甩賣外援、解約主教練，風雨飄搖中的廣州恆大俱樂部，用實際行動證明，他們如今的確深陷一場嚴重的財務危機。為了挺過這個賽季，恆大甚至冒天下之“大不韙”，向足協索要一筆價值4億元的引援調節費。當然，相比俱樂部的巨大窟窿，這4個億，也只能解一時之圍而已。
那麼，恆大這4個億的引援調節費，究竟是怎麼來的？在中國足壇，引援調節費到底是個怎樣的存在？
引援調節費又稱“奢侈稅”，是中國足協為了限制高價引援而出臺的一項政策。2017年初，“調節費”的概念首次被提出；從當年5月開始，足協連續下發《限制高價引援的通知》《收取引援調節費用相關規定》等多道檔案，明確規定自2017賽季夏季轉會窗開始，對轉會費超過一定數額（外援4500萬元，內援2000萬元）的引援徵收高達100%的調節費。
同時，引援調節費的收取還有一個大前提，那就是針對俱樂部上一年的財務報表，僅針對出現虧損狀態的俱樂部徵收調節費。換言之，有盈利的俱樂部即使超額引援，也不需要上繳調節費。當然，由於中超俱樂部基本上沒有能盈利的，因此這一政策實際上等於覆蓋了中超全部16傢俱樂部。
2018年初，針對俱樂部透過“先租後買”和“解約後自由身簽約”等方式規避調節費的行為，足協也出臺了《2018年冬季轉會註冊繼續收取引援調節費的通知》和《補充規定》，明確規定球員買斷費、解約金等，也算入引援調節費，如果有俱樂部膽敢逃避調節費，最高將被扣除15個聯賽積分。
2019年底，足協再次下發檔案，將引援調節費從“等額補繳”改為“差額補繳”，即各俱樂部如引進內外援引援費超出標準，引援調節費僅繳納超出部分即可。這是截至目前調節費政策的最後一次“升級”。
按照足協的說法，俱樂部上繳引援調節費，將納入“中國足球發展基金會”，用於支援中國足球青訓等領域的發展。
據媒體統計，自引援調節費政策實施以來，廣州恆大、山東魯能、大連人、天津天海、深圳fc、北京國安等俱樂部繳納過調節費，共涉及金額十多億元。其中，恆大曾在2018年為保利尼奧（5000萬歐元）、塔利斯卡（2500萬歐元）上繳等額調節費，這也是恆大4億元調節費的由來。
但從一開始，這項政策就伴隨著巨大的爭議。首先，調節費的存在大大限制了轉會市場的流動性，造成強者恆強、弱者恆弱，聯賽懸念減少，對版權方和贊助商並無利好可言；其次，調節費在執行過程中存在“公平”問題，例如上海海港，就一直未給外援阿瑙托維奇繳納調節費。
最為重要的，是調節費政策本身存在巨大的合法性問題。對於中國足協來說，該部門的收費標準須按照行政事業單位管理條例、逐級申報到相關部門審批後方能制定。但引援調節費涉及的數額實在太大，足協一直無法取得合法的收費審批，甚至面臨“非法收費、非法籌集資金”的違紀風險。
事實上，足協無法給上繳調節費的俱樂部開出單據和發票，多達十幾億的調節費也沒有按當初承諾的納入中國足球發展基金，而是一直存在銀行，本身就是調節費政策的一個尷尬寫照。
甚至連足協一把手陳戌源都支援取消調節費。在領導足協之初，陳戌源認為，既然足協不能給俱樂部開出發票，那麼調節費便沒有存在的合理性。在這樣的情況下，恆大以如今的“生存危機”為理由，向足協索要這筆救命錢，也就被很多人視為合情合理，得到了不少的支援。
理論上，既然足協能收這筆錢，當然也能退，但問題沒有這麼簡單。一旦足協退錢給恆大，等於宣告調節費政策的失敗與消亡，足協或更高層的面子或許會掛不住；另一方面，如果不退錢，恆大很可能以此為由甩手不幹，這將是繼蘇寧解散後中超面臨的又一場嚴重危機。無論足協做怎樣的抉擇，自誕生以來就飽受爭議的“調節費”，都將成為陳戌源的一塊心病。
