在中國歷史上，曾有過很多次因外族入侵而導致中原王朝滅亡的例子，比如晉朝、宋朝。還有的王朝因為外族的侵擾而疲憊不堪，比如春秋戰國時期，中原地區戰亂不斷，各國統治者還需要調集兵力去防備北方遊牧民族的侵略；漢初劉邦遭遇“白登之圍”，而後不得不與匈奴和親，隋朝因為東北部的高句麗，最終引發國戰，三徵高句麗而使得國力衰退。
中國古代王朝統治者不惜耗費巨大精力來修築長城，他們並非為了觀景，而是為抵禦北方遊牧民族南下侵擾。即便有類似西漢時期霍去病、衛青等人痛擊匈奴，使得北方遊牧民族不敢南下，但匈奴禍患卻始終未曾停止。
東漢末年，由於統治階層內部腐敗，加上宦官專政和外戚專權，使得天下大亂。中原王朝在短短十多年時間裡，可以說是亂成了一鍋粥。照理說，北方的遊牧民族應該趁機南下侵佔中原領土，掠奪更多的物資，可是他們並沒有這樣做，這到底是為什麼呢？
其實，並非是外族不願意入侵，而是他們不敢踏入中原一步，因為鎮守邊疆的都是猛將。比如東漢末年的軍閥公孫瓚，當時他將周邊的東胡部落（烏桓）打得再也不敢進犯，他的名號威震塞外。除此之外，當時曹操打敗袁紹之後，還親自率兵去征討烏桓，前鋒大將則是名將張遼，烏桓被打得潰不成軍，曹操也因此徹底平息烏桓入塞為害的問題。
當時整個中原周邊都有少數民族建立的小股勢力，比如蜀漢周邊的夷人，其中以孟獲為代表。為了平定周邊的動亂，蜀漢直接讓諸葛亮親征，他曾率兵前往南中平定夷人叛亂，使得蜀漢周邊再無外族入侵的問題出現。雖然《三國演義》中的“七擒孟獲”有虛構的成分，但歷史上的確有諸葛亮平定南中叛亂和擒拿孟獲的事件。
除此之外，當時的蜀漢周邊還有馬超、霍弋等大將鎮守，周邊部落根本不敢踏入中原一步。當時的吳國的周邊也有不少的外族，其統稱為“山越”，這些外族一直都是孫吳政權的心腹大患，所以統治者派出不少大將派兵圍剿，比如周瑜、呂蒙、陸遜等名將，他們都曾親自率兵穩定吳國邊疆，使得這些外族人再也不敢造次。
三國時期，各國的邊疆都有名將駐守，所以外族根本不敢入侵。值得一提的是，中原地區的國家在平定外族叛亂後，並不是將他們趕盡殺絕，而是主動邀請他們加入自己，這也是中華民族在發展過程中的一大亮點，相容幷包是一大特色。現如今，我們國家有56個主要民族在一起生活，這也是古人經過千百年發展而換來的成果。
尤其是在唐朝時期，統治者重視與外族的交流融合，使得中華民族越來越強大，融入更多的周邊民族，使得中華文化更加豐富多彩，形成獨特的文化氛圍。
