前言：

對於三千年前，創造輝煌歷史的楚國，今天的人們知之甚少，它一度是世界第一大國，中國歷史上第一段長城、第一個縣、第一支毛筆，都出現在楚國大地。

然而這一切隨著秦始皇焚書坑儒，燒燬了各國的史書文獻，楚國的歷史，我們已經很少能在史籍中找到。關於這個偉大王國八百年的歷史，創造的文化，也漸漸被人們遺忘，楚國的歷史，即便是在《春秋》、《詩經》中，也只記載了寥寥數語。

幸好，隨著上世紀以來，考古工作的進展，出土了一大批楚國時期的文物，楚國真實的歷史，也得以逐漸清晰地展現在我們眼前。

楚國從建國到滅亡，一共存在了800多年的時間。在這800多年的時間裡，楚國前期的國君可以說個個都艱苦奮鬥，而後期的國君真的是要多昏庸有多昏庸。下面我們就來了解一下楚國人的奮鬥史。

一、楚國前期：艱苦奮鬥

• 楚人的來歷

傳說，楚人是火神祝融的後代，祝融是炎黃集團的重要成員，是炎帝的火師，在上古時代掌握著火的秘密，也正是這個原因，屈原在《離騷》開篇寫到“帝高陽之苗裔兮”，屈原說他是古代帝王高陽的後裔，高陽就是顓頊，上古“三皇五帝”之一，由此可見，楚人自古就是華夏民族的後裔。

既然是來自中原的炎黃子孫，原本居住在中原，那麼為何得名為“楚”？

兩千年前的楚國史官所寫的文獻《楚居》，給出了這樣一種解釋：

傳說火神祝融的後裔，後來分成了八個不同姓的部落，這其中的一個部落有個人叫鬻（yù）熊，他娶了一位妻子名叫妣（bǐ）厲。妣歷懷孕後，生子時難產，剖腹產後妣歷死去，孩子存活，巫師用荊條將妣歷裂開的腹部包裹，之後將她安葬。為了紀念這位為生育後代，獻出生命的偉大母親，這個部族後來自名為“楚”，也就是“荊條”的意思。這種說法充分顯示了楚人對安定生活的渴望，他們太期望能夠平安富足地生活下去了！因為在楚人早期，一直是處於被驅逐、被忽略的情況。

• 商朝時期：楚人一直被驅逐、被忽略

3600多年前，中國商代初期，有一支人數眾多又疲憊不堪的隊伍，在商朝軍隊的驅趕下，被迫離開中原，向南遷徙。他們就是楚人的祖先。

當時剛剛崛起的商王朝，在中原向四周擴張自己的勢力，楚人的祖先，據考證，最早的活動區域是在黃河流域的中原地區，因為不屬於商王朝的血脈家族，而備受冷落，他們被迫離開自己的故鄉，向著人煙稀少的南方進發。

所以楚國的祖先不斷南下，最後到了今天的湖北西北部的荊山一帶，在此停留了下來。可以看出，商朝對這個部落並沒有任何好感，不斷地攻打楚國的祖先。所以說楚國在前期非常不受待見。

中原部族從一開始，就不承認新生荊楚的中原身份，《詩經·商頌》中記載，商朝人稱楚人為“南鄉之夷”，就是說商朝人，認為荊楚這個部族的人是蠻夷。商王武丁甚至教訓楚人，要向其他蠻夷一樣，定期來朝，恭恭敬敬地獻上貢物。

《詩經·商頌》記載，商王多次率領大軍，深入南方的沼澤叢林，驅逐他們認為是蠻夷的楚人。

商王朝強大的國勢，讓楚人除了俯首之外，別無選擇。但是在內心深處，楚人們把被認作蠻夷，當成最大的恥辱，他們發誓，早晚有一天，祝融的子孫，會向傲慢的中原人證明自己的力量。

電影《大魚海棠》裡的祝融

• 西周時期：依然被忽略、被輕視

幾百年間，楚國在黑暗中苦苦等待改變部族命運的機會。

商朝末年，商紂王荒淫無道，以周文王姬昌為首的諸侯國開始對商朝發起反抗，楚國的首領鬻熊，覺得機會來了，加入周國共同反對商朝。

除了楚人，周文王也邀請了另外十幾個對暴虐的商王朝久已不滿的小國。這一次的戰爭，對商王朝產生了巨大打擊。不幸的是，楚人的偉大領袖鬻熊在這場戰爭中英年早逝，沒有等到勝利的那一天。

這場戰爭，一舉推翻了商王朝的統治。勝利之後，周王朝的分封儀式隆重舉行，在戰爭中出力的部族，紛紛得到了獎賞。

可是，分封名單上漏掉了楚國人。

要知道，這一場決定中原命運的大戰中，楚人付出了一切，包括他們的首領鬻熊。

可是對於周朝而言，這只是一個偏遠的蠻夷之族盡了一點微薄之力而已。和其他參戰的那些小國相比，楚人是落後的民族，文化落後、戰術落後，哪裡配得上分封土地呢？

對楚人來說，這無疑是一個重大的打擊。

直到多年後，天下已經安定，周成王回顧祖先的創業史，才想起了那位盡職盡責的火師鬻熊。念及楚人曾經在推翻商王朝的戰爭中對先王的幫助，周成王冊封鬻熊之孫熊繹為子爵，姓羋氏。因此，熊繹仍然是周成王的臣子之一。

《史記·孔子世家》記載，楚人分封的時候，“號為子男五十里”，也就是說，給楚人的爵位等級比較低，地方比較小，不到二十平方公里，還沒有現在鄉鎮裡邊一個村子大。但是至少在周朝已經獲得了這一個爵位，那麼這對於熊繹來講，對於一個部落首領來說，是非常重要的。

熊繹就是利用這“子男五十里地”，開始了他的創業之路。

在流浪了幾百年之後，祝融的子孫終於被中原王朝重新承認。這一天當成建國之日，中國先秦史上一個非常重要的國家，享國八百餘年的楚國，從此正式誕生。

楚國立國後，面積只有方圓五十里，而且都是不毛之地，非常貧窮。《楚居》記載，建國之初，楚人好不容易建起一間祭祀大堂，準備祭祀的時候，卻窮得拿不出祭祀用的牛，只好跑到鄰居鄀（ruò）國偷了一頭小牛，而且害怕白天被發現，只能在晚上偷偷舉行祭祀。

所以說當時楚國相當貧瘠，是名副其實的窮鄉僻壤，由此可見楚人過得有多艱難。不過楚人沒有被這些打倒，楚國第一代國君熊繹帶著大家“櫛風沐雨，砥礪前行，篳路藍縷，以啟山林”。

楚國人認為，既然中原認為我們是“蠻夷”，看不起我們，那麼我們就開疆拓土，壯大自己的實力。（看來楚國人也懂得弱國無外交！）

當時在楚國的周圍，有曾國、鄖國、息國等這些國家，這些國家蘊含豐富的銅礦，所以楚國後來不斷將其吞併，獲取銅礦後的楚國，用這些來打造兵器，實力大增。

隨著楚國國力不斷增強，周王室也感到了威脅，楚國第二位國君熊艾在位期間，西周的國君周昭王決定親自率軍南下，攻打楚國。誰都沒有料到，武力強大的周朝軍隊，在攻打楚國這一仗上，並沒有如預期般速戰速決，而是打了整整八年之久，經歷了三場大型的戰爭，竟以楚人的大獲全勝告終。由此可見，這個時候的楚國發展得非常快。

此時，楚國又出現了一位雄才大略的首領，名叫熊渠。他可以說是整個楚國的精神領袖，楚人都對他十分信服。

熊渠說：“我蠻夷也，不與中國之號諡！”周王朝不是看不起我們楚人嗎，他們不是嘲笑我們是蠻夷嗎？我們今天就做這個蠻夷了！他不給我封侯，我還懶得理睬他呢。如今楚國地盤這麼大，趕得上他分封的十幾個諸侯國了吧？我已經不稀罕做諸侯了，我要稱王！

據一些史料和傳說記載，熊渠並不是自封為楚王，而是將他的三個兒子都封了王。既然中原王朝把“王”看成是最高權威，那就來挑戰一下這個權威吧！

熊渠的三個兒子，大兒子熊康為句亶王、二兒子熊摯紅為鄂王、小兒子熊執疵為越章王。封王的意義非同小可，三個兒子都封王，這樣做的目的，是把他們與周天子相提並論，平起平坐，沒有君臣之分。這是楚人第一次稱王，這不僅是楚國實力強大的象徵，也是楚國第一次想要脫離西周的統治。當然，後來由於實力不行，楚國國君又取消了王的稱號。

熊渠拓疆

到了周宣王時期，周王室再次進攻楚國。不過這一次楚國沒有取勝，被周王室打得打敗，連祭祀用的青銅器都被帶走了。這在當時是奇恥大辱，不過這也是周王室最後一次進攻楚國了，因為沒多久西周就被犬戎滅亡了。

公元前771年，烽火戲諸侯的周幽王，被犬戎殺死。公元前770年，周平王將都城從鎬京遷往洛陽，宣告了西周滅亡，中國進入春秋戰國時代。

• 春秋戰國時期：楚國對外擴張，開始壯大

東遷之後，周王室喪失了威信，每況愈下，諸侯之間開始互相攻伐，天下陷入混亂。

楚人終於等到了一個千載難逢的機遇，當時天下動盪不安的局勢，讓楚人看到了楚國崛起的希望。

公元前704年，楚國國君熊通正式稱王，熊通就是後來的楚武王，楚國這次稱王之後，再也沒有主動取消過王的稱號。

楚武王利用周王室衰落之機，西征庸國，東攻揚越，一直打到湖北東部一帶，曾經一直被動挨打的楚國，如今終於要向外擴張了。

楚武王即位後不足三年，就揮師討伐江漢平原的西部，權國成為他到手的第一塊肥肉。

中國歷史上第一個縣，也是在此時設立的。

拿下權國後，楚武王改權為縣，並且設定了縣的長官，也就是縣尹加以管理，這是春秋時期最早設縣的行政體制改革，被史學家稱為是“春秋第一縣”。

在這之後，楚國每滅一國，便將該國的公族轉至楚國後方加以監管，而該國還在原位設立縣制，因俗以治之。

在這裡分享一個冷知識，“縣”最早是什麼意思？所謂“縣”就是懸掛的意思，這個懸掛就是說，它懸在中央的手中，這個權力是懸在中央手中，受中央控制，並不像之前那樣管理權力歸諸侯所有。縣的出現，對於中國歷史有著極其重要的意義。

楚武王一生中三次討伐附近的隨國，隨國境內有一座銅綠山，有著豐富的青銅，楚國把隨國打下來後，用這些青銅鑄造禮器、鑄造兵器。“天下大事，在祀與戎。”楚國的實力進一步增強。

此後，楚國的發展更是一日千里，楚武王在位51年，橫掃整個江漢平原，楚武王去世後，整個江漢平原都是楚國的領土，楚國終於成為了當時的一個強國。

楚武王

楚武王去世後，他的兒子楚文王即位，楚文王即位後，將國都從丹陽遷到郢都，隨後即位的第二年，繼續擴張戰略，開拓疆土，先後滅掉了申國、鄧國、蔡國。楚文王還注意選賢舉能，提拔人才，《左傳·哀公十七年》記載，楚文王讓俘虜來的申人彭仲爽當令尹，彭仲爽不負所望，戰勝攻取，使楚國的邊界達到中原的汝水流域。

到了楚文王的兒子楚成王時期，楚國實力進一步增強。此時的楚成王雖年紀不大，卻很有主見，楚成王繼位最初的十幾年，都是以治國為本，將提高生產力和軍隊戰鬥力放在第一位。透過召陵之盟，和當時是霸主的齊國進行了和平共處。

後來在泓水之戰中，楚成王與當時的天下霸主宋襄公打了一仗。

公元前638年，宋國聯合幾個國家，南下攻打依附於楚國的鄭國，企圖接過齊桓公“尊王攘楚”的大旗。在泓水，宋襄公與楚成王展開了一場大戰。

結果宋軍大敗，宋襄公在戰鬥中不幸負傷逃跑。泓水之戰，以楚勝宋敗而告終，此時的楚成王儼然以霸主自居。

可是，北方的晉國開始壯大，晉文公執政後勵精圖治，國力迅速增強。

公元前632年，楚國和晉國進行了一場城濮之戰，結果，楚國在城濮之戰時被晉國的晉文公打得打敗，所以停止了向北擴張的步伐。

城濮之戰結束後，曾經依附於楚國的諸侯國都改投了晉國。在此次戰爭後，晉文公的地位一躍而上，成為了新一代的霸主。

楚國向北擴張的步伐就此停滯，在很長一段時間裡，它都沒能再扳倒實力雄厚的晉國。或者說，晉國也同樣沒有動搖楚國的地位。兩個國家就這樣持續對峙了百年之久。

城濮之戰示意圖

彩繪鳳紋石編磬

楚穆王在位期間，先是在即位第二年滅掉了江國，之後的一年，秦國出兵攻打郢都。楚穆王則決定遷都，史稱上郢。

公元前617年，楚穆王聯合陳國、鄭國以及蔡國，一起出兵攻打宋國。這一次聯合出兵，可謂是歷史性的聯合，楚國國君已不是被中原看不起的蠻夷，反而可以作為聯合軍隊的統帥站在歷史的舞臺上。

而這一次出兵的結果，是宋昭公被迫請求講和，親自帶領楚穆王打獵。並且此次事件之後，宋國、鄭國、陳國等中原諸侯國開始依附於楚國。

這可以說是楚穆王一生中最輝煌燦爛的時期！

公元前614年，將楚國的勢力範圍進一步向江淮地區推進之後，楚穆王去世。之後，其子熊侶繼位，是為楚莊王。

楚莊王在位時期，《史記·楚世家》記載，楚莊王“三年不鳴，一鳴驚人”。他執政的前三年，沉迷於享樂，不理朝政，以致朝中大臣十分著急。實際上，楚莊王是為了讓那些掌握實權的貴族放鬆對他的警惕，韜光養晦，暗中觀察，默默選擇可以利用的人才。

楚莊王果然做到了“一鳴驚人”。公元前597年，楚國和晉國發起了一場大戰，在邲（bì）之戰中楚國大勝，楚國取代了晉國的霸主地位。

邲之戰後，楚國聲威大震，魯、宋、鄭、陳等中原小國，相繼背棄晉國依附楚國，晉國一時不敢南下與楚抗衡，楚國已經實至名歸，成為了諸侯國中，最強的主導力量。

之後楚國又滅了庸國、蕭國等，並讓宋國臣服。楚莊王問鼎中原，楚國霸主地位正式確立。

雕刻彩繪鳥形漆豆

楚康王時期，楚國採用遠交近攻的外交戰略，聯合齊國、秦國，共同對抗晉國、吳國，可以說楚國的外交戰略擋水還是比較高明的。秦滅六國用的也是這種戰略。

楚靈王在位時，可以說一開始他是很幸運的，和晉國簽定了“弭兵之盟”，“弭兵”就是收兵、停戰的意思。由於楚晉兩國實力平均，多年征戰分不出勝負，晉楚兩國進入近百年的和平時代。

可是楚靈王從此開始追求物質享受，簽定和約六年後，楚靈王修建了章華臺。被貴族們趕下了臺，最終楚靈王的弟弟，楚平王繼承了王位。可是楚平王也奢侈縱慾，正是由於他的統治，楚國差點被吳國滅國。

楚昭王時期，吳國攻進郢都，楚國國都被吳國佔領了，後來在申包胥等人的努力下，楚昭王復國，建起一個新的都城，起名叫紀南城，之後楚國又開始了欣欣向榮的發展。可以說楚昭王是個中興的君主，如果沒有楚昭王，楚國估計就會被滅國了。

楚昭王的兒子楚惠王繼承王位，楚國國力不斷增長，也多年沒有他國來騷擾，度過了相對穩定的一段時期。

這期間，楚國進行了一系列的改革，楚國的國力進一步恢復。楚國先後滅亡陳國、蔡國、杞國，將領土擴至東海、淮海、泗水一帶，成為一方強霸。而且楚國一直以來的強敵吳國被越國滅掉，楚國此時南方霸主的地位徹底鞏固了。

到了楚悼王時期，任用吳起在楚國進行變法。吳起讓楚悼王對權貴們下手，削弱他們的勢力，掌握大權，同時修訂了嚴刑峻法。楚國經過這次變法之後，國力大增。

楚國征服了南方五嶺一帶的百越部落，使楚國南部的領土，擴充套件到今湖南和廣西交界的一帶。自此楚國南部疆域穩定了，沒有任何威脅。在北方，楚國為了救趙國，和當時的霸主魏國進行交戰，並且打敗了魏國。此時的楚悼王是當時的風雲人物。不過楚悼王去世後，吳起被殺害，楚國轟轟烈烈的變法徹底失敗。

吳起

楚悼王的兒子楚宣王即位後，楚國再次強盛起來。勵精圖治，救趙伐魏，開拓巴蜀。他勤政有為，對內堅持與民休息，不輕易動用民力，對外採取以靜制動，不輕率出動，而是伺機而動。在北方各國爭奪霸主之位時，楚宣王幾乎一直保持中立，楚國在楚宣王統治時期，幾乎一直在休養生息。

楚宣王去世後，楚威王繼位。由於長時間的休養生息，楚國國力進一步增強。楚威王在位時期，楚國的實力達到了頂峰。楚國成為戰國七雄中發展最快的國家。此時在楚國的北面，相繼滅了老牌諸侯國蔡國以及杞國，在西面，把疆土拓展到巴蜀，在東面，擊敗越國、齊國，當時，楚國疆域在諸侯國中首屈一指，整個南方都是楚國的疆域。

戰國時代，楚國鼎盛時期疆域圖

至此，楚國艱苦奮鬥的時代徹底結束。從第一代國君熊繹到楚威王，楚國一共經歷36任國君。

楚國自立國起，將士們一路開疆拓土，從最初的五十里城池，征服南越民族，後又揮師北上，與中原霸主們爭鬥廝殺，雖然歷盡起伏，但是疆土不斷擴張，並在楚威王時代達到頂峰。使得楚國一度發展成為戰國七雄中疆域最大、人口最多、勢力最強的國家，楚國的疆域一度是其他六國的總和。

當時的楚國，是具備統一天下的前景的，不過楚威王之後的國君，再也沒有前人的艱苦奮鬥精神了，而且是一個比一個昏庸。

青銅編鐘

• 戰國後期：楚國開始衰落

楚國由盛轉衰是在楚懷王時期。

楚威王去世後，楚懷王繼位。其實，楚懷王在位期間，功勞還是比較大的。

楚懷王任命大司馬昭陽率領楚軍猛攻魏國，在襄陵大破魏國軍隊，奪取了魏國的八座城池，還曾借越國大亂之際，東敗越國，拓境江東。楚懷王吞併越國後，疆土北至今天的山東、河南南部，東鄰大海，西接秦國的巴蜀地區，南至南海。除了巴蜀雲貴外，幾乎整個南方都是楚國的地盤。

楚懷王還提拔屈原、昭陽、昭滑等忠臣，重用魏人公孫衍，發動合縱攻秦，齊楚聯軍攻取秦的曲沃，合縱聯軍聲勢浩大，就連秦國也不得不暫避鋒芒。

戰國後期，這時的天下形成了齊、楚、秦三大勢力。為了拆散齊、楚聯軍，公元前313年，秦國派張儀來到楚國，以破解齊、楚聯盟。張儀賄賂子蘭等人，以六百里土地為誘餌，誘騙楚懷王與齊國絕交。楚懷王利令智昏，居然聽信張儀的花言巧語，輕率斷絕了與齊的聯盟。而秦國並沒有給楚懷王事先約定好的土地。楚懷王惱羞成怒攻打秦國，結果在三戰三敗。齊、韓、魏趁機進攻楚國在中原的領土，楚國大國地位瓦解，從此走向沒落。

公元前299年，秦國攻打攻楚國，奪取了楚國的八座城池。秦昭襄王以結親為名誆騙楚懷王入武關（今陝西商縣東）赴會。此時，屈原也力勸懷王不要赴會，說：“秦，虎狼之國，不可信，不如無行。”可是楚懷王不顧屈原苦心勸說，毅然決然離楚使秦，放低姿態到秦國求和。

結果，楚懷王遭到秦國扣留，向楚國勒索割讓巫郡和黔中郡兩塊土地，遭到楚國拒絕，楚懷王被囚至死，秦國把遺體送還楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚。”楚國人都憐憫同情他的遭遇，屈原也非常痛心，感慨懷王不聽自己的諫言，以致落到如此下場。

楚懷王被秦國扣留期間，楚國太子熊橫被立為王，也就是後來的楚頃襄王。公子熊子蘭擔任令尹。

此時的楚國雖然沒有之前的輝煌，但主力尚在。不過楚頃襄王統治時，楚國的西陵、巫、黔中等地都被秦國佔領，楚國國都郢都都被佔領，楚王族的夷陵都被焚燒了。後來楚王族的夷陵雖然成功收復秦國佔領的城池，但楚國的國力是進一步衰落了。

公元前278年，秦國白起揮兵南下，攻破了郢都，頃襄王被迫與楚國大臣和民眾一起逃難，一路上狼狽不堪，最終“保於陳城（今河南淮陽縣）”。屈原聞訊，感覺國勢終不可收拾，遂在極度絕望和悲憤之下，於農歷五月初五日這天，懷大石投汨羅江而死，終年約六十二歲。

楚考烈王時期，封“戰國四公子”之一的黃歇為楚國令尹，封號春申君。楚考烈王有了足智多謀的春申君做令尹，覺得可以高枕無憂地享受一國之君的奢靡生活，不再用心朝政。因此，楚考烈王也是楚國曆史上最平庸無能的國君。

戰國後期疆域圖

楚幽王即位，這個時候春申君黃歇被殺，楚國失去了一位頂樑柱，從此一蹶不振。而這位楚幽王也命短，繼位十五年就病逝了。臨終前，他將八歲的兒子託付給了最信任的護國大將軍項燕。楚幽王託付的，不僅是孩子，更是楚國的命運。

楚幽王去世後，他的兄弟楚哀王繼位。可楚哀王在位兩個多月，他的兄弟負芻的黨羽就將他殺害，立負芻為楚王。由此，負芻成為了楚國曆史上最後一任楚王。

公元前224年，秦王嬴政在先後出兵滅掉了韓、趙、魏、燕等國之後，下一個目標是楚國。嬴政決定傾盡全國兵力，派王翦率六十萬大軍而來，對楚國發起最猛烈的進攻。

楚軍大敗，項燕自殺而亡。

公元前223年，秦軍南下，攻打楚國最後一個國都壽郢。沒有了項燕的庇護，楚王負芻很快被俘。被裝在囚車之中，運往秦國成為階下囚。

秦國取消楚國名號，將楚地設定為郡。這之後，負芻的弟弟昌平君熊啟在淮南被擁立為楚王，定都蘭陵，以長江作為屏障，佔據吳越之地。最後兵敗於蒙武將軍的隊伍，昌平君只好選擇自殺，也正式宣告了楚國的滅亡。

從楚懷王開始到楚王負芻，這幾代國君可以說一代不如一代。雖然在此期間，楚國也出現過春申君、屈原等一批能臣，但是無力阻擋楚國的衰落。再加上秦國在實行商鞅變法後迅速崛起，六國合縱也沒辦法戰勝秦國，最後楚國也是敗在了秦國的鐵蹄下。

可是，為何楚國最後沒能抵擋住秦國的鐵蹄？其實在秦孝公實行商鞅變法之前，楚國也實行過變法，那就是楚悼王時期的吳起變法，一度取得成效。可惜楚悼王死後，吳起死於守舊派貴族的圍殺。可以說楚國最大的失敗之一，就是沒有把吳起變法實行下去。這才導致了被秦國所滅。

當然，歷史有時候確實巧合。秦國雖然滅亡了楚國，但秦國最終也是被楚國所滅，“楚雖三戶，亡秦必楚。”楚人的後代項羽一把大火燒了咸陽城和阿旁宮，當然，這是後話了。