編譯 / 楊 琛
編輯 / 牛跟尚
設計 / 師瑜超
來源 / Bloomberg，作者：Keith Naughton
汽車製造商們紛紛將目光望向太空，探索下一代汽車技術的奧秘。
衛星已逐漸成為處理海量資料的關鍵工具。埃隆·馬斯克（Elon Musk）麾下的 SpaceX公司所發射的多顆衛星散落天際，也不例外。這些資料可以助力實現自動駕駛。
根據摩根士丹利的訊息，無人駕駛汽車每小時透過攝像頭，雷達和各類感測器所產生的資料高達40TB——相當於一臺蘋果手機3000年產生的資料——與此同時需要遠遠超過40TB的資料來實現道路導航服務。
儘管大部分新車在儀表盤內都配備調變解調器，能夠透過手機訊號塔接收資料，覆蓋率卻差強人意——這對無人駕駛汽車來說絕對不是一個好訊息。
專注於衛星通訊部門研究和投資的Quilty Analytics公司創始人兼太空行業顧問克里斯·奎爾蒂（Chris Quilty）表示，“大氣表面僅有10%到15%的區域被蜂窩網路覆蓋。隨著無人駕駛汽車的不斷髮展，資訊及時更新和精準實時位置將會變得愈發重要，衛星便成為一項可信賴的技術。”
然而，汽車大佬們對衛星的興趣絕不單單始於自動駕駛，源源不斷的利潤也成為希望打破傳統汽車銷售陰晴不定迴圈的他們所追逐的聖盃。
福特執行長吉姆•法利（Jim Farley）表示，公司未來不會依靠銷售汽車，而是銷售持續服務實現盈利，比如解放雙手的無人駕駛技術和最新款觸控式螢幕資訊娛樂應用等。互聯汽車當屬該戰略的關鍵賽道。
福特和大眾共同投資的Argo AI執行長兼聯合創始人布萊恩· 薩勒斯基（Bryan Salesky）表示，“蜂窩網路永遠存在荒漠地帶，我認為這會讓衛星成為值得關注的選擇。”
吉利汽車也正在計劃發射自主研發的衛星。長期以來專注於將訊號從外太空傳輸給美國航空業和軍事部門的銥星通訊公司稱，一些汽車生產商正在嘗試與之接觸。
在電動汽車領域，特斯拉執行長馬斯克一馬當先。透過SpaceX火箭公司，他已成功發射1700多顆低軌衛星，在距離地球表面大約350英里的地方執行，而傳統衛星需在距地球表面大約22300英里的地方執行。近水樓臺的優勢使得低軌衛星能夠以更快的速度與地球上的人與物保持聯絡，克服了空間傳輸最大的弊端：訊號延遲。
今年早些時候，馬斯克向監管部門申請，計劃實現星鏈（Starlink）衛星網路與移動汽車的互動。卡車或房車將成為接收訊號的首選車型，因為20英寸寬的衛星天線對轎車來說難免有些難以承受。
特斯拉多年來將升級後的軟體直接運用於汽車。現在，其他汽車生產商也紛紛效仿。部分軟體允許使用者自主選擇是否啟用，比如福特和通用提供的無人駕駛系統，而可以修復電子傳輸過程小故障，類似補丁一樣的軟體則是必選項。
衛星寬頻公司Viasat創始人馬克·丹克伯格(Mark Dankberg)表示，我們對下載軟體更新抱有很大的興趣。如果你透過衛星這樣做，便可以同一時間與無數輛汽車產生連線。
馬斯克表示，星鏈（Starlink）已經成功將訊號延遲降至20毫秒。衛星公司必須進一步減少訊號從太空傳到汽車所需的時間——目前為50毫秒，相比之下，蜂窩訊號的傳輸時間為10毫秒。汽車生產商們依然在權衡諸如5G、建立在現有蜂窩技術基礎之上的地面通訊系統的優點。衛星可以實現更加全面的覆蓋，但是目前的挑戰不僅在於速度，還有常見阻礙——比如可以接收5G訊號的停車庫。
銥星通訊公司執行長馬修·德什（Matt Desch）稱，這是一場可以稱之為太空3.0版本的激烈競賽。汽車生產商們最不希望看到的就是在選擇上出錯。
