牛強準備將羊皮筏子扛到黃河邊。
牛強在檢查羊皮筏子。
牛強在吹羊皮筏子。
羊皮筏子俗稱“排子”，是一種擺渡工具，也是一種古老的水上運輸工具。作為黃河文化的一種表現形式，羊皮筏子凝聚著古代勞動人民的辛勞和智慧。隨著羊皮筏子運輸功能的退化，現已變成了一種旅遊特色的存在。雖然在夏日的黃河岸邊，不時可以看到遊客乘坐著羊皮筏子在河面上悠然飄蕩，但一個明顯的變化趨勢是——羊皮筏子的數量越來越少，製作手藝也面臨斷代危機。說起原因，“筏客子”牛強的話匣子就打開了。
經濟效益逐年下滑，黃河上的羊皮筏子越來越少了
陽光明媚的早晨，牛強和往日一樣，將羊皮筏子扛到岸邊準備營業。把筏子立好後，他用手逐個輕輕拍打皮囊，邊拍邊仔細檢查，看哪一個氣不足，是否有破損情況。檢查完畢，牛強解開一個皮囊的口子，觀察了一下里面的情況，然後對著口子使勁吹起來，略有鬆弛的皮囊也一下一下鼓了起來。
牛強是甘肅會寧人，在上世紀九十年代旅遊業興起的時候，他來到蘭州跟著別人在黃河邊做汽艇生意。彼時羊皮筏子很吸引遊客，生意也很好，於是在開了幾年汽艇之後，他也開始學著划起羊皮筏子。
羊皮筏子看起來簡單，但操作起來並沒有那麼容易。一個“筏客子”必須深諳水性，懂得掌握水流的急緩，知道如何避開石頭淺灘，還要會處理不知什麼時候就會出現的緊急情況。做到這些，“筏客子”才能保證遊客安全，讓他們擁有美好的乘坐體驗。
牛強不僅羊皮筏子劃得好，還會製作。但令他惋惜的是，由於羊皮筏子製作起來週期長，又是個體力活，再加上經濟效益逐年下降，所以年輕人不願意再去學這門手藝，現在會製作的人越來越少了，說不定以後就失傳了。
會製作羊皮筏子的人不多了，希望這門古老的手藝能傳承下去
說起製作皮囊的過程，牛強滔滔不絕。
“不是隨便什麼羊都可以製作羊皮筏子的，必須是五六年的公羊，這些羊要到養羊的人那裡預訂，讓他們把羊養上五六年，然後再買來製成皮囊。有人說皮囊是‘渾脫’的，那是不對的。‘渾脫’說的是把整個羊皮完整剝下來，那樣的話皮囊就有四個腿，你看，其實只有兩個。”他指了指皮囊的兩個前腿說，“正確的做法是將羊從後腰處斬斷，再慢慢剝下來，保證不能有一點破損，不然就廢了。在皮囊製作完成充氣的時候，再將斬斷的地方用麻繩扎死。”
牛強說，皮囊的製作一般從11月份開始，因為天熱的時候剝下來的皮在“捂”的過程中容易腐爛。
“很多人以為羊毛是剃下來的，這是不對的，因為把毛剃掉後的羊皮毛孔大，會影響皮囊的韌性和彈性。羊皮在剝下來後，要掌握好溫度讓其慢慢自然脫毛。如果溫度太高皮就爛了，溫度太低毛又脫不好。這樣算下來，製作整個筏子皮囊的時間大概需要半年。皮囊在製成以後，就要往裡面灌胡麻油、鹽和水，並翻轉搖勻，目的是保持皮囊裡面溼潤不腐。剛製作好的皮囊顏色油黃透亮，厚度大概只有一毫米，四五年之後就會增厚到四五毫米。在使用過程中，每天都要將皮囊在水中翻轉幾次，以保證油和鹽水浸潤到每個地方，這樣皮囊外面就不會乾裂。一般情況下皮囊是不容易破的，但如果破了，就要用麻繩細細縫起來，而且只能縫一次，不能撤針腳，不然就會進水漏氣。”
牛強說，據他了解，目前蘭州黃河岸邊會羊皮筏子製作手藝的人只剩幾個了，或許明年他也不再劃了。代表黃河文化的羊皮筏子，以後也許只會以雕塑、工藝品等形式出現在人們的視野中。但他滿心希望這門古老的手藝能繼續被重視和傳承，在滾滾東流的黃河上繼續展示羊皮筏子的風采。
文/圖 掌上蘭州·蘭州晨報記者 沙金萍
