週五，SpaceX 完成了首個私人太空任務，透過獵鷹 9 號飛船和龍式乘員艙，將四名宇航員送到了國際空間站。據悉，Ax-1 任務成員包括了 NASA 前宇航員 Michael Lopez-Allegria、美國領航員兼冒險家 Larry Connor、投資者兼前以色列戰機飛行員 Eytan Stibbe、以及加拿大企業家兼高管 Mark Pathy 。
Tesserae 火星軌道自組裝空間站想象圖
在國際空間站的八天旅程期間，他們也將幫助開展一系列實驗，包括使用空氣過濾裝置和細胞生物學實驗。
不過最讓我們感興趣的，還是一套基於自組裝機器人的先進構築技術，有望為將來的空間站搭建奠定基礎。
如圖所示，由 Ariel Ekblaw 帶領的、麻省理工學院媒體實驗室團隊開發的 Tesserae 專案，旨在探索可在太空軌道上重構、且具有環境自適應性的早期鑲嵌原型。
六邊形和五邊形瓷磚旨在透過控制程式碼進行協調，並透過所謂的“永電磁鐵”進行自組裝，且瓷磚能夠密封以創造加壓環境（如下方影片所示）。
TESSERAE animation - Aswin Karthik Ramachandran Venkatapathy（via）
據悉，這項研究建立在先前在國際空間站上開展的一項測試的基礎之上，涉及七塊在微重力環境下完成組裝的模組。實驗中還用到了樹莓派控制器，然後觀察其如何在國際空間站的過道上進行自組裝。
至於最新原型，NASA 表示其中包含了一套繁雜的感測 / 永電磁鐵機構，且具有全面的診斷能力（用於確定連線狀態的好壞）和可重構性。
此外 Axiom Space 在一份宣告中補充道，這項研究有助於為將來“在軌建造衛星和未來太空棲息地”的前沿技術奠定基礎。
