“所有嘗試抵抗的工蜂都會被碾碎或者斬首。”如果你是一隻蜜蜂，那麼大黃蜂的攻擊可能會是你這輩子最後的蜂生體驗了。這一過程血腥而暴力，蜜蜂們必須採取對抗措施生存下去。你或許聽過最近出現在北美的“殺人蜂”，但我們今天討論的不是它們，而是它們的東方表親。
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美國韋爾斯利學院（Wellesley College）的生物學家希瑟·馬蒂拉（Heather Mattila）曾前去越南，瞭解當地的亞洲蜜蜂是如何抵抗大黃蜂的。“在越南，當地的大黃蜂主要是黃紋大胡蜂（Vespa soror）。”
通常情況下，當大黃蜂入侵亞洲蜜蜂的蜂巢時，數百隻蜜蜂會將入侵者包圍起來形成一個“熱球”，在大黃蜂所處的中心位置，溫度會不斷上升而氧氣含量則不斷下降，大黃蜂最後會被烤熟或憋死。但黃紋大胡蜂找到了能夠對付這一陷阱的方法。“大黃蜂通常選擇單打獨鬥，一隻一隻地捕捉蜜蜂。但如果它們轉為群起而攻之，對蜜蜂而言就很致命了。這種情況下它們會把蜂群裡的所有成年防衛蜂都殺掉，讓蜂群喪失防守。”
面對大黃蜂的致命轟炸，亞洲蜜蜂想出了用糞便回擊的辦法。“大多數養蜂人並沒有注意到，或者見到了也不知道那些東西是什麼。但是的確有很多養蜂人見過那些點狀物。”
對蜂群來說，作出一頭扎進糞堆的決定並不是一件容易的事情，但不這麼做的話圍住它們家園的就 [嗶--] 是大黃蜂的絕殺了。“在受到某種程度的攻擊後，工蜂們會認為抵抗是無用的，它們會棄巢而逃，留下手無縛雞之力的蜂群。此時大黃蜂就能成功進入蜂巢，輕而易舉地佔據它，然後把幼蜂帶回去餵給自己的幼蟲。”
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一位蜂農告訴馬蒂拉和同事，說他曾經見過蜜蜂收集水牛的糞便。他覺得這個或許能解釋點狀物的由來，蜜蜂可能是在用糞便驅趕大黃蜂。“我們確認後發現蜜蜂的確會收集糞便，這讓我們倍感震驚。”
蜜蜂通常會將蜂巢收拾的乾淨整潔，也很善於遠離疾病和病原體，但動物糞便裡通常就藏有大量的病原體。“故意從外面收集糞便並帶回家的想法就很神奇。”
只要發現有體型較大的大黃蜂在附近（不是小體型的那種），它們就會把哺乳動物或者鳥類的糞變塗抹在巢群的入口處。大黃蜂通常不會降落在有屎裝飾的蜂巢上，即使降落了，它們嘗試攻入蜂巢的時間也會比平時少94%。這一研究發表於《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）雜誌上。
研究人員表示，這是蜜蜂收集非植物物質的首次記錄。因為蜜蜂會對糞便種類精挑細選，使用情況也非常特定，所以研究人員認為這是一種工具使用行為，也是在野生蜜蜂身上發現的第一個使用工具的例子。
這些屎盾是怎麼起效的目前還不得而知，馬蒂拉推測可能是糞便裡存在某些來自動物所食用的植物的化學物質，對大黃蜂產生了驅趕作用，或者將蜜蜂蜂巢的氣味隱藏了起來。
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美洲蜜蜂並不會這麼做，亞洲蜜蜂與分佈於歐洲和北美的西部蜜蜂不是同一物種。“你根本不知道這項工作有多快樂。我本來並不熟悉亞洲蜜蜂，所以見到它們就像見到‘老熟人’瘋狂的表親。這些蜜蜂體型更小，但它們更快、更靈活，這是受到大黃蜂帶來的選擇壓力影響的結果。演化讓它們在歸巢時輕快地迂迴飛行，這讓它們很難被捉到。”
西部蜜蜂並沒有像它們的亞洲表親一樣與大黃蜂一起協同演化，這讓它們在引入大黃蜂的地方處於劣勢。如果馬蒂拉團隊搞清楚了糞便趕走大黃蜂的原理，或許能幫北美蜂農在殺人蜂的入侵下保護自己的蜂群。
翻譯：墨月楓
審校：石雲雷
引進來源：科學美國人
本文來自：中國數字科技館
