的返老還童！如果不是經常被其它魚類吃掉，燈塔水母可以活到地球滅亡。
燈塔水母的無限迴圈繁殖
那麼透過觀察到燈塔水母的細胞，可以無限繁殖達到永生，似乎可以找到人類永生的突破口，首先我們要知道，人，為什麼會死。
人類死亡的原因不外乎有三種，疾病，衰老和間接傷害。間接傷害無法避免，疾病也可能在未來被完全治癒，但只有衰老是一個不可逆的過程。
衰老無法避免
據統計，世界上90%的人是死於疾病，而80%的疾病又與衰老有關，說衰老就是人體最大的疾病，所以德國哲學家馬丁海德格爾說，人一出生，便可以死了。
出生和死亡
從熱力學上來講，生命的一個明確特徵是，它吸收了環境中的自由能，將其轉化為熵，作為廢物解除安裝，生命系統從細胞時期就建立自己，並定期分裂新的細胞修復機體，人體必須為新陳代謝，繁殖和維持機體分配新的細胞，以分配能量。
人體的新陳代謝無時無刻不在進行
隨著細胞分裂次數的增長，這是人在數百萬年漫長的進化中，建立的機制，因此，死亡對於個體而言雖然是不好的，但對於整個群體是好的。
因為生物生存的一大目的就是為了繁衍，而有性繁殖就是給進化帶來了極大的優勢，生物透過繁殖，能夠把上一代的優質基因保留下來，如果個體不死亡，就很難去繁殖，種群很快就會消亡，所以死亡就是進化的副產品。
人類透過死亡進化
所以衰老，也就不可避免。
那麼僅從生物學角度來說，是否可以延緩甚至停止衰老呢，生物體的基本單位是細胞，細胞內最重要的就是細胞核，細胞核裡則包含著人體遺傳，最重要的物質-染色體，而承載著各種基因的DNA分子，就像一根長長的細線，按照一定的規則扭曲成染色體。
染色體
細胞DNA的複製並不是完美無瑕的，每次複製都會有些許的偏差，當細胞不斷複製，錯誤的可能性就會增加，就容易引起DNA突變，這就有可能導致癌症。
而為了防範這一出錯的機率，細胞從一開始就有一些內建的機制，來限制它們分裂的次數，防止正常細胞轉化為癌症細胞，所以細胞的自我凋亡機制，可以看成是一種自我保護機制。
細胞分裂次數必須有限
而防止細胞分裂次數過多的機制，很大可能是來源於染色體兩端，一種叫做端粒的物質，它們就像是兩根鞋帶上的金屬頭，細胞每分裂一次，位於染色體末端的端粒就會變短，就像一隻蠟筆一樣，每次消耗一點，這隻蠟筆大概在紙上，作畫50次就會消耗殆盡。
紅色部分即為端粒
這樣細胞就會因為無法分裂而死亡，所以端粒也因此被科學家們稱為“生命時鐘”，那麼我們設想一下，如果能人為控制端粒長度，對其進行嚴格保護，是否能延緩衰老呢？
科學家不是沒想過，甚至還做過實驗，這就要搬出一件相愛相殺的武器了，端粒酶。酶是一種催化劑，那麼端粒酶就是細胞中，負責端粒延長的一種催化劑，端粒酶透過在染色體末端，新增重複的DNA序列來維持基因組的完整性。
端粒酶
簡單來說，這種端粒酶可以把細胞分裂中損壞的DNA進行修復，讓端粒不會因為細胞分裂而有所損耗，但端粒酶只存在於造血細胞，幹細胞和生殖細胞之中，在這些從生命誕生到死亡，必須不斷複製的細胞之中，才能檢測到具有活性的端粒酶，而大量的活性端粒酶，則是存在於癌細胞中。
端粒酶存在於癌細胞中
所以看到這裡，大家就知道為什麼癌細胞可以無限複製下去了吧，就是因為有了端粒酶這種催化劑。
所以，醫學上，正是利用這一點，讓端粒酶成為了癌症的靶向標記物，人們透過抑制癌細胞中端粒酶活性，來對付癌症，讓癌細胞不能無限複製，加速滅亡。
治療癌症
那麼如果啟用正常細胞的端粒酶，是否就可以讓細胞無限複製了呢，理論上，可以，但實際上，有很多問題，當正常細胞擁有了無限的複製能力，就更容易變為不受控制的癌症細胞。
所以這個過程就是：啟用端粒酶-細胞增加複製次數-變成癌細胞
看懂了嗎？這就是大自然的設定好的程式。
生命的長度是一開始就設定好的
目前普遍認為，細胞永生化，是細胞惡性化的必經階段，因為所有的腫瘤細胞，都具備無限分裂的特性，所以端粒酶是一把達摩克利斯之劍，如果控制不好，正常細胞極有可能癌變，反而會加速死亡。
所以從端粒這裡突破永生，也許還有很長的路要走。
機械永生
我們到底是誰，我們是否就是我們的意識本身，人體死亡之後意識是否就會消失，這個一直困擾著科學家，我們只知道大腦是產生意識的器官，而大腦透過各種訊號控制身體，那麼只要製作一具與大腦和神經系統相連線的機械身體，就可以讓人腦控制這具生化軀體。
機械永生
而這幅生化軀體損壞後可以更換，理論上人就可以實現永生的夢想了。
缸中之腦
另外一種方式就是希拉里普特南1981年在他的書中，提到的一個概念，缸中之腦，就是把人類的大腦和脊髓放入一個營養液的缸中，將大腦和脊髓的神級細胞，連線到計算機上，讓這臺計算機按照程式向大腦傳送資訊，保持一切完全正常的幻覺，對於你來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運動，身體觸覺，感覺都沒有任何區別。
缸中之腦
但問題是，人類的大腦和脊髓也是肉體器官，也會衰老，而且腦細胞是高度分化細胞，不可分裂，那麼這種缸中之腦的大腦一旦死亡，也就失去了永生的意義了，所以從這個角度講，肉體始終是限制我們永生的枷鎖。
意識永生
如果能夠剝離肉體和意識，而讓意識單獨存在，不就可以實現永生了嗎？
意識和記憶，是否可以獨立於肉體存在？，它們是否是一種訊號，還是一種波，如果搞清楚這個問題，那麼意識也可以被虛擬化作為一種程式被上傳到網路之中，只要這個網路夠大，人就可以無所不在，而且這種意識和記憶還可以備份，無論經歷什麼樣的災難，都可以保留下來，重新啟動。
將人類的意識網路化
但由此帶來的問題是，如果人的意識可以被虛擬化，那麼人的慾望也就消失了，就像人間的七宗罪，都是基於肉體才存在的，那麼這個時候，沒有了七情六慾的人，需要如何支撐他們的精神世界，也許對於永生的他們來說，精神世界才是最大的困擾。
生與死終究是自然的規律，永生並不是人類追求生命奧秘的終點，有限的生命才是大自然賜予我們最好的禮物，因為有限了，你才會更加珍惜這個世界，珍惜身邊的一切，畢竟就連宇宙，也不是永生的，你說對嗎？
有限的生命才是最好的禮物
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