1976年，埃博拉病毒登上歷史舞臺，首次亮相就展示了它恐怖的殺傷力。在扎伊爾境內一片偏遠的地區，人們開始發燒並嘔吐。有的病人身上像口鼻等所有開孔都流血不止，甚至雙眼也在出血。
病毒學家彼得·皮奧（Peter Piot）拿到血液樣本。透過電子顯微鏡，皮奧觀察到了一大群蛇形的病毒。
在當年，病毒學家只知道另一種蛇形的病毒，那就是危險的馬爾堡病毒。但皮奧確定自己看到的不是馬爾堡病毒，而是另一種親緣關係比較近的病毒。
皮奧和他的團隊在當地展開調查，原來，這種病毒會在人和人之間傳播。沒有證據表明這種病毒能像流感或麻疹病毒一樣飄浮在空氣中，實際上，它是藉助受害者的體液傳播的。
同年，埃博拉病毒出現在蘇丹，奪走了284人的生命。3年後它在蘇丹捲土重來，造成34人死亡。然後它銷聲匿跡15年，1994年又在加蓬髮起了攻擊，殺死了52人。每一次疫情爆發，都讓皮奧的後繼者們對埃博拉病毒的瞭解更進一步。
一些病毒學家很好奇，埃博拉病毒消失的這些年，都藏到哪兒去了？
他們發現在蝙蝠身上發現了埃博拉病毒的抗體，這種抗體似乎能幫助蝙蝠同病毒和平共處。或許，一般情況下埃博拉病毒會在蝙蝠個體之間傳播，但不會對它們造成任何傷害。
後來有科學家忽然發現，埃博拉病毒一直在各種哺乳動物宿主中傳播。它們在某些物種中是無害的，有時會跳到其他物種，不管透過什麼途徑，埃博拉病毒一旦進入我們的身體，就能迅速入侵免疫細胞，導致嚴重的炎性反應。
演化生物學家在倉鼠和田鼠的基因組中，發現了埃博拉病毒的基因。倉鼠和田鼠在1600萬年前有共同祖先，那麼是不是說明在這一千多年前埃博拉病毒就已經存在了？
早在人類出現之前，病毒就佔領了這顆星球，歷經高溫、酷寒或乾旱等極端條件，到現在病毒仍然無處不在，在我們的DNA裡留下了豐富的資訊，人類DNA片段中8%來自病毒，說它們是我們親緣有點遠的祖先也不為過。
