現在，旅居海外三十年以上的老先生，回到上海，見人不敢稱呼了。三十年前，上海首先是個工業中心，然後才是環繞它而配套產生的經濟中心、金融中心、商業中心、服務中心。
工業時代，工人最佳稱呼：師傅，最高級別：老師傅。上海人對技術格外看重，稱之為師傅，教你手藝的叫師傅，養育我一生者父母也，養活我一家者師傅也。路上見人，不管熟人生人，只要是男性，一概稱呼師傅。現在見人稱“師傅”，衝（北方話：嗆）儂一句話：“啥人是儂師傅？我是事業編制。”言外之意，四開袋（軍官服：上下四個口袋，士兵只有上衣袋兩隻）級別，應該叫老師。師傅有些看跌。
見到女性朋友，更不敢開口稱呼了，叫小姐吧，當心“耳光來”；叫美女吧，有吃豆腐之嫌。但在宴席之間、聚會之間，都是美女美女的。哪來那麼多美眉？不管老少，不管美醜，究竟是誇獎還是諷刺？老華僑實在喊不出口。
上世紀70年代，十四五歲的女性，稱小姑娘；20歲左右稱大姑娘；過了30歲尚未結婚，就是老姑娘。結婚了，叫小阿姨；過了三十，叫阿姨；過了五十，才叫老阿姨。不帶姓氏的阿姨，是年輪稱謂；冠以姓氏的，比如李阿姨，就是職業稱呼，幼兒園裡燒飯、搞衛生的阿姨。在街上見到上點年紀的，直呼，那是搓人（揶揄、嘲諷之意）。更簡單的區分：婚前小姑娘，婚後小阿姨。
上世紀80年代，對外開放，帶來了香港人的時髦稱呼！五十歲以下稱：小姐！女人的稱呼系列被大大縮編、裁減了。較之於小姑娘、小姐、阿姐、小阿姨、阿姨、老阿姨這些年輪的層次烘托，在港商嘴裡，統統砍伐殆盡，只剩下一個“小姐”，孤零零的，如荒漠中一棵光桿樹，連個伴都沒有，青春太孤獨了。一個“小姐”稱呼，粗俗多了，文雅沒了。
一句小姐，失去了女性的年齡層次，好比樹木失去了年輪，如同一根鋼管而已，一點溫度都沒有。沒有了輩分層次、親疏層次，好比年夜飯上，幾家人聚宴，站起來敬酒：“同志們好！”有點莫名其妙。
上世紀90年代，卡拉OK氾濫，陪酒陪唱的叫小姐，久而久之，語言學有個演變規律：約定俗成，小姐成了“色”彩行業的專有名詞。路上逢人問個路，敬稱：“小姐。”對方瞋目而視，回你一句：“你媽才小姐呢！”噎死你。倘若冠以姓，姓氏+小姐，那是熟人之間的尊稱，洋溢著對青春鮮嫩的讚美，發自肺腑的尊重，比如王小姐；不帶姓氏的“小姐”就是“黃”小姐了。路上問路，見了女性，叫阿姐、阿姨、阿婆，千萬不能叫小姐。小姐兩字，不復為青春燦爛語，年輕女性的嫩稱，也開始換擋——美眉，色彩比小姐豔麗，但尚未墮落玷汙。
不過，美眉兩字，總有些輕佻，喊久了也老了，逐漸淡忘、終於隕落，代之而起：美女！哪來那麼多，有道是：“回眸一笑百媚生”，美麗永遠是小機率事件。如此統稱，如此氾濫，不講原則，毫無底線。
終於明白，“美女”是禮貌用語，是言不由衷的敷衍。什麼叫文明？發乎於真誠的尊重，久而久之往往被虛偽利用，於是敷衍、討好。
終於明白，美女兩字，只是性別代詞，而已而已，與美醜無關，與老少無關。
疫情之後，老華僑同學回國切記，開口前先盤一盤，勿要拎不清。（李大偉)
