北宋時期，有一個姓卓的壯漢，因為天生神力，能夠單手舉起寺廟裡的石鼎，被人認為是天神下凡，都喚他為卓天神。十二歲時，寺廟裡來了一個掛單和尚，看他天賦異稟，便傳授給他拳法和十八般兵器。
五年後，卓天神學有所成，和尚便雲遊去了，再也沒有來過。這一年，卓天神的父親病故，剩下他和母親相依為命。因為家境貧困，卓天神又沒有謀生的手段，老母親做得一手好湯圓，便做湯圓讓他到集市上去賣，來維持生計。
卓天神每天挑著一擔湯圓，到城裡去賣。湯圓味道很好，非常搶手，常常供不應求。錢雖然賺的不多，卻足夠母子兩人日常用度。老母親也很歡喜，兒子好歹有個事做，免得閒著惹出事端。
這一天，卓天神挑著湯圓，在城裡叫賣，到了知府衙門附近，被一名老僕叫住。原來，知府夫人聽見叫賣聲，動了食慾，便讓老僕來喚湯圓郎進府。恰好知府也在家，便買下了一屜湯圓，讓老僕結賬。
卓天神跟著老僕出來，老僕卻不給錢，讓先賒著。卓天神苦著臉說：“我小本經營，拖欠不得，還請大爺可憐可憐，把賬結了吧。”
老僕兇巴巴地說：“我家公子是朝廷的中書令，下來鍍金的，是相爺的東床佳婿，家裡有的是錢，還會賴你這幾個小錢。放心吧，下次來，一併結了。”卓天神無奈，只得搖頭走了。
過了幾天，卓天神叫賣到知府衙門附近時，又被老僕叫住。原來，知府夫人嚐了湯圓後，覺得味道不錯，便吩咐老僕，間隔個三五天，把湯圓郎喚進來，買一屜湯圓。
卓天神來到廳堂裡，知府夫人著實將湯圓誇讚了一番，又誇讚卓母的手藝好，聽得卓天神心裡喜滋滋的。出來結賬時，老僕說：“等夠了一貫錢的時候，一起結算。”卓天神懇求了好一會，老僕冷著臉置之不理，他只得走了。
這以後，隔個三五天，知府夫人都會買一屜湯圓。這一天，卓天神見知府在場，終究沒有忍住，將老僕拖著不給錢的事講了。知府勃然大怒，喚進老僕，一陣訓斥。老僕唯唯諾諾，退了出去。
可是，卓天神出來結賬時，老僕卻板著臉將他呵斥一頓，責怪他不該在主子面前告狀，讓他丟失臉面。最後，老僕還是那句話，等到湊夠了一貫錢，一起結算。
這以後，卓天神送湯圓到知府衙門時，老僕不讓他進去，自己端著湯圓送進去。卓天神心裡窩火，卻只有忍著。
這一天，老母親不小心著了涼，肺部感染，高燒咳嗽不止。老母親考慮到家境貧寒，不讓卓天神去請郎中，認為拖一拖就會好起來的。卓天神是個大孝子，跑去找幾個好兄弟，借了幾兩銀子，拿回來給老母親看，讓她安心養病。
老母親這才同意治療，卓天神請來郎中診治，開了藥方，抓來藥物，煎給老母親服下。一直過了將近一個月，在卓天神精心照料下，老母親的身體終於康復了。
這一天，老母親早起，製作了許多湯圓，讓卓天神挑到城裡去賣。剛到城裡，就被老僕帶人攔住。原來，知府夫人好長時間沒有吃到湯圓，心裡掛念。詢問老僕。老僕認為卓天神結不了賬，躲著不來，為了討好夫人，帶著人在街上尋找。
好幾天沒有找到卓天神，想不到今天抓個正著。老僕喝令隨從將湯圓全部端進府裡，卓天神跟在後面，言說老母親生病了，借了不少錢，懇請老僕把賬結清了。無奈老僕置之不理。
回來的路上，卓天神越想越氣，不由得想起了狐友的話。狐友是個狐仙，自稱是塗山氏後代，所以姓塗。當初他和卓天神結識時，就勸說卓天神佔山為王。他說卓天神的命格不一般，如果一味地忍讓，最終會湮滅於塵埃裡。只有抗爭，才會讓他的生命發光發熱。無奈卓天神不肯走上這條不歸路。
前不久，卓天神找他借錢時，塗狐友又一次勸說他起兵造反，被他拒絕。這一次，卓天神想起他的話，實在是忍無可忍了，將湯圓擔子一扔，高喊道：“老子造反了！”
卓天神一路小跑著回家，把兩個最好的朋友叫到小茶館裡，商議對策，其中就有塗狐友。塗狐友大笑著說：“你終於想通了，我早就選好了落腳地點，黑壓山易守難攻，就在那裡落草，我來充當軍師。”
當天晚上，卓天神一把火燒了房屋，揹著老母親，帶著十幾個過不下去的鄉親，跑到黑壓山上，扯起了反旗。沒想到他一呼百應，很快聚集了上千人。塗狐友整日裡排演陣法，操練軍士。
這一天，塗狐友說：“軍士演練得差不多了，要把聲勢造得更大一點，必須攻城略地，將朝廷打疼了，它才不敢小瞧你。當務之急，你帶兵去攻打州城。”卓天神依言，帶兵去攻打州城。知府慌忙來到城牆上，指著卓天神大罵反賊。
卓天神氣得哇哇大叫，吼叫道：“你吃了我的湯圓不給錢，但凡我有一條活路，也不會造反。正所謂官逼民反，民不得不反，這事不能怪我。”
圍攻了三天，終於攻破了城門。卓天神一馬當先，衝進了城內，正好遇見老僕倉皇逃跑，一刀將他斬首。知府繳械投降，卓天神想把他斬首示眾。塗狐友勸說道：“做人留一線，他日好相見，依我之見，好生款待他，將他們夫妻二人放了。”卓天神依言，贈送知府和夫人馬匹和盤纏，將他們放了。
幾年後，卓天神的聲勢越來越大，官兵多次征剿未果，便派人來招安。巧的是，來招安的正是早前的知府大人，現在的兵部尚書。他感念卓天神當初的不殺之恩，極力幫他周旋。卓天神依照塗狐友的言語，投誠朝廷，被封為兵馬都監。
這一天，塗狐友來告辭，說他大功告成，要去深山修煉。原來，大宋有難，卓天神是天神下凡，本來是協助大宋的將領。但是，他差點滅失了本性，是個大孝子，聽從老母親的教誨，一味忍讓，難有出頭之日。於是，塗狐友來幫助他，最終讓他有了出頭之日，成為朝廷武將，
後來，朝廷對金國用兵，卓天神奉命出征，戰功卓著，成為抗金將領。
人生在世，是屈服於命運的安排，還是與命運不斷地抗爭？選擇不同，結果自然不一樣。雖然命數大致已經註定，但是，命運的軌跡，卻可以通過後天的努力，得到改變，至少可以畫得漂亮一點。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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