文|紅杉樹 編輯|景木兮
經過了黑暗的中世紀後，到了15世紀，歐洲開始崛起。歐洲的崛起在於以下幾個方面：宗教改革，文藝復興、大航海時代和中國陶瓷。而這四個方面的開啟都和中國有莫大的聯絡，可以說歐洲的崛起是利用了我們的技術發明推動的。人類文明的程序都是和知識的啟蒙和普及有關。
宗教改革
我們現在的家長都很重視孩子的學習教育，都很清楚知識的重要性。要說到知識文明的傳播，就不得不提到書籍，而要說到書籍就不得不提到紙張的產生和印刷術的產生，而歐洲擺脫黑暗的中世紀，進入科技文明時代的基礎，靠的就是中國發明的紙張和印刷術。
我們中國在公元1世紀的時候，就已經掌握了造紙技術。直到一千年以後的12世紀，造紙術才傳到了歐洲。歐洲還在黑暗的中世紀裡停滯不前的時候，我們東方的科技和文化則是一片欣欣向榮的景象。這其中造紙術和印刷術是起到了關鍵性作用的。
據考證，蔡倫雖然不是第一個發明造紙術的人，但他發明的是一套採用便宜原料大量製作紙張的工藝。這讓紙張的成本變得低廉，因此就能產生大量的書籍了。
我們在唐代發明了雕版印刷術。雕版印刷的出現使得知識可以快速地在我國進行普及，這也是我們在文化和經濟上長期處於世界前列的一個重要原因。從宋代一直到清代之前，我們的出版業都相當的發達。
後來宋朝的畢昇發明了膠泥活字印刷術，但是由於技術不夠成熟，印出來的書籍不僅不美觀而且效率低下，我們也沒有持續的改進這項技術，因此就被遺棄了，直到明清的時候，中國依然採用雕版印刷術。到了19世紀，鉛活字印刷術反而從西方又傳回到我們中國。
但是印刷術還是在15世紀傳到了歐洲，那時的歐洲人還在拿手抄書呢。德國人約翰內斯.古騰堡改進了雕版印刷技術，他發明了金屬活字印刷術，可以印刷出精美的書籍。古騰堡的印刷術，開啟了歐洲走上文明的道路，並且最終摧毀了一個在文化上封閉，技術上停滯不前的舊世界。
古騰堡從1450年開始，花了四年多的時間，完成了世界上第一套印製版的《聖經》。我們知道在中世紀的歐洲，幾乎就只有一本書，那就是聖經。而且聖經只有極少數人擁有，底層民眾連聖經長什麼樣都不知道，而手抄聖經的話，光抄一本都要抄兩年的時間，統治階層就利用大眾對聖經的無知，進行了長達千年的統治。
印刷術在德國的普及，使得德國市場上很快就有了大量的聖經書籍，人們發現以前教皇宣揚的東西和聖經書籍裡的並不一致，尤其是贖罪券制度，讓底層民眾看清了統治階層的醜惡嘴臉。於是傳教士馬丁.路德就開啟了宗教改革。
宗教改革可以說是歐洲歷史上最重要的事件之一，它不僅催生了今天全球十多億的新教徒，徹底改變了歐洲的政治和國家格局，而且間接導致了部分英國人，愛爾蘭人和荷蘭人向北移民，從而催生了今天的美國。
宗教改革後，德意志率先爆發了農民起義，開始試圖推翻羅馬教廷的統治，沉睡了近千年的歐洲開始甦醒了，因為印刷術的發明，使得各種書籍開始大量出現，人們的思想也開始活躍起來，不再受到教皇的束縛，而且他們也清楚真正的聖經宣揚的是什麼，因為他們手中也擁有了聖經。最終的結果就是上帝依然存在，但是教皇則威信掃地。
文藝復興
說到歐洲的“文藝復興”，就不得不提到大名鼎鼎的、富有傳奇色彩的美第奇家族。他們不僅開啟了歐洲的文藝復興之路，也直接影響了歐洲的近代化程序。但是文藝復興之路，也跟中國有直接關係。
我們知道“文藝復興”開始於義大利的佛羅倫薩。十字軍東征後，佛羅倫薩人從穆斯林那裡學到了我們中國的紡織技術，便開始生產絲綢。佛羅倫薩人就是透過絲綢生意，掘到了資本主義的第一桶金，成為了當時歐洲最富有的城市之一。
手工業和商業的發展，就帶來了金融業的興起，再加上佛羅倫薩地處交通要道，大量的外地人到這裡兌換羅馬所使用的錢幣，聰明的商人就開始以賺取匯率來牟利。到了中世紀末期，也就是12、13世紀的時候，佛羅倫薩已經成為了整個西方世界的金融中心。就如同19世紀的倫敦，或20世紀的紐約一樣。
佛羅倫薩的商人們成為了富甲一方的社會名流，也成為了這個城市政治和金融上的直接領導人，為了平衡各商人之間的利益衝突，他們建立了同行工會制度，決定由同行工會來接管城市的行政大權，而這一套制度，這就是近代民主制度的開端。美第奇家族也是從這個時候開始登上歷史的舞臺。
第一個讓美第奇家族崛起的人叫吉奧瓦尼.美第奇。他把美第奇家族締造成為了一個金融帝國，1397年，吉奧瓦尼註冊了美第奇銀行。這家銀行很像是今天的高盛和摩根斯坦利這樣的投資銀行，而不只是提供儲蓄貸款的商業銀行。美第奇銀行業務輻射到了佛羅倫薩乃至整個義大利的政治和商業領域。晚年，他把家族事業交給了自己的兒子科西莫。
科西莫是美第奇家族第一個重視科技文化的人。1414年，25歲的科西莫繼承了父親的事業和財富。
科西莫從小生長在佛羅倫薩，在離他家不遠的地方有一座尚未建成的極其宏大的教堂，這座未完工的教堂已經有上百年的歷史了，預計建成後長度可達150米，高度可以達到110米，可是用了80年的時間才修建好了四周的牆壁。修完牆壁後人們發現，這麼大的教堂，根本沒有辦法給它裝上屋頂。儘管多年以來，佛羅倫薩人一直想把屋頂給封上，但是就沒人可以做得到。
科西莫年少時，無意中在這座廢棄的教堂裡，發現了一些古羅馬時代的經卷和手稿。這些手稿比他生活的年代要早1000多年，其中記錄了很多機械和工程學方面的知識。成年後他遇到了一個叫布魯內萊斯基的人，科西莫便開始資助布魯內萊斯基，為大教堂修建一個圓頂。
布魯內萊斯基從科西莫撿到的手稿中得到了啟發，完成了教堂天頂的細節設計。大教堂屋頂建造工程啟動後，經過了16年終於把屋頂給裝上了。到了1436年，這座修建了140年的教堂終於徹底完工了，她就是聖母百花大教堂。古羅馬人的建築技術在中世紀失傳了近一千年後，終於被重新發掘並改進了，它的落成，首先標誌著文藝復興的開始。
認識到科技和知識的重要性後，科西莫開始出巨資供養學者、建築師和藝術家。這部分錢多到相當於同期佛羅倫薩稅收的六倍。1464年，這位74歲的老人走完了他的一生，市民們給了他一個非常榮耀的稱號——“祖國之父”。科西莫開創了一個新時代，在此期間科學、文化和藝術在佛羅倫薩和義大利開始復興，同時人文主義的曙光也開始出現。
在科西莫之後，洛倫佐成為美第奇家族的接班人。洛倫佐最大的貢獻就在於對科學和藝術方面的大力支援，他培養了一大批藝術和科技巨匠，其中就包括達.芬奇、米開朗基羅和伽利略。更重要的是，洛倫佐對歐洲人文主義的誕生和發展也產生了至關重要的影響。
在文藝復興之前和文藝復興初期的時候，幾乎所有的繪畫題材都是宗教。當時人性受到非常大的壓抑，神在人們心中是至高無上的，人只是神的奴隸。這種心態表現在繪畫中時，你會看到所有神的表情都十分嚴肅，甚至略顯呆滯。
到了洛倫佐時代，藝術開始拋開宗教的束縛，思想也開始活躍起來，開始描繪人間美好生活的過程，在洛倫佐的推動下，文藝復興進入高潮。
1488年，洛倫佐開設了西方世界上第一所藝術學校。在這所學校裡他發現了一個天才小學員，他就是藝術巨匠米開朗基羅。
米開朗基羅閱讀了大量的圖書，從科學到文藝。在日後他幾乎所有的作品中，都閃耀著人文主義的光芒。他偉大的繪畫作品，西斯廷教堂天頂畫《創世紀》，是人類迄今為止藝術水平最高的繪畫，沒有之一。這幅面積500多平方米的鉅作，輝煌壯麗，表現出了米開朗基羅超乎尋常的創造力和完美的創作技巧。
洛倫佐資助的另外一名巨匠是文藝復興時期的全能天才列奧納多，達芬奇。與米開朗基羅等藝術家不同，達·芬奇一生興趣非常廣泛，從某種程度上講，繪畫只是他的業餘愛好，而他對科學和機械的興趣甚至更大。
如果說文藝復興在科西莫時代還只是復興古希臘和古羅馬的科學與藝術，那麼到了洛倫佐時代，則是完全的創新了。從很多方面來看，洛倫佐都稱得上是文藝復興的教父。洛倫佐不僅把佛羅倫薩建設成了歐洲文化藝術的中心，而且還將它變成了整個文明的象徵。
洛倫佐去世後的半年，哥倫布發現了新大陸，大航海時代由此開始。同時，伴隨洛倫佐的去世，文藝復興的中心由佛羅倫薩轉移至羅馬和威尼斯，並在那裡又持續了一個多世紀。在接下來的一個世紀裡，美第奇家族的傳奇還在繼續，佛羅倫薩依然繁榮，但是它的重要性已經不如從前了。
隨著文藝的發展，科學也開始萌芽了。就在米開朗基羅去世的1564年，一位科學巨匠出生了。他就是近代物理學和天文學的奠基人之一伽利略。
他是位全才型的科學家，他發現了物理上重要的現象物體運動的慣性，同時他也是提出加速度這個概念的第一人。不過慣性和加速度定律都是之後牛頓總結的。伽利略還發明瞭空氣溫度計和天文望遠鏡，並用天文望遠鏡發現了太陽黑子、木星的4顆衛星和土星的光亮環。
伽利略很幸運的受到了熱衷於科學知識的美第奇家族的支援，伽利略把自己發現的木星衛星命名為美第奇衛星。這4顆衛星的發現，徹底動搖了地心說的根基，也成為日心說的佐證。
伽利略在美第奇家族的資助下，專心研究物理和天文學，在此期間他也完善了哥白尼的日心說。並於在1632年出版的《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》一書。伽利略也成為了在牛頓之前最偉大的天體物理家，從此物理科學的曙光在歐洲升起。
美第奇家族似乎是專為文藝復興而存在的，在這個家族興起後，連續幾代人都極為重視科技、藝術和文化的傳播發揚，並直接促成了整個歐洲的文藝復興。而在整個歐洲進入科技文化時代後，他們似乎也不再有存在的必要，一個王朝式的家族就此終結。歷史就是這樣的神奇。
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